Che cos’è un gastroenterologo?

I medici specializzati nel tratto gastrointestinale sono chiamati gastroenterologi o medici dell’apparato digerente. Questi specialisti diagnosticano e trattano i problemi dell’apparato digerente e le condizioni legate ai processi vitali in cui è coinvolto. Si tratta di una sottospecialità della più ampia medicina interna, che fornisce diagnosi e trattamenti più approfonditi. I medici di gastroenterologia hanno una formazione approfondita sulle condizioni relative a stomaco, intestino e altro. Se un paziente ha una condizione che interessa più sistemi, un medico gastrointestinale fornisce anche consulenze con altri specialisti quando le condizioni sono collegate o complicate da altri sistemi corporei.

Che cos’è il sistema gastrointestinale?

Il sistema gastrointestinale comprende gli organi del tratto digestivo: bocca, esofago, intestino tenue e crasso, retto e ano. Contiene anche gli organi del sistema biliare: pancreas, fegato, cistifellea e dotti biliari. Tutti questi organi lavorano insieme per digerire e metabolizzare gli alimenti, eliminare le tossine e mantenere l’equilibrio dei liquidi.

Formazione per diventare medico gastroenterologo

La formazione per diventare medico gastroenterologo è lunga. Dopo aver conseguito una laurea, un aspirante medico gastrointestinale deve frequentare quattro anni di medicina. Il passo successivo è una specializzazione in medicina interna generale di tre anni per approfondire la diagnosi e il trattamento di condizioni complicate. In seguito, il medico dovrà seguire una formazione di due o tre anni in gastroenterologia. Durante questa formazione, i medici imparano a conoscere questioni diagnostiche e procedure specifiche per il sistema gastrointestinale.

Specialità del medico gastroenterologo

Alcuni medici gastroenterologi completano un altro anno per specializzarsi in trapianti di fegato, malattie infiammatorie intestinali o chirurgia e procedure gastrointestinali specifiche. Alcuni gastroenterologi scelgono di specializzarsi anche in epatologia e proctologia. L’epatologia riguarda il fegato e gli organi correlati. La proctologia comprende il retto e l’ano, l’estremità dell’intestino crasso responsabile dell’espulsione delle feci.

Perché visitare un medico gastroenterologo?

Per rivolgersi a un gastroenterologo è di solito necessario il referto di un medico di famiglia. Il medico di famiglia indirizza i pazienti in base alla presenza di segni e sintomi specifici, tra cui dolore costante all’addome, sanguinamento dall’ano, nausea persistente, gonfiore di stomaco, bruciore di stomaco, perdita di peso, gas eccessivo e vomito senza una causa apparente. Altri segnali da tenere d’occhio sono grumi o raucedine in gola, che possono indicare un problema all’esofago. Inoltre, le feci nere possono essere il segno di un’emorragia nello stomaco o nell’intestino tenue.

Condizioni dello stomaco trattate dai medici gastroenterologi

Lo stomaco è responsabile della scomposizione del cibo in forma liquida e del suo passaggio all’intestino tenue. Inoltre assorbe o scompone alcuni nutrienti e farmaci. Le condizioni legate allo stomaco che un medico gastroenterologo può diagnosticare e trattare sono bruciore di stomaco, ulcere, infiammazioni dello stomaco, alcuni tipi di cancro e disturbi del movimento dello stomaco, detti anche disturbi della motilità gastrointestinale, come la sindrome dell’intestino irritabile e la gastroparesi.

Condizioni intestinali correlate

L’intestino è costituito dall’intestino tenue e dall’intestino crasso. Ha il compito di scomporre il cibo in parti ancora più piccole e di assorbire le sostanze nutritive a beneficio dell’organismo. Inoltre, espelle i prodotti di scarto e mantiene l’equilibrio dei liquidi. Alcune condizioni intestinali che un medico gastroenterologo può aiutare a risolvere sono il cancro, le malattie infiammatorie intestinali, i polipi, le ulcere, la stitichezza, la diarrea e i disturbi del movimento o dell’assorbimento.

Altre condizioni trattate dai medici gastroenterologi

Altre condizioni che un gastroenterologo può essere chiamato a diagnosticare e trattare includono emorroidi, malattie della cistifellea, ernie, gravi infezioni parassitarie e problemi al fegato o al pancreas. Talvolta un medico gastroenterologo collabora o si consulta con altri specialisti per quanto riguarda le condizioni correlate al sistema gastrointestinale. Per esempio, uno specialista dell’orecchio, del naso e della gola può intervenire nei casi gravi di reflusso acido che causano problemi alla gola prima che si colleghi all’esofago.

Test ed esami

I gastroenterologi sono in grado di eseguire diversi test ed esami fisici per diagnosticare le condizioni, tra cui endoscopie e colonscopie, esami che richiedono l’inserimento di una telecamera nello stomaco e nell’intestino per vedere cosa succede internamente. I gastroenterologi eseguono anche biopsie per esaminare polipi o tumori che crescono all’interno del tratto digestivo. Infine, possono ordinare ecografie o altri test di imaging per cercare ostruzioni o cambiamenti nel sistema gastrointestinale.

Collaborazione con altri specialisti

I gastroenterologi ricevono di solito i referral dai normali medici di famiglia e collaborano con loro per monitorare i progressi dei pazienti con disturbi gastrointestinali. Collaborano anche con altri specialisti se le condizioni sono correlate o complicate da un problema gastrointestinale. Ad esempio, un medico gastroenterologo lavora in collaborazione con un oncologo (un medico specializzato in tumori) per diagnosticare e trattare il cancro all’intestino. I gastroenterologi spesso collaborano con otorinolaringoiatri, ginecologi e altri specialisti dell’apparato gastrointestinale, come i proctologi.

Trovare un medico gastroenterologo

I gastroenterologi o medici gastrointestinali lavorano principalmente negli ospedali, dove possono essere disponibili per esami, procedure, interventi chirurgici e consultazioni. Molti hanno anche un ufficio o uno studio privato dove prendono appuntamenti con pazienti nuovi o esistenti. Inoltre, i medici gastroenterologi sono spesso coinvolti nell’insegnamento agli specializzandi dell’ospedale, per cui possono lavorare presso le università locali o i programmi di specializzazione all’interno dell’ospedale.