Cosa sono le infezioni del sangue e la batteriemia?

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Cosa sono le infezioni del sangue e la batteriemia?

Un’infezione si verifica quando agenti in grado di causare malattie invadono un organismo. Questi agenti si moltiplicano e attaccano l’organismo. In risposta, l’organismo cerca di prevenire i danni. In situazioni normali, il sangue è un ambiente sterile. Poiché di solito non ci sono agenti che causano malattie nel sangue, un’infezione del flusso sanguigno o batteriemia è molto rara. La comparsa di batteri nel flusso sanguigno è anormale e potrebbe essere il segno di una malattia grave. Le infezioni del flusso sanguigno hanno diverse cause ed effetti collaterali.

Sangue e infezioni

Agenti infettivi come virus, batteri, viroidi e prioni possono invadere il nostro corpo. Nell’uomo, il sistema immunitario risponde a queste minacce. Questa risposta comporta spesso un’infiammazione e una reazione adattativa specifica all’agente infettivo. Gli agenti infettivi in genere non possono invadere il flusso sanguigno. Occasionalmente, piccole quantità di batteri entrano nel flusso sanguigno ma non rappresentano un rischio a causa del loro basso numero di popolazione: il sistema immunitario li elimina rapidamente.

Batteriemia

In diversi momenti della storia della medicina, gli esperti si riferivano ai batteri nel sangue come avvelenamento del sangue e setticemia. Oggi la comunità medica considera questi termini superati. Il termine moderno per indicare la presenza di batteri nel sangue è batteriemia. Durante le normali attività, piccole quantità di batteri possono entrare nel flusso sanguigno. Questo livello di batteri non causa generalmente alcun problema. Tuttavia, un gran numero di batteri può entrare nel flusso sanguigno come risultato di un’altra infezione o di un problema simile. In questi casi, la batteriemia può diventare un serio rischio per la salute.

Batteriemia occulta

È comune che i bambini di età inferiore ai tre anni sviluppino febbre. Di solito la febbre è accompagnata da altri sintomi. Tuttavia, se un bambino ha la febbre senza altri sintomi, potrebbe essere un segno di batteriemia occulta. Questa è simile alla normale batteriemia, ma si verifica solo nei bambini. È rara ed è diventata sempre più rara con la diffusione dei vaccini, ma alcuni bambini sono ancora suscettibili. Gli esperti ritengono che i bambini colpiti siano quelli che non possono ricevere i vaccini, i cui genitori hanno scelto di non vaccinarli o quelli che hanno già un sistema immunitario indebolito. In questi casi, il medico può decidere di prescrivere antibiotici preventivi.

Metodi di ingresso

I batteri possono entrare nel flusso sanguigno attraverso diverse vie. Le vie meno pericolose sono le punture di insetti, lo spazzolamento dei denti e l’esposizione di piccole ferite. Alcune procedure mediche, come le estrazioni dentarie o l’inserimento di un catetere, possono introdurre batteri pericolosi. Se la batteriemia è un problema, i medici di solito prescrivono antibiotici prima o dopo la procedura. Anche infezioni gravi come la polmonite o la meningite possono diffondere i batteri nel flusso sanguigno. I batteri provenienti da queste fonti hanno maggiori probabilità di causare un grave problema di salute.

Il test della colorazione di Gram

I medici utilizzano il test della colorazione di Gram per classificare i vari batteri. Poiché le interazioni e i metodi che i batteri possono utilizzare per entrare nell’organismo sono molteplici, queste classificazioni sono utili. Il test consiste nel colorare i batteri e poi decolorarli rapidamente per determinarne la classificazione. I batteri che mantengono la colorazione sono Gram-positivi. Quelli che perdono la colorazione sono Gram-negativi. Conoscere la classificazione non solo aiuta i medici a capire come si diffondono i batteri, ma anche come combatterli efficacemente. La batteriemia da Gram-positivi è in genere il risultato di un’influenza esterna, come una ferita aperta, farmaci per via endovenosa o un catetere. La batteriemia da Gram-negativi è più comunemente il prodotto di un’altra infezione.

La minaccia della batteriemia

Di solito non ci sono segni di batteriemia perché i batteri presenti nel flusso sanguigno non rappresentano una minaccia per l’organismo. Tuttavia, se i batteri riescono a sopravvivere nel flusso sanguigno o se una persona ha un sistema immunitario debole, la batteriemia diventa pericolosa. I batteri possono viaggiare lungo il flusso sanguigno e accumularsi in luoghi, causando un’infezione. È anche possibile che la batteriemia porti alla sepsi, che si verifica quando l’organismo inizia a danneggiarsi come parte della risposta a un’infezione. I segni della batteriemia e della sepsi includono brividi, debolezza, febbre e pelle pallida.

Infezioni conseguenti

Quando i batteri iniziano a viaggiare nel flusso sanguigno, è più probabile che si depositino su materiale estraneo nel corpo umano, come cateteri e articolazioni artificiali o valvole cardiache. Di conseguenza, le cellule che rivestono il cuore possono sviluppare un’endocardite. Gli impianti ossei possono portare all’osteomielite. Inoltre, così come la batteriemia può essere il risultato di alcune infezioni, può anche causarle. Ad esempio, i batteri presenti nei tessuti intorno al cervello possono causare la meningite.

Sepsi

La sepsi è uno degli esiti più pericolosi della risposta dell’organismo a un’infezione. In sostanza, l’organismo inizia ad attaccare i propri organi, tessuti e altre strutture nel tentativo di eliminare l’infezione. L’infiammazione diffusa è il primo stadio. Se la sepsi progredisce, può causare un’insufficienza d’organo. Le persone colpite da sepsi possono avere febbre o bassa temperatura corporea. Possono anche manifestare segni di confusione o il loro corpo può iniziare a gonfiarsi. Se la pressione sanguigna si abbassa, potrebbe essere un segno di shock settico.

Shock settico

Sottoclasse dello shock distributivo, lo shock settico causa disturbi nel flusso sanguigno dei vasi sanguigni più piccoli. Ciò significa che i tessuti dell’organismo non ricevono la quantità di sangue di cui hanno bisogno. I tessuti possono lacerarsi e vari organi, tra cui il cuore, possono funzionare male. Sebbene sia quasi sempre un prodotto della sepsi, in rari casi l’organismo può andare incontro a shock settico anche senza di essa. La batteriemia è una delle diverse infezioni che possono portare direttamente allo shock settico.

Trattamento della batteriemia e della sepsi

Il trattamento della batteriemia è di solito abbastanza semplice. I medici rimuovono eventuali corpi estranei, come i cateteri, se sono la fonte dei batteri. Gli antibiotici possono aiutare a trattare la sepsi, lo shock settico e la batteriemia. In caso di shock settico, l’organismo richiede anche il trasferimento di liquidi. Il test delle macchie di Gram ha permesso di scoprire quali antibiotici sono più efficaci per determinati batteri, semplificando il processo di trattamento di questi problemi. Nonostante la semplicità del trattamento, la batteriemia è comunque una condizione di salute grave. Se progredisce troppo e porta alla sepsi o allo shock settico, il rischio di morte è elevato.