Che cos’è?
La gotta è un disturbo caratterizzato da un eccesso di acido urico nel sangue e nei tessuti. Nella gotta, i cristalli di acido urico si depositano nelle articolazioni, dove causano un tipo di artrite chiamata artrite gottosa. Questi stessi cristalli possono depositarsi anche nei reni, dove possono causare calcoli renali.
Le cause principali degli alti livelli di acido urico che portano alla gotta sono tre:
- Una dieta ricca di sostanze chimiche chiamate purine, perché le purine vengono scomposte dall’organismo in acido urico. Gli alimenti che contengono alti livelli di purine sono le acciughe, le noci e gli alimenti a base di organi come fegato, reni e animelle.
- Elevata produzione di acido urico da parte dell’organismo. Può verificarsi per ragioni sconosciute. Può anche verificarsi in alcuni disturbi metabolici genetici ereditari, nella leucemia e durante la chemioterapia per il cancro.
- I reni non espellono una quantità sufficiente di acido urico. Ciò può essere causato da malattie renali, inedia e consumo di alcol, in particolare di alcolici. Questo fenomeno può verificarsi anche nelle persone che assumono farmaci chiamati diuretici (come l’idroclorotiazide o la furosemide).
L’obesità o un improvviso aumento di peso possono causare livelli elevati di acido urico perché i tessuti dell’organismo scompongono una maggiore quantità di purine.
In alcune persone la gotta è causata da una combinazione di questi fattori. Le persone con una storia familiare di gotta hanno maggiori probabilità di sviluppare la condizione.
Circa il 90% dei pazienti affetti da gotta sono uomini di età superiore ai 40 anni. La gotta è piuttosto rara nelle donne più giovani; quando le donne sviluppano la gotta, di solito sono in post-menopausa.
I sintomi
Il primo attacco di artrite gottosa coinvolge di solito una sola articolazione, nella maggior parte dei casi l’alluce. Tuttavia, può colpire altre articolazioni, come il ginocchio, la caviglia, il polso, il piede o il dito. Nell’artrite gottosa, l’articolazione può diventare rossa, gonfia ed estremamente tenera al tatto. In genere, anche un lenzuolo che sfiora l’articolazione provoca un dolore intenso.
Dopo il primo attacco di gotta, è più probabile che gli episodi successivi coinvolgano più articolazioni contemporaneamente. A volte, se la gotta si protrae per molti anni, i cristalli di acido urico possono accumularsi nelle articolazioni o nei tendini, sotto la pelle o all’esterno delle orecchie, formando un deposito biancastro chiamato tofo.
Diagnosi
Il medico chiederà informazioni sui farmaci, sulla dieta, sull’uso di alcolici e su eventuali precedenti familiari di gotta. Il medico vi visiterà, esaminerà le articolazioni dolorose e cercherà i tofi sulla pelle.
Il medico può utilizzare un ago sterile per prelevare un campione di liquido dall’articolazione infiammata. Questo liquido articolare sarà esaminato in laboratorio per verificare la presenza di microscopici cristalli di acido urico, che confermano la diagnosi di artrite gottosa. Il medico può anche ordinare esami del sangue per valutare la funzione dei reni e misurare il livello di acido urico nel sangue.
Durata prevista
Senza trattamento, il dolore dell’artrite gottosa dura di solito diversi giorni, ma è più intenso nelle prime 24-36 ore. L’intervallo tra gli attacchi varia molto. Alcune persone li hanno ogni poche settimane, mentre altre passano anni tra un attacco e l’altro. Dopo diversi attacchi di gotta, un’articolazione può impiegare più tempo a migliorare o rimanere infiammata e dolorosa.
Prevenzione
Per prevenire la gotta
- Seguire una dieta sana.
- Evitare l’uso di alcolici, soprattutto le abbuffate.
- Evitare la disidratazione.
- Perdere peso se si è obesi.
- Se possibile, evitare i diuretici (pillole d’acqua).
- Per la maggior parte delle persone affette da gotta, le restrizioni dietetiche non sembrano essere di grande aiuto, ma è necessario evitare tutti gli alimenti che sembrano scatenare gli attacchi di gotta.
Trattamento
Per trattare un attacco di artrite gottosa, il medico di solito inizia a prescrivere un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS), come l’indometacina (Indocin), l’ibuprofene (Advil, Motrin e altri) o il naprossene (Aleve, Anaprox, Naprosyn e altri). L’aspirina a dosi moderate o elevate deve essere evitata perché può aumentare il livello di acido urico nel sangue (anche se l’aspirina a basse dosi per la prevenzione di malattie cardiache o ictus ha un effetto limitato sulla gotta).
Se non riuscite a tollerare un FANS o se questi farmaci non funzionano, il medico può suggerirvi un corticosteroide. I corticosteroidi sono generalmente somministrati per via orale o iniettati direttamente nell’articolazione interessata.
È possibile utilizzare un farmaco chiamato colchicina, ma spesso provoca effetti collaterali spiacevoli (come nausea, vomito, crampi e diarrea) prima di aiutare l’artrite.
Per ridurre l’acido urico nell’organismo e prevenire gli attacchi di gotta, il medico può prescrivere l’allopurinolo (Aloprim, Zyloprim) o il febuxostat (Uloric) per far sì che l’organismo produca meno acido urico. Un’altra opzione per ridurre l’acido urico è l’assunzione di un farmaco (come il Probenecid) che fa sì che i reni espellano più urico del solito. Altri farmaci per abbassare l’acido urico, tra cui lesinurad (Zurampic) e pegloticase (Krystexxa), vengono prescritti meno spesso a causa dei costi e del fatto che l’allopurinolo funziona bene per la maggior parte delle persone affette da gotta. Se gli attacchi sono rari e rispondono bene al trattamento, questi trattamenti potrebbero non essere necessari.
I farmaci per abbassare i livelli di acido urico (come l’allopurinolo, il febuxostat o il probenecid) vengono solitamente assunti a tempo indeterminato. Se si sospendono, il livello di acido urico di solito aumenta di nuovo e gli attacchi di gotta possono riprendere.
Quando il medico prescrive un farmaco per ridurre l’acido urico nel sangue, dovrebbe prescrivere anche un secondo farmaco per prevenire un attacco di gotta. Questo perché qualsiasi variazione dei livelli di acido urico, in aumento o in diminuzione, può scatenare un attacco. Questi farmaci preventivi includono una bassa dose di colchicina o una bassa dose di un FANS. Una volta che l’acido urico si è abbassato a sufficienza per un periodo prolungato (circa 6 mesi), il farmaco preventivo può essere sospeso.
Il trattamento per abbassare l’acido urico può essere raccomandato quando:
- Gli attacchi di gotta sono frequenti.
- Gli attacchi di gotta non rispondono prontamente al trattamento.
- Gli attacchi di gotta colpiscono più di un’articolazione alla volta.
- Esiste un’anamnesi di gotta insieme a malattie renali o calcoli renali.
- Si è sviluppato un tofus.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate il vostro medico ogni volta che avvertite dolore e gonfiore a un’articolazione. Se avete avuto la gotta in passato, il medico potrebbe suggerirvi di avere a disposizione dei FANS da assumere al primo segnale di attacco.
Prognosi
Più del 50% delle persone che hanno avuto un attacco di artrite gottosa ne avrà un secondo, di solito entro sei mesi o due anni. Per le persone con malattia più grave, i farmaci preventivi a lungo termine sono molto efficaci nel ridurre l’acido urico, il che può prevenire gli attacchi e, nell’arco di mesi o anni, causare la risoluzione dei tofi.