Funzioni essenziali del fegato

Conosciuto come il secondo organo più grande del corpo dopo la pelle, il fegato svolge più di 500 funzioni, tra cui aiutare il sangue a coagulare e rompere le cellule danneggiate. Pesa tra i due e i tre chili e contiene circa il 13% del volume totale di sangue dell’organismo. Il fegato ha la particolarità di essere sia una ghiandola che un organo. Come organo, è in grado di eseguire azioni chimiche e come ghiandola secerne sostanze chimiche che vengono utilizzate da altre parti del corpo.

Come il fegato elimina le tossine

Una delle funzioni principali del fegato è quella di rimuovere le tossine dal corpo, tra cui, ma non solo, l’inquinamento, i fumi e l’alcol. Questo avviene attraverso il processo di ossidazione: insieme, gli enzimi epatici e l’ossigeno bruciano le tossine. Il risultato viene combinato con gli aminoacidi, in modo che le tossine bruciate possano essere eliminate attraverso la bile o l’urina.

Come il fegato aiuta a mantenere una glicemia normale

In collaborazione con il pancreas, il fegato bilancia la glicemia metabolizzando i carboidrati. Il fegato rimuove lo zucchero in eccesso dal sangue e lo immagazzina come glicogeno. Quando la glicemia si abbassa troppo, ad esempio, scompone il glicogeno immagazzinato e lo rilascia nel sangue finché i livelli di zucchero non si normalizzano. Se i livelli di zucchero nel sangue sono elevati, il fegato assorbe il glucosio in risposta all’insulina.

Produzione di bile

Come ghiandola, il fegato produce da 800 a 1000 ml di bile al giorno con l’aiuto della cistifellea, che si trova proprio sotto di esso. Questo liquido verde scuro o giallastro contiene sostanze organiche come acido e colesterolo. Aiuta a digerire i grassi e le vitamine nell’intestino tenue, per prepararli all’assorbimento o all’eliminazione.

Come il fegato combatte le infezioni

Il fegato non solo libera l’organismo dalle sostanze nocive, ma aiuta anche a combattere le infezioni mobilitando le cellule di Kupffer, parte del sistema macrofagico. I macrofagi sono i globuli bianchi del sistema immunitario che consumano le sostanze nocive presenti nell’organismo, come i batteri. Le cellule di Kupffer risiedono specificamente nel fegato. Uccidono i batteri che incontrano e sono particolarmente utili per combattere le infezioni intestinali.

Rigenerazione del fegato

Il fegato è un organo molto accomodante. Oltre ad adattare le sue dimensioni all’ospite, può rigenerarsi. A causa di una malattia, il medico potrebbe dover rimuovere parte del fegato di una persona. Se la malattia non è troppo avanzata, le parti asportate ricrescono. Gli esperti sostengono che un fegato di dimensioni pari al 40% di quelle normali si ripara completamente dopo un mese, a condizione che non vi siano complicazioni.

Mantenere una corretta pressione dei fluidi

Le proteine plasmatiche sono trasportatori di grassi, vitamine, minerali e ormoni. Contribuiscono in vari modi, compreso il mantenimento del pH del sangue. Il fegato sintetizza tre tipi di proteine plasmatiche e l’albumina è la più abbondante. Questa proteina è ricca di acidi essenziali come la lisina e l’arginina ed è fondamentale per mantenere una corretta pressione e distribuzione dell’acqua e dei fluidi tra sangue e tessuti.

Escrezione di bilirubina

Un globulo rosso vive circa 120 giorni prima di iniziare a disintegrarsi. L’emoglobina dei globuli rossi disintegrati si scompone in quattro parti: globina, proteine, ferro ed eme. L’eme si riduce infine in un pigmento giallo-arancio chiamato bilirubina. Questo prodotto di scarto passa al fegato, dove diventa più solubile e si combina con la bile; il sistema escretore lo espelle poi sotto forma di feci e urine.

Il fegato scompone i grassi

Tra le sue numerose funzioni, la metabolizzazione dei grassi è fondamentale per il fegato. Una volta esaurite le scorte di glicogeno, il glucosio supplementare viene trasformato in acidi grassi. Il sangue trasferisce il colesterolo e gli acidi grassi, immagazzinandoli nei tessuti grassi. Un eccesso di grassi può far ingrassare il fegato, compromettendone la funzione.

Eliminare l’ammoniaca

L’ammoniaca è un sottoprodotto naturale dei batteri che lavorano nell’intestino e delle cellule che elaborano le proteine. Questo prodotto di scarto altamente tossico deve essere eliminato dall’organismo, altrimenti danneggia il sistema nervoso centrale. Poiché l’ammoniaca è insolubile, passa attraverso il fegato e si converte in urea, quindi passa ai reni per lasciare il corpo sotto forma di urina.

Creazione ed espulsione del colesterolo

Come ghiandola, il fegato non solo elimina il colesterolo dall’organismo, ma lo produce anche. Il fegato produce la maggior parte del colesterolo presente nell’organismo ed è necessario per la produzione di vitamina D, enzimi digestivi e ormoni. Poiché non può viaggiare da solo nel flusso sanguigno, viene combinato con le lipoproteine a bassa e ad alta densità. Il colesterolo in eccesso viene combinato con la bile, in modo che il fegato possa eliminarlo.