Di cosa si tratta?
Esistono due tipi di esami di medicina nucleare della tiroide. Entrambi valutano la salute della tiroide, una ghiandola situata nel collo. Il primo tipo, la scansione della tiroide, produce un’immagine della ghiandola. Può individuare noduli o infiammazioni, oppure indagare la causa di una tiroide iperattiva. Il secondo tipo, un test di captazione dello iodio radioattivo, viene eseguito per verificare se la tiroide funziona normalmente e per determinare perché i livelli di ormoni tiroidei possono essere elevati. Per entrambi i tipi di test, una piccola quantità di una sostanza debolmente radioattiva, nota come radionuclide, viene iniettata in vena o somministrata sotto forma di pillola.
Per cosa si usa
Una scansione della tiroide viene solitamente ordinata quando un esame fisico o un risultato di laboratorio suggerisce che la tiroide è ingrossata o presenta un nodulo (chiamato nodulo tiroideo). Se gli esami di laboratorio mostrano una tiroide iperattiva, può essere ordinato contemporaneamente un test di captazione dello iodio radioattivo per valutare la funzionalità della tiroide.
Preparazione
Se c’è la possibilità che siate incinte o che stiate allattando, informate il medico: i radionuclidi potrebbero danneggiare il feto in via di sviluppo o il bambino che allattate. Il medico ha altri modi per diagnosticare il problema, ad esempio ordinando ulteriori esami del sangue o un’ecografia della tiroide.
Per circa una settimana prima di un esame della tiroide, il medico può chiedere di evitare alcuni alimenti e farmaci che possono interferire con i risultati, tra cui gli ormoni tiroidei e i crostacei (che contengono iodio). È necessario informare il medico di eventuali vitamine o integratori a base di erbe che si stanno assumendo. Se per l’esame viene somministrata una pillola di iodio radioattivo, è possibile che si debba rimanere completamente a digiuno per diverse ore. Potrebbe anche essere necessario sottoporsi a esami del sangue per verificare la funzionalità della tiroide.
Prima di sottoporsi all’esame, verrà chiesto di firmare un modulo di consenso che attesti la comprensione dei rischi dell’esame e l’accettazione dello stesso. Come nel caso dei raggi X, i metalli possono interferire con le immagini durante la scansione della tiroide, pertanto è necessario rimuovere tutti i gioielli e le protesi dentarie.
Come viene eseguita
Un radionuclide viene iniettato in vena o somministrato sotto forma di pillola. La tempistica dell’esame dipende dal tipo di radionuclide utilizzato dal medico e dalla possibilità di eseguire anche un test di assorbimento.
Se si tratta solo di una scansione della tiroide e il medico preferisce somministrare il radionuclide per via endovenosa, la scansione può essere eseguita in 30-60 minuti. Se lo iodio radioattivo viene somministrato sotto forma di pillola, è necessario attendere da quattro a sei ore, ed eventualmente anche un giorno dopo l’assunzione della pillola, prima di sottoporsi alla scansione. (In questo modo lo iodio radioattivo ha il tempo di raggiungere la tiroide)
Se si effettua sia la scansione che il test di assorbimento, è probabile che si riceva lo iodio radioattivo in forma di pillola. Ciò consente di utilizzare un radionuclide per la scansione e il test di assorbimento, anziché due, ed elimina la necessità di un’iniezione.
Dopo aver ricevuto il radionuclide e aver atteso il tempo necessario, un tecnico posiziona un rilevatore di radioattività – una macchina fotografica appositamente progettata per fotografare gli oggetti radioattivi – sul collo e scatta diverse immagini. La fotocamera stessa non espone il paziente a radiazioni. Questa parte dell’esame dura di solito circa mezz’ora.
Follow-up
La maggior parte delle sostanze debolmente radioattive utilizzate in questi test viene eliminata dal corpo entro un giorno o due. Ma anche prima di allora è possibile interagire normalmente con altre persone, perché non c’è il rischio di esporle a quantità significative di radiazioni provenienti dal vostro corpo.
Lo sviluppo delle immagini e l’esame da parte di un radiologo richiedono un’ora o più. Il medico riceverà probabilmente un referto entro un giorno o due.
La scansione mostrerà il profilo, la forma e la posizione della tiroide, in modo che il medico possa determinare se è ingrossata e se ci sono escrescenze o noduli sospetti. La scansione fornisce anche una misura approssimativa dell’attività della tiroide, anche se deve essere confermata con un test di captazione dello iodio radioattivo.
Rischi
Il rischio di una scansione della tiroide è minimo. La quantità di radioattività a cui si è esposti è paragonabile a quella di una radiografia di routine. La quantità di radionuclide utilizzata è così piccola che è improbabile che provochi effetti collaterali o reazioni allergiche, e i benefici dell’esame sono di solito superiori ai rischi.
Le donne che allattano o sono in gravidanza dovrebbero discutere con un operatore sanitario i potenziali rischi per il feto o il neonato prima di sottoporsi a un’ecografia tiroidea e dovrebbero prendere in considerazione delle alternative.
Quando rivolgersi a un professionista
Non sono previsti effetti collaterali dannosi; in genere è necessario chiamare il medico solo per i risultati dell’esame.