Gli effetti dello stress

Non è necessario essere un medico per riconoscere gli effetti negativi dello stress sul corpo. Ci fa sentire ansiosi e fuori controllo, e con il tempo queste sensazioni possono diventare molto più di uno stato mentale. Anche solo poche settimane di stress possono richiedere un tributo fisico, per non parlare di quello mentale. Questo effetto peggiora ulteriormente con l’allungarsi del periodo di stress, rendendo la pronta eliminazione dello stress un imperativo per la salute.

Comportamenti di dipendenza

Lo stress costante può portare a mettere in atto comportamenti di dipendenza. Questi comportamenti possono includere quelli più ovvi, come bere o fumare per alleviare la sensazione di pressione. Possono anche includere la sovralimentazione, fino a sviluppare disturbi come la bulimia. Questi comportamenti di dipendenza sono meccanismi di coping che il cervello utilizza per cercare di ristabilire l’ordine. Come si può intuire, però, queste pratiche non fanno altro che peggiorare lo stress.

Insonnia

Lo stress può provocare sia la voglia di dormire in continuazione sia l’impossibilità di dormire del tutto. L’insonnia è un disturbo comune alle persone stressate. Spesso rimangono a letto per ore ogni notte, incapaci di addormentarsi perché il loro corpo è teso o i pensieri continuano a scorrere nella loro mente. Alcune persone cercano di trattare questo problema con sonniferi o altri farmaci, ma alla fine è molto meglio impegnarsi in comportamenti auto-rilassanti come lo yoga, la meditazione o semplicemente la respirazione profonda.

Cambiamenti nelle abitudini alimentari

Lo stress può influire sulle abitudini alimentari in due modi diversi. Per alcune persone, l’appetito scompare. Questo fenomeno è solitamente accompagnato da nausea o da una sensazione generale di “stomaco nervoso”. Altri, invece, finiscono per mangiare di più quando sono molto stressati. I ricercatori pensano che ciò sia dovuto ai cambiamenti ormonali del corpo durante i periodi di stress. In alternativa, potrebbe avere a che fare con la sensazione di comfort e controllo offerta da alcuni cibi, soprattutto quelli deliziosi e grassi.

Cambiamenti nelle abitudini di esercizio fisico

Così come si tende a mangiare di più quando si è stressati, si tende anche a fare meno esercizio fisico. Quando si è stressati, raramente si ha voglia di fare esercizio fisico, se non per sfogare le frustrazioni. Ma gli studi dimostrano che l’esercizio fisico è in realtà uno dei modi migliori per gestire lo stress. Aiuta a liberare l’organismo dall’adrenalina e dal cortisone in eccesso causati da alti livelli di stress e aiuta a sentirsi più energici e in controllo.

Ansia

Se lo stress si protrae da molto tempo o inizia a manifestarsi in modi più dannosi per la vita quotidiana, potrebbe trattarsi di ansia. I sintomi dell’ansia includono mal di stomaco, sensazione di paranoia o di essere sempre “al limite”, vertigini, malumore e persino veri e propri attacchi di panico. Quando lo stress continua ad essere incontrollato, può trasformarsi rapidamente in ansia, che è molto più difficile da gestire, in quanto tende ad avere effetti fisici e mentali più duraturi.

Depressione

Un’altra conseguenza dello stress prolungato e incontrollato è la depressione. I sintomi della depressione includono sconforto, tristezza, malumore, mancanza di energia, stanchezza e una sensazione generale di infelicità o malessere. Alcune persone sono più inclini alla depressione di altre a causa della loro chimica cerebrale, ma chiunque può essere depresso, soprattutto se passa molto tempo a concentrarsi sui problemi. La depressione è una condizione grave e se sospettate che voi o qualcuno che amate sia arrivato a sentire che la qualità generale della vita è estremamente bassa, o se emergono pensieri di autolesionismo, contattate immediatamente un professionista.

Sistema immunitario indebolito

La risposta dell’organismo allo stress può avere un impatto sui nostri processi interni tanto quanto sul resto del corpo. Lunghi periodi di stress che comportano un innalzamento dei livelli ormonali possono portare a un indebolimento del sistema immunitario, rendendo più facile l’insorgere di malattie, dal comune raffreddore a un virus grave, che non fanno altro che aumentare lo stress.

Ritiro dagli amici

Quando siamo stressati, tendiamo a essere lunatici e a ritirarci dagli amici e dalla famiglia. Sebbene questo sembri logico (se non ci si sente a proprio agio con se stessi, perché si vorrebbe stare con qualcun altro?), è altamente dannoso. Gli studi dimostrano che le persone sotto stress si sentivano meglio, e non peggio, quando si sforzavano di passare del tempo con gli amici, la famiglia e i propri cari.

Esacerba altre condizioni di salute

Abbiamo già detto che lo stress indebolisce il sistema immunitario: ciò influisce non solo sulle potenziali malattie in arrivo, ma anche su quelle già esistenti. Condizioni croniche come la fibromialgia, l’artrite e la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) possono peggiorare quando si è sottoposti a forti stress. Sebbene lo stress non sia la causa diretta di queste condizioni (anche se i ricercatori stanno studiando il suo legame con l’IBS), può rendere i sintomi più gravi di quanto sarebbero altrimenti.

Sensazione costante di esaurimento

Ammettiamolo: lo stress non è mai una bella sensazione. Essere molto stressati per lungo tempo può farvi sentire sempre stanchi, anche se dormite a sufficienza la notte. Sentirsi “spenti” così spesso può farvi sentire sempre esausti e stanchi del mondo, il che oscura gravemente il vostro atteggiamento nei confronti della vita in generale. Se siete costantemente stressati, dovete assolutamente trovare un modo per affrontarlo, per il vostro benessere psicofisico.