Che cos’è?
Il disturbo antisociale di personalità, come gli altri disturbi di personalità, è un modello di comportamento ed esperienza di lunga durata che compromette il funzionamento e causa disagio.
Per definizione, le persone con disturbo antisociale di personalità non seguono le norme della società, sono ingannevoli e intimidatorie nelle relazioni e sono poco attente ai diritti degli altri. Le persone con questo tipo di personalità possono prendere parte ad attività criminali. Ma se lo fanno, non sono dispiaciute per le loro azioni dannose. Possono essere impulsivi, sconsiderati e talvolta violenti. Questo disturbo è molto più comune e più evidente negli uomini che nelle donne.
Le persone con disturbo antisociale di personalità in genere non apprezzano il “rispetto delle regole” Lo fanno solo se sono minacciate di punizione.
Questo atteggiamento porta alla tendenza a sfruttare gli altri. Approfittano della correttezza o del cuore tenero degli altri e si sentono indifferenti o addirittura sprezzanti nei confronti delle loro vittime.
Una persona con questo disturbo ha una scarsa, se non nulla, capacità di essere intima con un’altra persona. Qualsiasi rapporto duraturo rischia di comportare un certo grado di abuso o di trascuratezza.
Tuttavia, le persone con questo disturbo sono talvolta affascinanti e possono essere bravi attori che usano bugie e distorsioni per mantenere le relazioni. Alcune persone con disturbo antisociale di personalità non hanno altro obiettivo che il piacere di ingannare o danneggiare gli altri.
Le persone con disturbo antisociale di personalità sembrano preoccuparsi solo di se stesse. Possono essere in grado di comprendere le emozioni degli altri. Ma non provano alcuna vergogna o senso di colpa per il dolore che possono causare. Al contrario, usano la loro conoscenza delle debolezze altrui per ottenere favori o per manipolare un risultato.
Una persona con questo disturbo di solito non si assume la responsabilità della propria sofferenza. Incolpa gli altri quando le cose vanno male. Molte persone affette da questo disturbo soffrono, perché possono essere autolesioniste e non riescono a godere dei molti piaceri che invece hanno le persone che sono in grado di avere relazioni reciproche e soddisfacenti.
Le persone con questo disturbo di personalità possono anche avere problemi come noia cronica o irritabilità, sintomi psicosomatici, gioco d’azzardo patologico, abuso di alcol e sostanze e una serie di disturbi dell’umore o d’ansia. Il rischio di suicidio è più elevato. Un numero significativo di persone ha avuto problemi di comportamento o disturbi da deficit di attenzione da bambini.
Il disturbo antisociale di personalità è probabilmente causato da una combinazione di fattori. La presenza di una di queste caratteristiche non significa necessariamente che una persona sia affetta da disturbo antisociale di personalità.
- Influenze dell’ambiente. Una vita familiare caotica contribuisce allo sviluppo di questo disturbo di personalità, in particolare quando i genitori o altri modelli adulti di riferimento hanno esercitato una scarsa supervisione. Il disturbo può anche essere più comune quando la comunità non è di supporto o fornisce poche ricompense per i comportamenti positivi. In alcune situazioni, il comportamento sociopatico può essere addirittura rinforzato.
- Fattori genetici (ereditari) o biologici. I tratti di personalità antisociale sembrano essere altamente ereditabili. I ricercatori hanno anche trovato alcune risposte fisiologiche che possono verificarsi più frequentemente nelle persone con disturbo antisociale di personalità. Per esempio, hanno una risposta relativamente piatta allo stress. Sembrano essere meno ansiosi della media delle persone. Sembra che facciano più fatica a mantenere l’eccitazione diurna. Hanno anche un debole “riflesso di startle”, la risposta involontaria ai rumori forti. Questa relativa insensibilità può influire sulla loro capacità di apprendere da premi e punizioni.
- Anatomia cerebrale. Anche il lobo frontale, l’area del cervello che governa il giudizio e la pianificazione, sembra essere diverso nelle persone con disturbo antisociale di personalità. Alcuni ricercatori hanno riscontrato cambiamenti nel volume delle strutture cerebrali che mediano il comportamento violento. Le persone con questo tipo di funzione cerebrale potrebbero quindi avere maggiori difficoltà a trattenere i propri impulsi, il che potrebbe spiegare la tendenza a un comportamento più aggressivo. I neurobiologi non possono affermare con certezza che queste variazioni nella struttura cerebrale siano una causa della personalità antisociale. Le variazioni potrebbero facilmente essere il risultato di esperienze di vita più comuni nelle persone con questo disturbo di personalità, piuttosto che una causa.
