Demistificare le percezioni, i fattori di stress e i fattori scatenanti della crisi di mezza età

Un uomo anziano lascia la moglie perché ha scoperto l’amore con una donna molto più giovane; vanno via con la nuova decappottabile di lui. La donna anziana piange in continuazione, lancia oggetti, ha un esaurimento nervoso e una casa sporca mentre contempla il tradimento di lui e la sua solitudine. Le rappresentazioni generalizzate e a volte banali delle crisi di mezza età fanno vendere biglietti del cinema e guadagnano Oscar. Sebbene ci sia un continuo dibattito tra i professionisti della salute sul fatto che la crisi di mezza età sia un fenomeno reale, una cosa è certa: le transizioni che scatenano questo comportamento non sono facilmente condensabili.

Definizione di crisi di mezza età

Il termine “crisi di mezza età” è stato coniato dallo psicoanalista e scienziato sociale canadese Elliott Jacques. La mezza età è definita come un’età compresa tra i 30 e i 70 anni, ma la ricerca di Jacques si concentra sulla fascia tra i 40 e i 60 anni. In questo periodo, le persone sperimentano molte transizioni che mettono in discussione le scelte di vita, tra cui il lavoro, le relazioni e le finanze. A volte, questi fattori possono combinarsi e sfociare in una crisi.

Stress e crisi

Per comprendere meglio questo argomento, è importante distinguere tra un fattore di stress e una crisi. Un fattore di stress è un evento o un’esperienza che stimola una risposta elevata. Una crisi si verifica quando i meccanismi abituali utilizzati per far fronte agli stressor non funzionano più. Durante la mezza età, molteplici fattori di stress possono scatenare una crisi, a seconda di fattori quali l’istruzione, il sesso e le relazioni interpersonali. Mentre tutte le crisi sono causate da fattori di stress, non tutti i fattori di stress scatenano le crisi.

Crisi stereotipate negli uomini

Un uomo di mezza età con una crisi di identità è di solito il volto della discussione sulla crisi di mezza età. Una causa scatenante spesso citata è la consapevolezza di aver preso tutte le decisioni “giuste” nella vita come uomo, solo per sentirsi intrappolato da esse. Si afferra quindi alla prova della sua vitalità in un modo che va contro le aspettative della società e della sua famiglia. Il risultato non è sempre così estremo o prolungato come i film lo fanno apparire, ma può causare sconvolgimenti.

Crisi nelle donne

Le crisi di mezza età nelle donne sono spesso considerate più individuali. Per comprenderle meglio, gli analisti hanno identificato tre fonti, di cui una crisi è solitamente una combinazione. I cambiamenti fisiologici, come la menopausa, interferiscono con l’umore e i livelli di energia. I cambiamenti emotivi derivano dall’esperienza di una perdita, di una persona cara o di una percezione di sé. Infine, pesano le pressioni della società, come la percezione negativa delle donne di una certa età, diffusa dalla cultura occidentale e dai media.

Sfatare il mito

Alla base dello stereotipo della crisi di mezza età c’è l’improvviso cambiamento di personalità dopo un lungo matrimonio, ad esempio, e l’idea che gli altri vi guardino dall’alto in basso come un fallimento. Al contrario, gli studi dimostrano che la personalità si stabilizza durante la mezza età e gli individui sono più propensi a godersi i legami più profondi piuttosto che romperli. L’idea che gli altri vi guardino come un fallimento, perché non avete prove di successi eclatanti, è un mito in sé che, ironicamente, può diventare un fattore di stress scatenante.

Concetto di espansione di genere

La dottoressa Margaret Huyck, docente di psicologia presso l’Illinois Institute of Technology, ha coniato il termine “espansione di genere” Ha affermato che, mentre le donne diventano più assertive in età avanzata, gli uomini diventano più vulnerabili allo stress psicologico. L’autrice ha ipotizzato che la causa sia da ricercare nella percezione delle relazioni tra i genitori. Questi uomini vedevano le loro madri come dominatrici e i loro padri come deboli. Con l’avanzare dell’età, questi uomini hanno inconsciamente proiettato la loro percezione della madre sulle mogli, lasciando che queste ultime ricoprissero il ruolo dei padri.

Sovraccarico

Con la continua evoluzione dei ruoli di genere, gli psicologi scoprono che il sovraccarico e i fattori di stress quotidiano giocano un ruolo nelle crisi di mezza età. Mentre le donne hanno maggiori richieste di tempo al lavoro, le richieste di tempo a casa da parte degli uomini possono causare sfide di tipo socioeconomico. Sebbene le persone con un livello di istruzione inferiore possano sperimentare lo stesso numero di fattori di stress di quelle con un livello di istruzione superiore, gli individui che si trovano nella fascia più bassa spesso considerano le loro esperienze più gravi. Questa percezione può aumentare il rischio di cadere in una crisi.

Ruolo della generatività

La dottoressa Susan Whitbourne, docente di psicologia ad Amherst, ha scoperto che le prime scelte di vita hanno un impatto sulla sensazione di essere “bloccati” nella mezza età. La generatività è il senso di produttività lavorativa e il desiderio di lasciare un’eredità alle generazioni future. In uno studio durato 34 anni, Whitbourne ha scoperto che coloro che hanno cambiato lavoro a 20 e 30 anni hanno trovato maggiore soddisfazione in termini di generatività durante la mezza età rispetto a coloro che hanno mantenuto lo stesso lavoro per 20 anni.

Paradosso della disfunzione cognitiva

Alcune disfunzioni cognitive sono previste con l’età, tra cui la perdita di memoria a breve termine e il declino della velocità di ragionamento, a partire dai quarant’anni. Il continuo stress per questa naturale evoluzione rilascia cortisolo, che può danneggiare l’ippocampo, dove vengono elaborati la memoria e l’apprendimento. La percezione di essere sempre più soggetti a “momenti di anzianità” innesca insicurezze e insoddisfazione per il proprio stato d’animo, provocando una valanga di stress.

Sindrome del nido vuoto

Vedere i figli andare a vivere da soli è gratificante per molti genitori, ma richiede un riadattamento del rapporto con se stessi e con il partner, che può portare a grandi cambiamenti di vita. La dinamica della lotta per ricordare chi eravate per voi stessi e per l’altro prima dei figli può causare ansia e tensione.