Fattori scatenanti comuni delle crisi epilettiche

Le crisi epilettiche si verificano a causa di disturbi dell’attività neuronale del cervello. Chiunque può avere una crisi epilettica in determinate condizioni; non tutte le crisi epilettiche comportano l’epilessia, ma la condizione è di molti tipi, ciascuno con situazioni uniche che possono scatenare una crisi. Molti fattori scatenanti variano da persona a persona, anche se alcuni sono quasi universali. È importante capire che questi fattori scatenanti aumentano la probabilità di un evento, ma non provocano immediatamente una crisi epilettica.

Lo stress

Quasi tutti sanno quanto lo stress possa essere dannoso per l’organismo. Può causare mal di testa, problemi di sonno e persino convulsioni nelle persone affette da epilessia. Anche lo stress fisico ed emotivo può scatenare un evento. Lo stress fisico può includere dormire troppo poco, fare troppo esercizio fisico, bere alcolici, una malattia fisica o le fluttuazioni ormonali legate al ciclo mestruale. Il motivo per cui lo stress scatena le crisi epilettiche non è chiaro, anche se potrebbe essere dovuto a variazioni degli ormoni dello stress o a un’iperattivazione del sistema nervoso.

Farmaci

Per le persone affette da epilessia, la mancanza di una dose di farmaci antiepilettici è il principale fattore scatenante delle crisi. Anche le persone senza epilessia possono avere crisi a causa dei farmaci. Alcuni farmaci da prescrizione, come gli antidepressivi, gli antipsicotici, gli stimolanti, alcuni antidolorifici e alte dosi di insulina, possono causare questo effetto collaterale. In genere, ciò è dovuto al fatto che agiscono sul cervello alterando l’equilibrio tra la glutammina, che eccita le convulsioni, e l’acido gamma-aminobutirrico (GABA), che le inibisce. Anche l’astinenza da farmaci in seguito all’uso prolungato di medicinali può provocare un evento.

Mancanza di sonno

Per alcune persone, la mancanza di sonno può scatenare crisi epilettiche. Ciò è particolarmente comune durante l’adolescenza e la giovane età adulta. In alcuni casi, la mancanza di sonno può causare l’unica crisi epilettica che una persona abbia mai avuto. I medici non sono sicuri della causa esatta, ma alcuni ritengono che sia legata all’effetto del sonno sull’attività elettrica del cervello. I medici consigliano spesso alle persone affette da epilessia di evitare la caffeina e i sonniferi.

Dormire

Per quanto possa sembrare strano, alcuni rapporti suggeriscono che l’atto di dormire è sufficiente a scatenare crisi epilettiche in alcune persone. Mentre una persona dorme, il suo cervello si muove attraverso varie fasi. Le ricerche dimostrano che le crisi non tendono a verificarsi durante il sonno REM, ma possono verificarsi in qualsiasi altro momento del ciclo. Gli esperti suggeriscono che la causa potrebbero essere i cambiamenti nell’attività elettrica del cervello che si verificano durante il passaggio da una fase all’altra del sonno.

Mestruazioni

Alcune donne presentano una forma di disturbo convulsivo chiamato epilessia catameniale. Queste donne hanno un rischio maggiore di crisi in determinati momenti del ciclo mestruale. Nella maggior parte dei casi, le crisi si verificano poco prima o durante le mestruazioni. Le crisi sono provocate da variazioni degli ormoni estrogeni e progesterone.

L’alcol

Sebbene piccole quantità di alcol non causino in genere crisi epilettiche, il consumo eccessivo di alcol può provocarle. La maggior parte delle crisi legate all’alcol si verifica quando l’alcol sta abbandonando il sistema nelle persone con e senza epilessia. Questo avviene in genere alcune ore dopo aver bevuto, anche se può durare fino a 72 ore. Il consumo di cibo insieme all’alcol può ridurre al minimo questo effetto. Inoltre, molti farmaci reagiscono negativamente se associati all’alcol e possono scatenare crisi epilettiche e altri effetti dannosi.

Febbre

Esistono prove sostanziali di crisi epilettiche dovute a febbre, di solito in bambini di età compresa tra i sei mesi e i cinque anni. Dal 2 al 5% dei bambini presenta queste crisi febbrili, che di solito non sono indice di epilessia. Poiché il sistema immunitario del bambino si sta ancora sviluppando a queste età, anche piccole infezioni o vaccinazioni possono causare febbre. Anche gli adulti con sistema immunitario indebolito o epilessia possono avere crisi epilettiche quando hanno la febbre alta. Alcuni studi dimostrano che le febbri causano crisi epilettiche nei soggetti con mutazioni del GABA.

Dieta scorretta

La dieta di una persona gioca un ruolo importante nel determinare la probabilità di avere crisi epilettiche, e sia la malnutrizione che la sovralimentazione possono scatenare l’effetto. Per esempio, gravi carenze di vitamina B1, B6 e B12 sono tutte in grado di provocare crisi epilettiche. La relazione tra cibo e crisi epilettiche è incredibilmente complessa e gli esperti non comprendono appieno tutti i fattori. Alcune persone riferiscono che i coloranti e i dolcificanti artificiali scatenano le loro crisi epilettiche, ma non c’è molto di più che un’evidenza aneddotica a sostegno di questa tesi. Anche gli stimolanti, come il tè, il caffè, le bevande energetiche e le bibite, possono avere un ruolo. Gli alimenti ad alto contenuto di zucchero o i cibi piccanti possono provocare una crisi epilettica in alcune persone. Un basso livello di zucchero nel sangue può anche far sì che il cervello riceva troppo poco glucosio, con conseguenti crisi epilettiche.

Luci lampeggianti o stroboscopiche

Uno dei più famosi fattori scatenanti delle crisi è rappresentato dalle luci stroboscopiche. Le persone affette da epilessia fotosensibile sono colpite da questo fattore scatenante e anche le attività quotidiane possono provocare crisi epilettiche. I problemi più comuni sono guardare la televisione, giocare ai videogiochi, osservare schemi contrastanti di luce e buio e guidare alla luce del giorno. Anche sbattere le palpebre può provocare una crisi in alcuni individui o situazioni. Nonostante sia un fattore scatenante ben noto, questa forma di epilessia rappresenta solo il 3% di tutti i casi. Le persone affette da epilessia fotosensibile spesso non ne sono consapevoli fino a quando non hanno un attacco e potrebbero non avere mai attacchi spontanei.

Altri problemi sensoriali

Oltre alla luce, altri input sensoriali possono scatenare una crisi epilettica. Alcune persone possono avere crisi epilettiche ascoltando la musica, e non c’è coerenza tra i casi. Una persona può avere una crisi per la musica jazz, mentre per un’altra la causa scatenante può essere la campana della chiesa. Altri potenziali fattori scatenanti sensoriali sono la lettura, la matematica, il tatto o persino l’ingresso in un’area più calda. Sono stati riportati diversi casi di improvvisi cambiamenti di temperatura, come l’ingresso in una doccia calda o in una sauna, che hanno scatenato le crisi.