10 sintomi della sclerodermia
La sclerodermia, detta anche sclerosi sistemica, è una malattia autoimmune che produce cicatrici e chiazze di pelle spessa, ruvida o squamosa. I sintomi variano da lievi a pericolosi per la vita e, nei casi più gravi, la sclerodermia può danneggiare i vasi sanguigni e gli organi. Inoltre, i sintomi variano notevolmente da persona a persona, rendendo difficile la diagnosi. Sebbene non esista una cura per la sclerodermia, i farmaci possono ridurre i sintomi e aiutare le persone a condurre una vita attiva.
Sintomi localizzati
La maggior parte dei pazienti affetti da sclerodermia, compresi i bambini, presenta solo una o due chiazze di pelle dura o ruvida. In questa forma comune, è improbabile che la malattia si diffonda o causi danni agli organi. Secondo la ricerca medica, le donne hanno una probabilità da tre a quattro volte maggiore di avere la sclerodermia. Anche i fattori ereditari e l’etnia influiscono sulle probabilità di sviluppare la sclerodermia.
Lesioni cutanee cerose
Gli accumuli cutanei di cera, noti come morfea, sono un segno distintivo della sclerodermia localizzata. Le statistiche mostrano che la morfea è più comune negli adulti di età compresa tra i 20 e i 50 anni. Tuttavia, colpisce anche un discreto numero di bambini. Queste lesioni indolori variano per dimensioni, forma e colore e in genere causano un aumento dello spessore della pelle. Si manifestano spesso sul tronco, ma possono interessare anche il viso e gli arti. Come suggerisce il nome, la morfea può cambiare dimensione o forma e apparire o scomparire senza preavviso.
Sclerodermia a spada tratta
La sclerodermia da ferita di spada prende il suo nome perché ricorda i segni lasciati da un coltello o da una spada. Questa forma di sclerodermia provoca chiazze lineari di pelle dura e cerosa e cicatrici simili a tagli che si estendono sulla fronte, sul collo e sul cuoio capelluto. Le chiazze sono solitamente presenti solo su un lato del corpo. La sclerodermia lineare viene tipicamente diagnosticata nell’infanzia e può influire sullo sviluppo degli arti, per cui è importante un trattamento tempestivo.
Cambiamenti improvvisi dei sintomi
I sintomi della sclerodermia possono essere intermittenti o progressivi, a seconda della forma. I soggetti affetti da sclerosi sistemica diffusa possono manifestare sintomi altalenanti che fluttuano nel corso di mesi o anni. La sclerosi sistemica cutanea, invece, causa tipicamente un peggioramento dei sintomi. I reumatologi possono consigliare farmaci per rallentare la progressione della malattia.
Sclerodermia limitata
La sclerodermia limitata rappresenta circa la metà di tutti i casi. Questa forma lieve e circoscritta della malattia produce un ispessimento cutaneo minimo, limitato al viso e alle mani. I sintomi compaiono in genere lentamente, nell’arco di alcuni anni. Nonostante il nome, la sclerodermia limitata può restringere i vasi sanguigni dei polmoni e provocare cicatrici polmonari, che possono causare mancanza di respiro.
Danno agli organi
Sebbene la maggior parte dei pazienti abbia una sclerodermia lieve o moderata, le forme gravi possono danneggiare i polmoni, i reni e il cuore. I danni ai tessuti e ai vasi sanguigni possono compromettere la funzionalità degli organi e causare gravi complicazioni.
Sintomi vaghi
La sclerodermia è difficile da diagnosticare perché causa molti sintomi autoimmuni comuni. A causa delle variazioni atipiche tra gli individui, anche un medico esperto può avere difficoltà a individuare la causa esatta dei sintomi di una persona, il che può consentire alla condizione di progredire.
Dita e piedi bianchi
Le dita delle mani e dei piedi bianche, che diventano insensibili e dolorose in risposta al freddo, potrebbero essere un sintomo precoce della sclerodermia sistemica. Questa condizione è più comune quando fa freddo. Sebbene sia facile ignorare questo sintomo, potrebbe essere un segno del fenomeno di Raynaud, una malattia che causa spasmi dei vasi sanguigni. Dopo questo primo segnale di allarme, i soggetti possono notare la comparsa o il peggioramento di altri sintomi della sclerodermia.
Dolore articolare
Il dolore articolare è associato alla sclerodermia e a molte altre malattie reumatiche. Poiché questo sintomo è così comune, non è sufficiente da solo a formulare una diagnosi accurata. La maggior parte dei reumatologi ordina esami del sangue per rilevare gli anticorpi ed escludere altre condizioni mediche.
Stanchezza e depressione
La stanchezza grave è associata alla sclerodermia e a molte altre malattie croniche. I pazienti affetti da sclerosi sistemica spesso lamentano stanchezza, ansia e depressione. Inoltre, i soggetti possono essere sottoposti a stress prima, durante e dopo la diagnosi, il che può influire sulla loro salute mentale e sul loro benessere.