Riconoscere i sintomi della sepsi

La sepsi è una condizione rara, ma potenzialmente pericolosa per la vita, causata da una risposta immunitaria eccessiva a un’infezione che penetra nel sangue. Le infezioni batteriche sono la causa più comune della sepsi. Il trattamento precoce tende a ridurre il potenziale di complicazioni e conseguenze fatali.

Febbre o bassa temperatura corporea

Un tipico segno di sepsi è la variazione della temperatura corporea. Una persona che sviluppa la sepsi può avere una febbre superiore a 101 gradi Fahrenheit o una temperatura corporea bassa, inferiore a 96,8 gradi. Sono comuni i brividi e i brividi. Queste variazioni della temperatura corporea potrebbero essere scambiate per una condizione diversa. L’infezione che ha portato alla sepsi è probabilmente la causa della febbre.

Frequenza cardiaca rapida

La maggior parte dei pazienti affetti da sepsi presenta una frequenza cardiaca rapida e un polso accelerato di oltre 90 battiti al minuto. La risposta immunitaria iperattiva richiede al cuore di pompare il sangue più rapidamente. L’azione di pompaggio veloce produce due gravi anomalie. In primo luogo, il flusso sanguigno potrebbe non raggiungere tutte le parti del corpo. In secondo luogo, la velocità accelerata di pompaggio pressurizza il sistema polmonare per ottenere un rapido apporto di sangue ricco di ossigeno. Questo può portare a una grave mancanza di respiro negli stadi avanzati della sepsi.

Diminuzione della produzione di urina

Una diminuzione significativa della produzione di urina è un segno di sepsi avanzata. Sia lo stimolo a urinare che la quantità prodotta possono diminuire a causa dell’infiammazione settica dei reni, che influisce sulla produzione di urina. La diminuzione dell’emissione di urina può anche essere un segno della sindrome da disfunzione d’organo multipla, che può influenzare l’efficienza con cui l’organismo produce e rilascia i rifiuti.

Nausea, vomito e diarrea

Alcune persone affette da sepsi manifestano sintomi digestivi come nausea, vomito e diarrea. Questo accade quando la sepsi colpisce molti organi e funzioni corporee, comprese quelle dell’intestino. Quando questi sintomi si manifestano nelle prime fasi di un’infezione del sangue, possono essere scambiati per altre condizioni. La difficoltà di diagnosi nelle fasi iniziali è un altro motivo della gravità della sepsi.

Eruzione cutanea

In alcuni individui, la comparsa di un’eruzione cutanea avverte i medici della possibilità di sepsi nelle fasi iniziali. Le eruzioni cutanee dovute alla sepsi si manifestano con una colorazione rossa o con piccoli punti rossi che ricoprono ampie porzioni del corpo. La pelle nell’area dell’eruzione è calda. Se si presenta insieme agli altri sintomi descritti sopra, l’eruzione cutanea contribuisce alla diagnosi di sepsi e al trattamento precoce

Stato mentale alterato

La sepsi è in grado di modificare lo stato mentale di un individuo. Ad esempio, gli anziani possono manifestare un lieve disorientamento o confusione, ma in questa fascia demografica il sintomo può passare inosservato. Alcune persone sviluppano ansia o apprensione, o addirittura perdono i sensi. Lo stato mentale alterato si sviluppa a causa della diminuzione del flusso sanguigno al cervello e della disfunzione degli organi ed è collegato a un aumento della mortalità.

Vertigini

Uno dei sintomi più gravi e allarmanti della sepsi sono le vertigini, che si verificano quando la pressione sanguigna si abbassa. Quando il cuore non pompa il sangue in modo efficiente, l’afflusso di sangue agli organi principali diminuisce. I casi più gravi sono associati a perdita di coscienza e devono essere trattati tempestivamente.

Sudorazione eccessiva

La sudorazione eccessiva è un segno comune di sepsi; in alcuni casi, la sudorazione può essere così abbondante da inzuppare i vestiti e le lenzuola della persona. Una persona affetta da sepsi può anche avere la pelle pallida e fredda al tatto. La sudorazione e la pelle umida sono causate dal rilascio di ormoni e di altri fattori chimici che inducono i vasi sanguigni ad allargarsi e a rilasciare più liquidi sulla superficie della pelle sotto forma di sudore. Poiché la febbre è un segno comune di sepsi, la sudorazione può anche derivare da variazioni della temperatura corporea. Quando la temperatura corporea sale e poi scende, il calore in eccesso viene rilasciato sotto forma di sudore. Chiunque abbia una sudorazione eccessiva deve assicurarsi di bere abbastanza liquidi per sostituire quelli persi attraverso la pelle. Quando le persone con sepsi sono ricoverate in ospedale, ricevono liquidi per via endovenosa per prevenire la disidratazione.

Aumento della frequenza respiratoria

Le persone affette da sepsi spesso respirano più velocemente. Le persone sane inspirano ed espirano a una velocità compresa tra 12 e 20 respiri al minuto. Tuttavia, le persone con sepsi inspirano ed espirano più rapidamente anche a riposo. Quando esaminano un paziente con possibile sepsi, i medici cercano una frequenza respiratoria rapida per aiutarli a formulare la diagnosi. In alcuni casi, la respirazione rapida è il primo segno di sepsi, ma di solito è rapidamente seguita da altri segni e sintomi, come febbre e battito cardiaco accelerato. A volte le persone affette da sepsi hanno il respiro corto e affannoso. Le difficoltà respiratorie diventano invalidanti o pericolose per la vita. Nei casi più gravi, una persona affetta da sepsi può avere bisogno di ossigeno supplementare o di un tubo per le vie aeree per ottenere ossigeno a sufficienza. Tuttavia, non tutte le persone affette da sepsi presentano gravi problemi respiratori.

Brividi

I brividi provocano una sensazione di freddo e spesso tremano o tremano. Si verificano durante la sepsi, quando l’organismo cerca di combattere l’infezione con la febbre. Poiché la temperatura corporea sale in risposta all’infezione, i brividi sono comuni e possono essere difficili da controllare. In alcuni casi, i farmaci per abbassare la febbre aiutano ad alleviare sia la febbre che i brividi. Talvolta, le persone affette da sepsi sviluppano alternativamente brividi e sudorazione, poiché la sepsi rende più difficile il controllo della temperatura corporea. La febbre, i tremori e i brividi di solito diminuiscono quando l’infezione che ha causato la sepsi viene trattata e il paziente inizia a riprendersi.