I sintomi
Le persone con disturbo antisociale di personalità tendono ad avere pochi sintomi. Piuttosto, causano disagio o angoscia agli altri attraverso un comportamento socialmente inaccettabile ed essendo:
- Ingannevoli
- Impulsivi
- Aggressivi o irritabili
- Sconsiderato
- Irresponsabile
- Senza rimorsi
Diagnosi
La diagnosi viene fatta sulla base dell’anamnesi della persona, di solito da un professionista della salute mentale. Non esistono test di laboratorio che aiutino a diagnosticare questo disturbo. Possono essere presenti anche altri disturbi psichiatrici, come un disturbo dell’umore o dell’ansia, un disturbo da deficit di attenzione o l’abuso di sostanze.
Durata prevista
Tutti i disturbi di personalità sono modelli che durano tutta la vita.
Prevenzione
Non esiste un modo per prevenire questo disturbo.
È ipotizzabile che un miglioramento generale delle condizioni sociali possa ridurre l’incidenza del disturbo antisociale di personalità. Un miglioramento dell’ambiente sociale di una persona può ridurre la gravità del problema, soprattutto se i cambiamenti vengono effettuati nelle prime fasi della vita.
La ricerca non ha ancora dimostrato un modo efficace o pratico per raggiungere questi obiettivi.
Il trattamento
Sono state proposte molte tecniche di psicoterapia per il trattamento del disturbo antisociale di personalità. Purtroppo, la ricerca non indica che nessuno dei trattamenti attuali sia particolarmente utile per il trattamento del disturbo di personalità in sé.
Di conseguenza, la scelta del trattamento è solitamente guidata dalle circostanze specifiche della persona.
- Nelle persone più giovani, la psicoterapia familiare o di gruppo può aiutare a modificare i modelli di comportamento distruttivi, a insegnare nuove abilità professionali e relazionali e a rafforzare il supporto sociale della persona.
- La psicoterapia può anche aiutare una persona con questo disturbo a imparare a essere più sensibile ai sentimenti degli altri e a incoraggiare nuovi modi socialmente accettabili e produttivi di pensare ai propri obiettivi e scopi.
- La terapia cognitiva cerca di modificare i modi di pensare sociopatici.
- La terapia comportamentale utilizza premi e punizioni per promuovere un buon comportamento.
In alcuni casi, i sintomi possono essere trattati con farmaci, anche se non esiste un farmaco specifico che sia considerato il migliore per tutte le persone affette da questo disturbo. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come la fluoxetina (Prozac) e la sertralina (Zoloft), possono ridurre l’aggressività e l’irritabilità. Questi farmaci sono utili se sono presenti ansia o depressione, o se la persona fa uso di sostanze per automedicarsi dall’ansia o dal cattivo umore.
Ci sono molte domande sull’utilità di questi interventi in una malattia in cui, per definizione, le persone colpite non riconoscono di avere un problema. Il trattamento ha maggiori probabilità di successo se viene iniziato prima nella vita. Ma è difficile cambiare schemi di pensiero e di comportamento radicati da tempo.
Inoltre, più a lungo una persona vive con questo stile di personalità, meno è interessata ad assumersi la responsabilità di cambiare. Per alcune persone, la tendenza all’aggressività e all’irritabilità diminuisce con l’età. Ma alcune caratteristiche di personalità possono persistere.
Spesso l’unica cosa che può proteggere le vittime di comportamenti antisociali è il sistema giudiziario penale. In rari casi, i sistemi di correzione (carceri e prigioni) offrono opportunità di trattamento o riabilitazione, ma spesso questi ambienti, con la loro abbondanza di individui antisociali, tendono a promuovere il comportamento antisociale.
Quando rivolgersi a un professionista
Le persone con disturbo antisociale di personalità generalmente non riconoscono di avere un problema che richiede un trattamento. Quando si nota un modello di comportamento antisociale, gli altri possono raccomandare o incoraggiare un trattamento. Tuttavia, il trattamento può avvenire solo quando viene imposto da un tribunale.
Prognosi
Le prospettive a lungo termine del disturbo antisociale di personalità sono molto variabili. Sebbene il trattamento possa talvolta avere successo, è improbabile che il cambiamento sia rapido quando il comportamento antisociale è grave. In questi casi, le risorse di tempo e di energia possono essere meglio impiegate per ottenere aiuto per le potenziali vittime, in particolare per coloro, come i coniugi o i familiari, che vivono nelle immediate vicinanze della persona affetta dal disturbo.