10 domande frequenti sull’astigmatismo
Molte persone hanno sentito parlare di astigmatismo o sanno di esserne affette, ma forse non ne conoscono bene i dettagli. Questa comune patologia oculare colpisce circa un terzo della popolazione e circa il 70% di tutte le prescrizioni di occhiali e contatti include una correzione dell’astigmatismo.
Che cos’è l’astigmatismo?
L’astigmatismo è un comune errore di rifrazione dell’occhio. Nelle persone affette da questo errore, la cornea ha una forma simile a quella di un uovo anziché prevalentemente circolare. Questo fa sì che la luce si concentri in modo non uniforme sulla retina, il tessuto sensibile alla luce nella parte posteriore dell’occhio che invia messaggi al cervello. Poiché il cervello interpreta questi messaggi nelle immagini che l’occhio vede, le immagini presentano dei difetti.
Quali sono i sintomi?
Le persone affette da astigmatismo possono manifestare diversi sintomi. In molti casi, l’astigmatismo è presente alla nascita ma inizialmente non causa problemi. Spesso gli optometristi menzionano la condizione senza prescrivere un trattamento o modificare la prescrizione. Quando i sintomi compaiono, i più comuni sono una visione sfocata o distorta [at]. Se la persona non riceve un trattamento correttivo, possono verificarsi affaticamento degli occhi, fastidio e mal di testa. Si può notare che si strizza l’occhio nel tentativo di vedere meglio e la visione notturna può essere peggiore della media. È comune che l’astigmatismo si presenti insieme ad altri problemi di vista (come la miopia), facendo sì che molte persone confondano i sintomi della condizione.
Quali sono le cause dell’astigmatismo?
I medici sanno che l’astigmatismo deriva da una cornea di forma irregolare, ma nessuno è sicuro della causa. L’astigmatismo colpisce i meridiani della cornea. Per capire i meridiani, si pensi all’occhio come al quadrante di un orologio. Un meridiano è una linea che collega tre e nove o due e otto. I meridiani principali sono i più ripidi e i più piatti. Una persona affetta da astigmatismo ha un meridiano con una curva maggiore rispetto al meridiano ad esso perpendicolare. Poiché la condizione è spesso presente alla nascita, i ricercatori ritengono che alcune persone abbiano ereditato dei geni che influenzano la forma della cornea. Tuttavia, è anche possibile sviluppare l’astigmatismo più tardi nella vita, il che indica anche cause non genetiche, come il risultato di una lesione oculare.
Esistono diversi tipi di astigmatismo?
Esistono tre forme principali di astigmatismo:
- L’astigmatismo ipermetropico significa che uno o entrambi i meridiani principali sono presbiti.
- Astigmatismo miopico significa che uno o entrambi i meridiani principali sono miopi.
- Astigmatismo misto: un meridiano è presbite e l’altro è miope.
Oltre a queste tre forme primarie, una serie di termini aiuta optometristi e oftalmologi a classificare ulteriormente l’astigmatismo. L’astigmatismo corneale è la forma comune di astigmatismo che colpisce la cornea. L’astigmatismo lenticolare si verifica quando il cristallino, anziché la cornea, ha una forma irregolare. I medici possono anche definire l’astigmatismo come regolare o irregolare. Astigmatismo regolare significa che i meridiani principali sono perpendicolari tra loro, mentre irregolare significa che non lo sono.
Chi è a rischio?
Poiché i medici non conoscono la causa alla base dell’astigmatismo, è difficile identificare le caratteristiche dei soggetti a rischio. Le prove esistenti suggeriscono che le persone con i seguenti fattori potrebbero aumentare la probabilità di sviluppare o nascere con l’astigmatismo:
- una storia familiare di astigmatismo o di disturbi oculari come il cheratocono
- cornee assottigliate o cicatrizzate
- eccessiva ipermetropia o miopia
- una storia di chirurgia oculare, in particolare di cataratta
Come i medici diagnosticano l’astigmatismo?
La diagnosi di astigmatismo inizia solitamente con un’ispezione oculistica con luce diretta. Se il medico sospetta la condizione, condurrà test più completi, tra cui un test di valutazione dell’acuità visiva che prevede che il paziente legga lettere di varie dimensioni da una tabella. Il medico può anche utilizzare un rifrattore ottico per verificare se una lente correttiva può migliorare la rifrazione errata degli occhi. Uno dei test più efficaci consiste nell’utilizzare un cheratometro per misurare la curvatura della cornea.
Esistono opzioni correttive?
Fortunatamente l’astigmatismo risponde bene a piccoli interventi medici. Il trattamento più comune per l’astigmatismo è un paio di lenti correttive, occhiali o contatti, che aiutano a compensare la rifrazione errata. Per alcune persone, i medici possono prescrivere lenti a contatto rigide per correggere temporaneamente la curvatura della cornea. Questo trattamento, l’ortocheratologia o Ortho-K, può consentire alle persone di vedere normalmente quando non indossano le lenti correttive, purché continuino il trattamento. I casi avanzati di astigmatismo possono richiedere un intervento di chirurgia refrattiva.
La chirurgia correttiva è sicura?
Gli interventi di chirurgia correttiva sono sicuri a condizione che siano eseguiti da un chirurgo oculista qualificato. Tuttavia, tutte le procedure mediche comportano alcuni rischi, di cui tutti i potenziali pazienti devono essere consapevoli. Le varie forme di LASIK, LASEK e altri interventi laser spesso causano secchezza oculare e in alcuni casi possono provocare sintomi più gravi. È possibile che si verifichino abbagliamenti, aloni e sdoppiamenti della vista, così come correzioni insufficienti o eccessive. Procedure come la cheratectomia fotorefrattiva comportano l’asportazione della porzione esterna della cornea, che di solito comporta un dolore da moderato a grave dopo l’intervento.
È possibile avere l’astigmatismo e non saperlo?
È abbastanza comune avere l’astigmatismo e non esserne consapevoli, soprattutto perché la condizione può essere asintomatica. In alternativa, se il disturbo causa problemi, le persone spesso pensano di essere leggermente miopi o presbiti. Possono anche avvertire dei sintomi e non rendersi conto che il loro modo di vedere non è lo stesso di tutti gli altri. Questo è particolarmente comune nei bambini e nei giovani adulti.
Quando sono necessarie le visite oculistiche per l’astigmatismo?
L’astigmatismo cambia spesso nel corso della vita. Per questo motivo, gli optometristi consigliano di sottoporsi a frequenti visite oculistiche per adeguare le prescrizioni delle lenti correttive e per assicurarsi che non sia necessario un intervento chirurgico. L’American Optometric Association raccomanda di sottoporre i bambini a visite oculistiche a sei mesi, a tre anni, prima della prima elementare e successivamente ogni due anni. I bambini con astigmatismo grave dovrebbero sottoporsi a visite oculistiche annuali. Gli adulti dovrebbero sottoporsi a visite oculistiche almeno ogni due anni. Le persone affette da diabete o da altre patologie oculari dovrebbero recarsi dal medico oculista ogni anno.