Gli effetti dello stress

Non occorre essere un medico per riconoscere gli effetti negativi dello stress sul corpo. Ci fa sentire ansiosi e fuori controllo e, col tempo, queste sensazioni possono evolvere oltre uno stato mentale. Anche solo poche settimane di stress possono lasciare un impatto fisico significativo, oltre a quello mentale. Tale effetto può peggiorare ulteriormente con il protrarsi del periodo di stress, rendendo la gestione e la riduzione dello stress fondamentali per il mantenimento della salute.

Comportamenti di dipendenza

Lo stress continuo può indurre lo sviluppo di comportamenti di dipendenza. Questi possono includere comportamenti evidenti come il consumo di alcol o il fumo per alleviare la pressione, o il problema della sovralimentazione, arrivando fino a disturbi alimentari come la bulimia. Questi comportamenti di dipendenza sono meccanismi di coping che il cervello mette in atto nel tentativo di ristabilire l’ordine. Tuttavia, come ci si potrebbe aspettare, queste pratiche tendono solo a intensificare lo stress.

Insonnia

Lo stress può causare sia un desiderio eccessivo di dormire sia l’incapacità di dormire del tutto. L’insonnia è un disturbo comune tra le persone stressate. Spesso, trascorrono ore a letto senza riuscire ad addormentarsi, poiché il loro corpo è teso e i pensieri non cessano di fluire. Alcuni tentano di affrontare questo problema con l’uso di sonniferi o altri farmaci, ma è più efficace adottare pratiche auto-rilassanti come lo yoga, la meditazione o la respirazione profonda.

Cambiamenti nelle abitudini alimentari

Lo stress può influenzare le abitudini alimentari in vari modi. Per alcuni, l’appetito può scomparire, spesso accompagnato da nausea o una sensazione di “stomaco annodato”. Altri, invece, possono rivedere le abitudini e mangiare di più quando sono stressati. Si ritiene che ciò sia dovuto alle modifiche ormonali che avvengono nel corpo durante periodi di stress, oppure alla sensazione di comfort e controllo che certi alimenti, in particolare quelli ricchi di grassi e saporiti, possono offrire.

Cambiamenti nelle abitudini di esercizio fisico

Allo stesso modo in cui lo stress può influire sulle abitudini alimentari, può anche ridurre il desiderio di fare esercizio fisico. Quando siamo stressati, raramente ci sentiamo motivati a fare attività fisica, a meno che non sia per sfogare la frustrazione. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che l’esercizio fisico è uno dei metodi più efficaci per gestire lo stress, poiché aiuta a ridurre l’eccesso di adrenalina e cortisolo, hormone associati a livelli di stress elevati, contribuendo a sentirsi più energici e in controllo.

Ansia

Quando lo stress persiste per un lungo periodo o causa effetti più dannosi nella vita quotidiana, può trasformarsi in ansia. I sintomi dell’ansia includono mal di stomaco, sensazioni di paranoia o costante allerta, vertigini, irritabilità e, in alcuni casi, attacchi di panico. Se lo stress non viene gestito, può evolvere rapidamente in ansia, più difficile da trattare poiché presenta effetti fisici e mentali duraturi.

Depressione

Un’altra conseguenza del prolungato e non gestito stress è la depressione. I sintomi della depressione includono sentimenti di sconforto, tristezza, irritabilità, mancanza di energia, stanchezza e una generale infelicità o malessere. Alcuni individui sono più predisposti alla depressione in base alla loro chimica cerebrale, ma chiunque può essere affetto, soprattutto se si concentrano continuamente sui problemi. La depressione è una condizione seria e, se sospettate che voi o una persona cara ne soffra, o se emergono pensieri di autolesionismo, è importante contattare immediatamente un professionista.

Sistema immunitario indebolito

La risposta del corpo allo stress può influenzare i nostri processi interni tanto quanto quelli esterni. Lunghi periodi di stress, caratterizzati da livelli ormonali elevati, possono indebolire il sistema immunitario, aumentando la vulnerabilità a malattie, dalle più comuni infezioni, fino a virus più gravi, aggravando ulteriormente il carico di stress.

Ritiro dagli amici

Quando siamo stressati, tendiamo a essere soggetti a sbalzi d’umore e a ritirarci dalla cerchia di amici e familiari. Sebbene questo possa sembrare naturale (se non ci si sente bene, perché si vorrebbe trascorrere del tempo con qualcun altro?), è estremamente dannoso. Gli studi dimostrano che le persone sotto stress riportano una migliore sensazione di benessere quando si sforzano di trascorrere del tempo con amici, familiari e persone care.

Esacerba altre condizioni di salute

Abbiamo già accennato che lo stress indebolisce il sistema immunitario, influenzando non solo le malattie potenziali, ma anche quelle croniche già esistenti. Condizioni come la fibromialgia, l’artrite e la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) possono peggiorare in condizioni di forte stress. Sebbene lo stress non sia la causa diretta di queste patologie (anche se i ricercatori stanno investigando il suo legame con l’IBS), può accentuare i sintomi.

Sensazione costante di esaurimento

Ammettiamolo: lo stress non è mai una bella sensazione. Essere molto stressati per lungo tempo può farti sentire costantemente affaticato, anche quando dormi abbastanza. Questa costante sensazione di essere “spenti” può indurre un profondo esaurimento e un atteggiamento negativo verso la vita. Se ti trovi costantemente sotto stress, è essenziale trovare un modo per affrontarlo per il tuo benessere psicofisico.