Diabete gestazionale: Fattori di rischio, complicazioni e trattamento

Secondo il CDC, ogni anno tra il due e il dieci per cento delle donne incinte negli Stati Uniti sviluppa il diabete gestazionale. Questa condizione può portare a gravi complicazioni durante la gravidanza e il parto. Per questo motivo, lo screening è una parte regolare dei test prenatali. Una volta identificato, il diabete gestazionale è generalmente facile da controllare. Si può anche prevenire inculcando buone abitudini alimentari e di esercizio fisico prima del concepimento. Il diabete gestazionale si risolve da solo dopo la nascita, ma può influire sulla salute futura della madre e del bambino.

Diabete gestazionale vs. diabete

Come il diabete di tipo 1 e di tipo 2, il diabete gestazionale influisce sul modo in cui le cellule dell’organismo utilizzano il glucosio. L’unica differenza è che il diabete gestazionale si manifesta solo durante la gravidanza. Si risolve dopo il parto, ma una madre a cui viene diagnosticato il diabete gestazionale ha una maggiore probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2 più avanti nella vita.

Le cause

Non è chiaro perché alcune donne sviluppino il diabete gestazionale e altre no. Durante la gravidanza, la placenta produce diversi ormoni che possono alterare gli effetti dell’insulina. Man mano che il bambino cresce, la placenta produce una quantità sempre maggiore di questi ormoni. Pertanto, è più probabile che il diabete gestazionale si manifesti nel secondo e terzo trimestre.

I rischi

Il diabete gestazionale è più frequente nelle donne di età superiore ai 25 anni. Altri fattori di rischio sono un’anamnesi personale di pre-diabete, un’anamnesi familiare di diabete di tipo 2 o un BMI superiore a 30. Le donne nere, ispaniche, asiatiche e indiane americane sono più a rischio delle donne caucasiche. Le donne che sviluppano il diabete gestazionale durante una gravidanza hanno maggiori probabilità di svilupparlo nuovamente. Le donne che hanno un bambino che pesa più di tre chili hanno anche maggiori probabilità di avere il diabete gestazionale nelle gravidanze future.

Segni e sintomi

La maggior parte delle donne con diabete gestazionale non presenta segni o sintomi evidenti. Possono avvertire un aumento della sete o la necessità di urinare più frequentemente, ma questi cambiamenti possono verificarsi anche nelle donne in gravidanza che non soffrono di questa patologia. Il diabete gestazionale può essere difficile da individuare. Questo è il motivo principale per cui lo screening fa parte delle cure prenatali di routine.

Diagnosi

Lo screening del diabete gestazionale viene effettuato in genere tra le 24 e le 28 settimane. Il primo dei due test a cui viene sottoposta la donna è il test di resistenza al glucosio. La futura mamma beve un liquido che contiene molto glucosio. Dopo un’ora, un esame del sangue determina i livelli di zucchero nel sangue. Se il risultato è pari o superiore a 200, è probabile che si tratti di diabete gestazionale. Se è pari o superiore a 140, la donna corre un rischio maggiore. Un secondo test, chiamato test di tolleranza orale al glucosio, può confermare la diagnosi. In questo test a digiuno, viene inizialmente prelevato del sangue per determinare il livello di glicemia di base. Successivamente, la donna incinta beve un liquido zuccherino. I prelievi di sangue vengono effettuati altre due o tre volte, a distanza di un’ora l’uno dall’altro, per indicare la capacità dell’organismo della donna di gestire la glicemia.

Trattamento

La maggior parte delle donne può controllare il diabete gestazionale modificando la dieta o aumentando l’attività fisica. È importante discutere con il medico l’approccio migliore. Alcune donne in gravidanza devono controllare i livelli di zucchero nel sangue più volte al giorno. Un eccesso di glucosio può produrre chetoni nelle urine, che possono essere analizzati. Se le modifiche allo stile di vita non sono sufficienti, la donna può richiedere iniezioni di insulina.

Complicazioni per la mamma

Le donne a cui è stato diagnosticato il diabete gestazionale sono a maggior rischio di ipertensione arteriosa. Hanno anche maggiori probabilità di sviluppare la preeclampsia, una condizione pericolosa per la vita che influisce sulla gravidanza e sul parto. Come già accennato, le donne con diabete gestazionale hanno un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2 più tardi nella vita. Aumenta anche il rischio di complicazioni per il bambino, il che ha un effetto diretto sulla salute della madre.

Complicazioni per il bambino

I bambini nati da madri affette da diabete gestazionale hanno spesso un peso alla nascita superiore ai tre chili. Questo aumenta la possibilità di complicazioni durante il travaglio e la possibilità che la madre richieda un parto cesareo. Anche il travaglio precoce è un rischio. I bambini nati pretermine hanno spesso problemi respiratori e altre complicazioni. Inoltre, i neonati potrebbero sviluppare ipoglicemia. L’aumento di glucosio della madre stimola il pancreas del bambino a produrre più insulina quando è ancora nell’utero. Dopo il parto, il bambino non riceve più il glucosio in eccesso e l’aumento dell’insulina può causare un calo della glicemia.

Cosa fare in caso di diabete gestazionale

Le donne affette da diabete gestazionale devono stabilire un piano di trattamento con il proprio medico e rispettarlo. Spesso questo comporta cambiamenti nella dieta e può essere necessario lavorare a stretto contatto con un nutrizionista o un dietologo. Anche l’esercizio fisico è importante. I medici spesso raccomandano almeno 30 minuti di attività moderata e a basso impatto al giorno. Potrebbe anche essere necessario monitorare la glicemia e somministrare insulina.

Prevenzione

Il modo migliore per prevenire il diabete gestazionale è avere un peso sano prima della gravidanza. Il momento migliore per apportare modifiche allo stile di vita è prima della gravidanza; ledonne non dovrebbero cercare attivamente di perdere peso durante la gravidanza. Le donne con diabete gestazionale devono prendere precauzioni anche dopo la nascita del bambino, per prevenire lo sviluppo del diabete di tipo 2. Secondo il CDC, circa la metà di tutte le donne con diabete gestazionale sviluppano poi il diabete di tipo 2. Prima della gravidanza è essenziale adottare abitudini alimentari e di esercizio fisico sane.