Fatti sul biofeedback

La terapia di biofeedback è un trattamento non invasivo per un’ampia gamma di disturbi medici. Non richiede l’uso di farmaci. Al contrario, questo trattamento abbraccia il concetto che la mente e il corpo sono intricatamente connessi. Grazie a questa connessione, alcuni medici sostengono che le persone possono imparare ad alleviare problemi di salute come l’ipertensione, il dolore cronico e la cefalea tensiva. I ricercatori non hanno trovato una ragione per cui il biofeedback funziona, ma sembrano concordare sul fatto che favorisce il rilassamento ed è particolarmente efficace per le condizioni legate allo stress.

Condizioni che possono beneficiare del biofeedback

I medici possono prescrivere il biofeedback per una serie di motivi, molti dei quali legati allo stress. Le persone hanno trovato sollievo attraverso la terapia di biofeedback per un’ampia gamma di condizioni, tra cui emicrania, ansia, depressione, incontinenza e insonnia. Anche il dolore cronico in corso, come il mal di schiena, può migliorare con il trattamento. Il biofeedback può alleviare i sintomi associati alla broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), al diabete, all’asma e all’ipertensione. Tuttavia, alcune condizioni richiedono la continuazione dei farmaci prescritti in aggiunta alla terapia con biofeedback, e tutti dovrebbero consultare il proprio medico prima di interrompere qualsiasi altro trattamento.

Le basi del biofeedback

Il biofeedback insegna a controllare alcune funzioni fisiologiche. Gli operatori posizionano elettrodi o sensori in aree specifiche del corpo in base alla condizione che richiede il trattamento. Per trattare la riduzione dello stress, ad esempio, il terapeuta posiziona gli elettrodi sulla fronte, appena sopra gli occhi. Questi sensori ed elettrodi misurano la frequenza cardiaca, le onde cerebrali o altre funzioni corporee. I risultati appaiono su un monitor dove l’individuo può vederli. Utilizzando tecniche di rilassamento guidato, il terapeuta insegna alla persona a controllare questi processi fisiologici involontari e a ridurre la risposta del corpo allo stress.

Specifiche della sessione di biofeedback

Gli operatori possono condurre la terapia di biofeedback in un ospedale, nello studio di un medico, in una clinica di fisioterapia o nello studio di un terapeuta. La maggior parte delle sessioni di biofeedback dura tra i 30 e i 60 minuti. Un trattamento efficace richiede di solito un minimo di dieci sedute. Tuttavia, il processo può richiedere anche 20 o più sedute. Il numero di sedute dipende dalla condizione da trattare e dalla capacità dell’individuo di comprendere il processo.

Fattori di stress e sensori di biofeedback

Un terapeuta esperto di biofeedback guida l’individuo durante la sessione. I sensori sono collegati a siti specifici del corpo. Questi sensori monitorano i cambiamenti fisiologici che lo stress provoca, come l’irrigidimento dei muscoli, l’aumento delle pulsazioni o l’incremento dell’attività delle ghiandole sudoripare. Questi fattori di stress sono gli stessi che si verificano, ad esempio, quando il corpo sente dolore. Segnali acustici e visivi, come segnali acustici o luci lampeggianti, informano l’individuo che i sensori rilevano lo stress. Una volta che la persona impara a riconoscere i fattori di stress senza i segnali, i sensori non sono più necessari per la terapia di biofeedback.

Tecniche di biofeedback

L’operatore può utilizzare un elettroencefalogramma (EEG), noto anche come neurofeedback, per monitorare l’attività delle onde cerebrali durante i periodi di veglia o di rilassamento. Un elettromiogramma (EMG) monitora la tensione muscolare. Il biofeedback della temperatura utilizza sensori collegati alle dita delle mani o dei piedi per misurare la temperatura corporea. Più bassa è la temperatura corporea, più alto è il livello di stress. L’allenamento della risposta galvanica della pelle misura la sudorazione e l’attività delle ghiandole sudoripare. È particolarmente efficace per le fobie e altri disturbi emotivi.

Tecniche di rilassamento utilizzate nella terapia di biofeedback

Il biofeedback non richiede l’uso di farmaci per il rilassamento. Al contrario, un terapeuta guida la persona attraverso tecniche di rilassamento che la aiutano a controllare le funzioni corporee.

• La meditazione mindfulness insegna all’individuo a concentrarsi su ciò che prova in quel momento specifico, portando a uno stato più rilassato.
• Gli esercizi di respirazione profonda riducono i livelli di stress grazie alla connessione con il corpo.
• L’immaginazione guidata incoraggia l’individuo a focalizzare la mente su un’immagine che favorisce uno stato più rilassato.
• Il rilassamento muscolare progressivo incoraggia l’individuo a stringere e poi rilassare diversi gruppi muscolari, favorendo il rilascio della tensione fisica.

Perché le tecniche di rilassamento sono importanti

Già nel 1903 i ricercatori hanno teorizzato una connessione tra il cervello, il corpo e la guarigione e hanno sviluppato i primi passi verso la moderna terapia del biofeedback. Oggi la comunità medica riconosce il biofeedback come un metodo efficace per alterare l’attività fisiologica e, di conseguenza, migliorare la salute generale. Con la pratica, una persona può imparare a ridurre gli impulsi cerebrali in risposta a specifici processi corporei involontari, come il dolore. Il biofeedback insegna una serie di tecniche di rilassamento che consentono all’individuo di concentrarsi su un’area specifica del corpo per controllare sintomi, condizioni croniche e altri problemi fisiologici.

Benefici del biofeedback

Il biofeedback è una terapia sicura per la maggior parte degli individui, ma alcune persone riferiscono una mancanza di concentrazione o sentimenti di ansia dopo i trattamenti. Per coloro che soffrono di dolore cronico, la terapia di biofeedback può consentire di ridurre il dosaggio dei farmaci. Alcuni pazienti non hanno più bisogno di farmaci per il dolore una volta apprese le tecniche di biofeedback. Molti medici prescrivono il biofeedback ai pazienti che hanno avuto scarso successo con altri trattamenti. Lo stress è causa di molte malattie e condizioni mediche. Poiché la terapia di biofeedback utilizza tecniche di rilassamento, insegna anche a gestire lo stress, il che può offrire una soluzione a lungo termine per le condizioni croniche.

Apparecchiature di biofeedback per uso domestico

Le sessioni di biofeedback richiedono apparecchiature specializzate, ma esistono versioni disponibili sul mercato per uso domestico, anche se questi prodotti non sono regolamentati. Alcuni produttori fanno affermazioni fraudolente sui tipi di disturbi che le loro macchine possono trattare efficacemente. L’FDA ha approvato un solo tipo di dispositivo di biofeedback per uso domestico. È considerato un metodo efficace per promuovere una respirazione lenta e profonda per ridurre lo stress e la pressione sanguigna. Il biofeedback può non essere sempre il metodo di trattamento ideale. Il consulto con un medico può garantire un trattamento più appropriato.

Trovare un terapeuta di biofeedback qualificato

Per trovare operatori qualificati nel campo del biofeedback, è necessario informarsi presso le commissioni statali per il rilascio delle licenze. Fisioterapisti, assistenti sociali, infermieri o psicologi possono offrire servizi di biofeedback. Verificate le credenziali, ricercate le referenze e controllate le certificazioni prima di accettare il trattamento. La quantità di esperienza di un terapeuta di biofeedback è fondamentale per il successo del processo di formazione. Parlare sempre con un medico o un terapeuta per determinare se il biofeedback è un metodo di trattamento efficace per il disturbo.