Fatti sul lupus

Il lupus o lupus eritematoso è una patologia complessa che può produrre un’ampia gamma di sintomi. In passato non era ben compresa e spesso era considerata una condizione terminale. Tuttavia, negli ultimi tempi, i progressi della scienza hanno portato gli esperti a una comprensione più sfumata della malattia, garantendo un trattamento più efficace e una prognosi migliore. Gli scienziati stanno scoprendo nuovi trattamenti e metodi per ridurre i sintomi del lupus e aiutare le persone affette dalla malattia a vivere una vita piena e attiva.

Il lupus è una malattia autoimmune

L’autoimmunità è una risposta immunitaria anomala dell’organismo. Un individuo affetto da lupus ha un sistema immunitario iperattivo che non è in grado di distinguere tra tessuti sani e non sani. Invece di produrre anticorpi per contrastare l’azione di invasori estranei, come batteri e virus, l’organismo produce autoanticorpi senza provocazione, che attaccano i tessuti sani del corpo. Gli autoanticorpi possono causare la comparsa di molti sintomi, che vanno dal dolore e dall’infiammazione ad altri tipi di danni e disagi.

Una condizione cronica fatta di riacutizzazioni e remissioni

Il lupus non è una malattia curabile. Si tratta di una malattia cronica, il che significa che una volta contratta, una persona ne è affetta per tutta la vita. Tuttavia, è periodicamente potente, quindi le persone sperimentano periodi con sintomi e periodi senza sintomi. Questi periodi di tempo alternati sono chiamati “flares” e “remissioni”. L’obiettivo del trattamento è ridurre la frequenza e la gravità delle riacutizzazioni. I trattamenti possono migliorare la qualità della vita delle persone affette da lupus e impedire che la malattia ostacoli le attività di routine.

Il ruolo della genetica nelle riacutizzazioni del lupus

Gli scienziati non comprendono appieno perché il sistema immunitario si comporti in modo diverso in alcuni individui. Ciò che si sa è che una combinazione di fattori genetici e di influenze ambientali può esporre alcuni individui a un rischio maggiore di sviluppare il lupus rispetto ad altri. Chi ha una storia familiare di lupus ha maggiori probabilità di sviluppare problemi simili di autoimmunità. L’esposizione alla luce ultravioletta, il fumo, la pubertà, la gravidanza, i cambiamenti ormonali indotti e alcune infezioni sono collegati alla malattia. Anche lo sviluppo del lupus legato al virus di Epstein-Barr è un fattore di rischio primario. Il lupus è più comunemente riscontrato nelle donne in età fertile tra i 15 e i 45 anni, anche se tutti sono a rischio di sviluppare la patologia.

I sintomi aspecifici del lupus

Il lupus è una malattia piuttosto difficile da diagnosticare, poiché molti dei sintomi che produce sono aspecifici, ovvero si applicano a una serie di condizioni di salute. I sintomi possono anche variare da persona a persona. I sintomi più comuni sono stanchezza estrema, problemi alle articolazioni, inclusi dolore e infiammazione, ed eruzioni cutanee, in particolare su mani, piedi e viso. L’eruzione cutanea tende a comparire a forma di farfalla che si estende sul naso e sulle guance ed è uno dei sintomi più caratteristici del lupus. Il lupus può anche causare febbre di basso grado, mal di testa, emicrania, perdita di capelli, ipertensione, ingrossamento dei linfonodi, ulcere in bocca, dolore al petto e, in alcuni casi, perdita di memoria e convulsioni.

La gravità del lupus

Dato che ogni caso di lupus è unico, per alcuni il lupus può produrre solo sintomi lievi, con crisi leggermente problematiche ma facilmente controllabili con i farmaci appropriati. Per altri, il lupus può portare a complicazioni gravi. Può causare malfunzionamenti renali, problemi al sistema nervoso centrale, malattie respiratorie e cardiache, nonché problemi di circolazione sanguigna. Il lupus può anche rendere le persone più vulnerabili alle infezioni batteriche e virali, ai tumori cancerosi, alla perdita di massa ossea e alle complicazioni della gravidanza.

Trattamento del lupus

Il trattamento del lupus consiste spesso in una serie di tentativi di controllo della patologia. Questi aggiustamenti aiutano i medici a trovare la combinazione di farmaci che funziona meglio per l’individuo. I medici osservano i sintomi particolari che una persona presenta e prescrivono i farmaci di conseguenza. La gravità dei sintomi e l’area del corpo in cui si manifestano i problemi determinano il corso d’azione che il medico intraprende per gestire la malattia.

Una dieta sana

Gli esperti hanno scoperto che una sana modifica della dieta può contribuire ad alleviare alcuni sintomi del lupus. Alcuni alimenti che hanno un effetto antinfiammatorio, come la frutta, la verdura e gli alimenti ricchi di acidi grassi omega-tre, possono ridurre le manifestazioni del lupus. Anche gli alimenti ricchi di calcio e vitamina D sono essenziali perché migliorano la salute delle ossa e dei muscoli, e il lupus può compromettere l’assorbimento di questi minerali. Infine, è fondamentale mantenere una dieta equilibrata con le giuste proporzioni di tutti i macronutrienti.

Cinque milioni di persone affette da lupus

Si stima che nel mondo siano circa cinque milioni le persone affette da lupus. Sebbene i parenti abbiano una maggiore probabilità di sviluppare la malattia, questa non si trasmette universalmente attraverso le famiglie. Molte persone convivono con la malattia e la scoprono solo quando iniziano a manifestare sintomi più gravi.

Tipi di lupus

I quattro tipi di lupus sono:
– Lupus eritematoso sistemico: Il lupus sistemico è la forma più comune e grave della malattia. Colpisce la pelle, i polmoni, il sangue e i reni.
– Lupus discoide: Il lupus discoide colpisce solo la pelle e provoca la comparsa di eruzioni cutanee. L’eruzione cutanea può svilupparsi ovunque sulla superficie della pelle, ma di solito colpisce il cuoio capelluto, il collo e il viso. Il lupus discoide non danneggia gli organi interni, ma il 10% delle persone che ne sono affette finisce per sviluppare il lupus sistemico.
– Lupus indotto da farmaci: Il lupus indotto da farmaci è una reazione a un farmaco e generalmente si attenua una volta che i farmaci hanno fatto il loro corso.
– Lupus neonatale: Il lupus neonatale è raro, ma i bambini possono nascere con questa patologia se la madre ha il lupus.

Vivere con il lupus

Vivere con il lupus o con qualsiasi altra patologia cronica può essere difficile. I sintomi imprevedibili di rigidità articolare, dolore, confusione, depressione e affaticamento possono richiedere un pesante tributo alle riserve di energia. La gestione di una condizione cronica richiede una comunicazione frequente con la famiglia, gli amici, i colleghi, i datori di lavoro e i medici. Le persone affette da lupus dovrebbero discutere le proprie limitazioni ed esigenze di salute con le persone che le circondano, sottolineando l’importanza di mantenere un programma gestibile che permetta loro di dedicarsi alla cura di sé.