Elenco delle febbri emorragiche virali
Le febbri emorragiche virali causano un ampio spettro di sintomi. I vettori, gli animali che diffondono la malattia, sono diversi e possono essere difficili da evitare, il che rende più probabile l’infezione con un virus a RNA, la famiglia generale responsabile della condizione. I virus a RNA a singolo filamento possono essere suddivisi in quattro categorie. Gli Arenaviridae sono per lo più virus trasmessi dai roditori e relativamente comuni. I Bunyaviridae sono una grande famiglia di virus che possono causare malattie sia nell’uomo che negli animali. I Filoviridae possono causare gravi febbri emorragiche nei primati, mentre le zanzare e le zecche trasportano più spesso i Flaviviridae e possono talvolta infettare l’uomo.
Febbre emorragica di Crimea-Congo
Identificato per la prima volta in Crimea nel 1944 e poi in Congo 25 anni dopo, il virus della febbre emorragica di Crimea-Congo, della famiglia dei Bunyaviridae, si trasmette con il morso della zecca ixodide o quando l’uomo entra in contatto con i fluidi di un animale infetto. I primi sintomi sono vomito e febbre, poi compaiono piccole macchie di sanguinamento sotto la pelle o petecchie, ecchimosi ed epistassi. Sebbene gli antivirali possano essere d’aiuto, garantire l’equilibrio dei livelli di sangue, elettroliti e ossigeno offre benefici più significativi, soprattutto perché il recupero può essere lento.
Dengue
Riconosciuta per la prima volta negli anni Cinquanta, la febbre dengue è una malattia acuta diffusa ai tropici. La zanzara aedes aegypti diffonde questo flavivirus. La dengue può essere scambiata per un’influenza, ma l’eruzione cutanea è il segno rivelatore. I sintomi della febbre dengue emorragica possono diventare letali entro 48 ore. Non esiste un trattamento standard, ma un vaccino ora distribuito nei Paesi con una prevalenza del 70% o più di dengue ha ridotto la mortalità a meno dell’1%.
Ebola
Con un tasso di mortalità di quasi il 90%, l’Ebola è una delle febbri emorragiche virali più letali in circolazione. Questo virus Florividae, che prende il nome da un fiume della Repubblica Democratica del Congo, proviene dai pipistrelli della frutta che infettano scimmie e altri animali. Gli esseri umani entrano in contatto con gli animali infetti e diffondono la malattia attraverso il contatto con i fluidi corporei. I sintomi possono rapidamente evolvere in emorragia eccessiva e shock. Esiste un vaccino per il ceppo Zaire di Ebola, efficace al 97,5%.
Hantavirus
Conosciuto anche come febbre emorragica coreana, un virus Bunyaviridae che prende il nome dal fiume Hantaan in Corea causa l’Hantavirus. Le infezioni diffuse dall’apodemus agrarius, un topo di campagna striato, sono il ceppo più grave. Le petecchie e la trombocitopenia, un basso livello di emocromo, sono comuni con questa febbre, ma l’emorragia intracranica e incontrollabile può portare alla morte. I medici hanno scoperto che la somministrazione di antivirali nelle fasi iniziali abbrevia la malattia e riduce il tasso di mortalità.
Malattia della foresta di Kyasanur
Originario dell’India meridionale, il flavivirus della malattia della foresta di Kyasanur (KFD) è causato dalla forma immatura di Haemaphysalis spinigera, una zecca della foresta. L’esordio avviene entro una settimana; i sintomi più gravi, come problemi gastrointestinali ed emorragie, si manifestano meno di cinque giorni dopo. Tra il 10 e il 20% dei soggetti presenta febbre ricorrente e problemi neurologici. La KFD ha un tasso di mortalità del 3-5%, ma il vaccino ha un’efficacia del 60-85%.
Febbre di Lassa
Endemico dei Paesi dell’Africa occidentale, l’arenavirus della febbre di Lassa ha tassi di mortalità compresi tra l’1 e il 15%. Il virus è più pericoloso per le donne incinte nel terzo trimestre e può causare la perdita della vita di madre e figlio. La febbre di Lassa si diffonde attraverso il contatto umano con escrementi di ratto, attrezzature mediche contaminate o contatti sessuali. Inizia con febbre e debolezza, seguite da mal di testa e mal di gola. I casi più gravi comprendono edema ed emorragia. Sebbene il miglior trattamento sia la prevenzione attraverso una buona igiene, le persone a cui viene somministrato l’antivirale nelle fasi iniziali hanno maggiori possibilità di sopravvivenza.
Virus di Marburg
Febbre emorragica rara e pericolosa, il florivirus Marburg colpisce l’uomo e i primati non umani. Inizialmente è stato associato alle scimmie verdi africane importate dall’Uganda. Nel 2008, i ricercatori hanno identificato i pipistrelli della frutta come un altro ospite. I sintomi compaiono tra i due e i 21 giorni dopo la trasmissione diretta da uomo a uomo, iniziando con forti mal di testa, stanchezza e diarrea. Una grave emorragia può portare a shock e morte: il tasso di mortalità di Marburg è compreso tra il 50 e l’88%. I ricercatori stanno attualmente testando un vaccino promettente.
Febbre emorragica di Omsk
Ceppo russo di flavivirus, l’Omsk è una febbre emorragica virale trasmessa dalle zecche. La zecca della mucca cornuta è un vettore comune e infetta direttamente roditori, bestiame ed esseri umani. Nel giro di tre-otto giorni, gli individui accusano brividi, febbre e dolori muscolari, seguiti da emorragie e possibile anemia. Per alcuni, la febbre si manifesta in due fasi, con una recidiva e l’insorgenza dell’encefalite una settimana dopo la guarigione iniziale. Il tasso di mortalità a Omsk è inferiore al 3%.
Febbre della Rift Valley
Scoperta all’inizio del 1910, la febbre della Rift Valley colpisce soprattutto il bestiame domestico nell’Africa subsahariana. Questo bunyavirus è trasferibile tra gli animali, ma nel 1977 e nel 1987 sono stati confermati casi umani, forse a causa di punture di zanzara. Debolezza e vertigini si manifestano di solito entro pochi giorni dall’infezione con la febbre della Rift Valley. Le lesioni oculari colpiscono la metà degli individui infetti, con conseguente perdita permanente della vista, mentre meno dell’1% va incontro a encefalite ed emorragia. Non esiste un trattamento specifico, ma fortunatamente la maggior parte dei casi è lieve.
Febbre gialla
La febbre gialla è un flavivirus trasmesso principalmente dalla zanzara aedes aegypti e infetta sia l’uomo che le scimmie. Questa febbre emorragica acuta esiste almeno dal 1600 e provoca sintomi come mal di testa, dolori muscolari e ittero, da cui prende il nome. Nelle fasi iniziali è difficile distinguerla da altre malattie perché assomiglia alla malaria o alla leptospirosi. Fortunatamente, la maggior parte delle persone ha accesso a un vaccino sicuro ed economico.