Fattori scatenanti comuni delle crisi epilettiche

Le crisi epilettiche sono fenomeni che derivano da anomalie nell’attività neuronale del cervello. È possibile che chiunque, in determinate situazioni, possa sperimentare una crisi epilettica; tuttavia, non tutti gli episodi epilettici indicano la presenza di epilessia, poiché esistono molteplici tipologie di questa condizione, ciascuna caratterizzata da fattori scatenanti unici. Sebbene i fattori scatenanti possano variare significativamente tra individui, alcuni sono quasi universalmente riconosciuti. È cruciale comprendere che tali fattori aumentano la probabilità di una crisi, ma non ne sono la causa immediata.

Lo stress

È ben noto quanto lo stress possa avere effetti negativi sull’organismo. Può indurre mal di testa, disturbi del sonno e, in persone con epilessia, anche convulsioni. Sia lo stress fisico che emotivo possono provocare una crisi. Lo stress fisico può derivare da insufficienti ore di sonno, eccessivo esercizio fisico, consumo di alcol, malattie fisiche o fluttuazioni ormonali durante il ciclo mestruale. Non è del tutto chiaro come lo stress possa facilitare le crisi epilettiche, ma si ipotizza che possa essere dovuto a modificazioni degli ormoni dello stress o a un’elevata attivazione del sistema nervoso.

Farmaci

Per chi soffre di epilessia, dimenticare di assumere i farmaci antiepilettici è un comune fattore scatenante delle crisi. Tuttavia, anche individui senza epilessia possono avere crisi in relazione ai farmaci. Alcuni farmaci prescritti, come antidepressivi, antipsicotici, stimolanti, certi antidolorifici e alte dosi di insulina, possono causare convulsioni. Ciò è spesso dovuto al loro effetto sul cervello, alterando l’equilibrio tra i neurotrasmettitori eccitatori, come la glutammina, e inibitori, come l’acido gamma-aminobutirrico (GABA). Anche l’interruzione brusca di farmaci utilizzati a lungo termine può innescare una crisi.

Mancanza di sonno

La carenza di sonno può essere un fattore scatenante delle crisi epilettiche per alcune persone, in particolare durante l’adolescenza e la prima età adulta. In alcuni casi, la privazione del sonno può essere la causa di una singola crisi epilettica nella vita di una persona. Sebbene non sia chiaro il meccanismo esatto, si pensa che possa essere legato all’influenza del sonno sull’attività elettrica del cervello. I medici spesso raccomandano a coloro che soffrono di epilessia di evitare caffeina e sonniferi.

Dormire

Sebbene possa sembrare controintuitivo, alcune evidenze suggeriscono che anche il sonno stesso possa innescare crisi epilettiche. Durante il sonno, il cervello attraversa diverse fasi. Gli studi indicano che le crisi epilettiche non si verificano solitamente durante il sonno REM, ma possono manifestarsi in altre fasi del ciclo del sonno. Si ipotizza che i cambiamenti dell’attività elettrica cerebrale durante il passaggio tra le fasi del sonno possano esserne la causa.

Mestruazioni

Alcune donne vivono una forma di disturbo convulsivo chiamata epilessia catameniale, che comporta un rischio maggiore di crisi in certi periodi del ciclo mestruale. Nella maggior parte dei casi, le crisi si manifestano poco prima o durante le mestruazioni, a causa delle variazioni nei livelli degli ormoni estrogeni e progesterone.

L’alcol

Sebbene il consumo moderato di alcol non sia generalmente associato a crisi epilettiche, un’assunzione eccessiva può provocarle. La maggior parte delle crisi legate all’alcol si verifica quando esso viene eliminato dal corpo, sia in persone con epilessia che senza. Ciò avviene solitamente alcune ore dopo il consumo, ma può durare fino a 72 ore. Accompagnare il consumo di alcol con il cibo può mitigare questo effetto. Inoltre, molti farmaci possono interagire negativamente con l’alcol, scatenando crisi epilettiche e altri effetti dannosi.

Febbre

Esiste una comprovata associazione tra febbre e crisi epilettiche, generalmente nei bambini tra i sei mesi e i cinque anni. Dal 2 al 5% dei bambini può sviluppare crisi febbrili, che spesso non implicano epilessia. Poiché il sistema immunitario dei bambini è ancora in via di sviluppo, anche lievi infezioni o vaccinazioni possono provocare febbre. Anche gli adulti con sistema immunitario compromesso o epilessia possono essere soggetti a crisi febbrili in presenza di febbre alta. Alcune ricerche suggeriscono che le febbri potrebbero causare crisi in individui con mutazioni nel gene del GABA.

Dieta scorretta

L’alimentazione gioca un ruolo fondamentale nel determinare il rischio di crisi epilettiche. Sia la malnutrizione che l’eccesso alimentare possono fungere da fattori scatenanti. Carenze significative di vitamine come B1, B6, e B12 possono causare crisi. Il legame tra cibo e crisi epilettiche è complesso e non completamente compreso. Alcuni individui ritengono che coloranti e dolcificanti artificiali possano innescare crisi, ma le prove a sostegno sono per lo più aneddotiche. Anche stimolanti come il tè, il caffè, le bevande energetiche e le bibite possono giocare un ruolo, così come cibi ad alto contenuto di zucchero o particolarmente piccanti. Un livello basso di zucchero nel sangue può privare il cervello di glucosio adeguato, favorendo l’insorgenza di crisi.

Luci lampeggianti o stroboscopiche

Uno dei più noti fattori scatenanti delle crisi epilettiche è rappresentato dalle luci stroboscopiche. Le persone con epilessia fotosensibile possono subire crisi epilettiche quotidiane a causa di questo stimolo. Attività ordinarie come guardare la televisione, giocare ai videogiochi, o osservare alternanze rapide di luce e buio, così come guidare sotto il sole, possono provocare crisi. Anche il semplice atto di sbattere le palpebre può essere sufficiente in alcuni soggetti o circostanze. Sebbene sia un innesco ben conosciuto, l’epilessia fotosensibile riguarda solo circa il 3% dei casi totali. Spesso, chi ne è affetto non ne è consapevole finché non si manifesta un episodio.

Altri problemi sensoriali

Oltre alla luce, anche altri stimoli sensoriali possono scatenare una crisi epilettica. Per alcune persone, l’ascolto di determinate musiche può essere un fattore scatenante, sebbene non vi sia coerenza nei casi: una persona potrebbe reagire alla musica jazz, mentre un’altra alla campana della chiesa. Altre possibili cause includono attività come la lettura, l’esecuzione di calcoli matematici, il contatto con superfici o l’ingresso in un ambiente più caldo. Sono stati documentati casi in cui cambiamenti improvvisi di temperatura, come entrare in una doccia calda o in una sauna, hanno indotto crisi.