Sindrome dell’occhio secco

Che cos’è?

La sindrome dell’occhio secco si verifica quando diminuisce la produzione di lacrime che inumidiscono, proteggono e puliscono gli occhi. La sindrome dell’occhio secco è uno dei problemi oculari più comuni. Diventa più comune con l’avanzare dell’età perché la produzione di lacrime può diminuire come parte del processo di invecchiamento.

Le donne sono più colpite degli uomini. È più probabile che la sindrome si manifesti nei periodi di cambiamento ormonale, come dopo la menopausa, durante la gravidanza o l’allattamento. La pillola anticoncezionale può scatenare la sindrome dell’occhio secco, così come molti altri farmaci, tra cui antidepressivi, antistaminici, decongestionanti, ansiolitici e diuretici o altre pillole per la pressione sanguigna. Anche alcuni farmaci utilizzati nell’occhio possono causare secchezza oculare come reazione allergica.

Anche diversi disturbi autoimmuni possono influire sulla capacità dell’organismo di produrre lacrime, tra cui la sindrome di Sjögren, l’artrite reumatoide e la miastenia gravis, oltre ad altre condizioni come la paralisi di Bell e la disfunzione tiroidea.

I sintomi

La sindrome dell’occhio secco può causare

• Bruciore o prurito agli occhi
• Sensazione di qualcosa di granuloso, come sabbia, negli occhi
• Sensibilità alla luce
• Difficoltà a indossare le lenti a contatto
• Lacrimazione eccessiva

La lacrimazione eccessiva può sembrare un sintomo insolito per la sindrome dell’occhio secco. Ma si tratta di lacrime irritanti, prodotte come reazione riflessa alla sindrome. Contengono più acqua delle lacrime normali, che hanno un equilibrio di acqua, grassi e muco. Pertanto, le lacrime in eccesso scorrono via dagli occhi e non riescono a lubrificarli come fanno le lacrime sane.

Diagnosi

Dopo aver parlato con il paziente dei sintomi oculari e della sua salute generale, compresi i problemi medici pregressi, il medico può sospettare che si tratti di una sindrome dell’occhio secco. Un esame fisico completo e, talvolta, alcuni esami del sangue possono aiutare a determinare se si è affetti anche da un disturbo autoimmune. Il medico può indirizzarvi da un optometrista o da un oftalmologo per sottoporre i vostri occhi a una valutazione più completa:

• Macchie secche sulla cornea, rivelate dall’applicazione di una macchia nell’occhio
• Qualità anomala delle lacrime, determinata dall’analisi delle stesse
• Insufficiente produzione di lacrime, misurata con una procedura chiamata test di Schirmer, in cui un foglio di carta da filtro viene posto all’interno della palpebra inferiore e, dopo cinque minuti, viene misurata la quantità di umidità presente nel foglio

Durata prevista

La secchezza oculare può essere breve se è legata a un farmaco, a una fluttuazione ormonale o ad altre condizioni reversibili. Se invece è legata a una condizione autoimmune, può essere cronica (di lunga durata).

Prevenzione

Per ridurre le probabilità di sviluppare la secchezza oculare, provate a seguire le seguenti indicazioni:

• Ridurre l’esposizione ad alcune delle condizioni che possono causare o aggravare il disturbo, tra cui vento, fumo, vapori chimici, calore secco, asciugacapelli e aria condizionata.
• Utilizzare un umidificatore in casa.
• Smettere di indossare le lenti a contatto se si manifestano i sintomi dell’occhio secco.
• Per evitare la riduzione del battito delle palpebre che può peggiorare i sintomi, fate pause regolari se passate molte ore davanti allo schermo del computer o se fate lavori ravvicinati.

Prestate particolare attenzione a queste precauzioni se avete una condizione medica o assumete un farmaco associato alla sindrome dell’occhio secco. A volte può essere d’aiuto cambiare i farmaci, anche se ciò va fatto solo con la supervisione del medico. Se i sintomi sono gravi, è possibile proteggere gli occhi dall’aria secca durante le attività all’aperto indossando occhiali da nuoto o da sci o altri occhiali protettivi per trattenere l’umidità intorno agli occhi.

Trattamento

I due metodi di trattamento più comuni sono la sostituzione delle lacrime o la loro conservazione. Nella maggior parte dei casi è possibile utilizzare lacrime artificiali, che imitano la composizione delle lacrime naturali e sono disponibili al banco. Nei casi più gravi si possono usare pomate lubrificanti, che però tendono ad offuscare la vista e quindi vanno applicate al momento di coricarsi.

Se questi non alleviano i sintomi, il medico può cercare di conservare le lacrime tappando i fori di drenaggio delle lacrime, chiamati puncta, con piccoli tappi di collagene o silicone. Nei casi peggiori, i fori possono essere chiusi in modo permanente mediante cauterizzazione elettrica.

Quando questi trattamenti non sono efficaci, un altro approccio consiste nell’aumentare la produzione di lacrime utilizzando farmaci topici, tra cui la ciclosporina o il diquafosolo. La ciclosporina topica (Restasis) riduce l’infiammazione delle ghiandole che producono le lacrime e questo può portare a una migliore produzione di lacrime. Il diquafosolo tetrasodico per uso topico stimola il passaggio dell’acqua attraverso la congiuntiva ed è oggetto di ricerche in corso; tuttavia, a marzo 2019, non aveva ancora ottenuto l’approvazione della FDA per il trattamento della sindrome dell’occhio secco (sebbene sia approvato in Giappone). Un altro trattamento topico, il lifitegrast (Xiidra), è stato approvato dalla FDA nel 2016. Si ritiene che blocchi l’azione di cellule immunitarie chiave e dei loro messaggeri chimici coinvolti nell’infiammazione oculare che porta alla secchezza.

Ricerche limitate suggeriscono che altri trattamenti potenzialmente efficaci per la sindrome dell’occhio secco includono:

• Integratori antiossidanti per via orale
• Vitamina A topica
• ialuronato di sodio applicato all’occhio
• glucocorticoidi topici (anche se solo per un uso a breve termine e sotto la supervisione di un oftalmologo, dato il potenziale di effetti collaterali significativi)
• pilocarpina
• acidi grassi omega-3 e omega-6
• lenti a contatto speciali che aiutano a mantenere le lacrime sull’occhio
• agopuntura

Possono essere d’aiuto anche umidificatori, impacchi umidi e occhiali che proteggono gli occhi dall’aria secca (come occhiali da sole avvolgenti, occhiali a mascherina o occhiali dotati di “scudi” laterali).

Quando rivolgersi a un professionista

Chiamare il medico se i sintomi durano più di qualche giorno. Consultare un medico prima di iniziare un trattamento con lacrime artificiali da banco.

Prognosi

Nella maggior parte dei casi, le prospettive sono buone perché la condizione è più un fastidio che un pericolo per la salute o per gli occhi. Spesso i sintomi scompaiono rapidamente se si rimuovono le lenti a contatto o si modificano i farmaci o l’ambiente in cui si vive. Anche quando i sintomi persistono, di solito possono essere controllati.