Disturbo dissociativo dell’identità e personalità multiple

Fino al 1994, il disturbo dissociativo dell’identità veniva comunemente chiamato disturbo di personalità multipla. All’epoca sembrava un termine appropriato, ma, man mano che i medici continuano a comprendere meglio la condizione, si stanno allontanando da questa terminologia. La ricerca ha ampliato e perfezionato la definizione di disturbo dissociativo dell’identità. Solo all’1% della popolazione generale è stato diagnosticato questo disturbo, ma gli esperti ritengono che siano molto più numerose le persone che soffrono di disturbo dissociativo dell’identità e che semplicemente non hanno una diagnosi ufficiale.

Definizione

Chi soffre di disturbo dissociativo dell’identità non riesce a integrare le singole parti della propria personalità in un’unica identità. Di solito, emerge una personalità primaria che si identifica con il nome della persona e che di solito mostra segni di colpa, passività e depressione. Gli altri stati di personalità sono definiti “alter ego” Queste personalità possono avere età, sesso, conoscenze e stati d’animo diversi da quelli della personalità primaria. Possono conoscere o meno gli altri alter.

I sintomi

Affinché una persona riceva una diagnosi di disturbo dissociativo dell’identità, deve soddisfare diversi criteri. Deve sperimentare due o più personalità e deve esserci un cambiamento identificabile nel comportamento, nella memoria, nella cognizione e nella funzione motoria tra le due. La maggior parte delle persone presenta vuoti di memoria a lungo o a breve termine molto più gravi della tipica dimenticanza. I sintomi devono anche impedire alla persona di funzionare normalmente in vari aspetti della sua vita.

Transizione tra gli alter ego

Spesso, a seconda della situazione, subentrano personalità specifiche. Lo stress è un fattore scatenante comune per un episodio dissociativo. L’individuo può avere la sensazione di osservare i suoi alter ego e di non avere alcun controllo sulle proprie parole o azioni. È anche comune sentire voci o sperimentare più pensieri contemporaneamente. Sono possibili anche fughe dissociative, quando la persona scopre di aver viaggiato o di aver vissuto qualche altra esperienza significativa di cui non ricorda nulla.

Cause del disturbo dissociativo dell’identità

Non è chiaro perché le persone sviluppino il disturbo dissociativo dell’identità, anche se potrebbe esserci un legame con gravi abusi sessuali o fisici subiti nell’infanzia. L’esordio può avvenire a qualsiasi età e sembra esserci un legame genetico. Le persone con parenti stretti affetti da disturbo dissociativo dell’identità hanno maggiori probabilità di svilupparlo rispetto a quelle che non hanno questo legame. Alcuni esperti ritengono che la diagnosi sia discutibile, in quanto è difficile determinare quanto il paziente sia aperto ai suggerimenti dei medici. Detto questo, studi di imaging mostrano cambiamenti nell’attività cerebrale quando una persona con disturbo dissociativo dell’identità passa da un alter ego a un altro.

Diagnosi

La diagnosi comporta generalmente l’esclusione di altre possibili cause di perdita di memoria o di uno stato mentale alterato, tra cui tumori, uso di droghe o trauma cranico. Una volta escluse queste cause fisiche, il paziente viene valutato da un medico specializzato in salute mentale. La storia personale e i sintomi vengono esaminati prima di formulare una diagnosi ufficiale.

Altri disturbi dissociativi: Amnesia dissociativa

Quando i medici hanno iniziato a comprendere il disturbo dissociativo dell’identità, hanno evitato il termine “disturbo di personalità multipla” e si sono concentrati sulla definizione delle forme di dissociazione. L’amnesia dissociativa si verifica quando una persona non ricorda un evento significativo, come un abuso sessuale, un combattimento o un incidente traumatico. Questi episodi possono verificarsi in qualsiasi momento e possono durare da pochi minuti a decenni.

Altri disturbi dissociativi: Disturbo di depersonalizzazione

Il disturbo di depersonalizzazione è un’altra forma di disturbo dissociativo dell’identità, definito come distacco dalla realtà; l’individuo vive emozioni, pensieri e azioni come se stesse interpretando un ruolo in un film. Può credere sinceramente che ciò che accade nella vita reale non si verifichi realmente e che tutto ciò che lo circonda sia falso. L’esordio medio di questa forma di disturbo dissociativo dell’identità è di 16 anni. La maggior parte dei casi si verifica durante l’infanzia e meno del 20% delle persone manifesta il primo episodio dopo i 20 anni.

Psicoterapia

Il trattamento principale per il disturbo dissociativo dell’identità è la psicoterapia, con l’obiettivo primario di ridurre la frequenza degli episodi. La terapia cognitivo-comportamentale può aiutare a combattere i pensieri negativi insegnando i meccanismi di coping. La terapia dialettico-comportamentale può aiutare il paziente a regolare le emozioni e ad elaborare gli impulsi nelle sessioni di terapia individuale e di gruppo.

Farmaci per il disturbo dissociativo dell’identità

Non esistono farmaci specifici per il disturbo dissociativo dell’identità, anche se esistono opzioni per trattare i problemi ad esso associati. Per esempio, a una persona possono essere prescritti ansiolitici o antidepressivi per aiutarla a gestire i sintomi causati dal disturbo. In alcuni casi, i medici possono prescrivere farmaci antipsicotici.

Prospettive

Molte persone affette da disturbo dissociativo dell’identità rispondono bene alla psicoterapia, ma il successo dipende dalla capacità della persona di integrare tutti i suoi alter ego in un’unica personalità. Il trattamento può fare una grande differenza nella qualità della vita di chi soffre di questo disturbo, ma la psicoterapia è di solito un processo molto lungo e impegnativo.