Cosa sono i corticosteroidi
Quando l’organismo produce naturalmente corticosteroidi, lo fa sotto forma di ormone cortisolo. Prodotto dalle ghiandole surrenali, il cortisolo gestisce lo stress, la pressione sanguigna e i livelli di glucosio, equilibra il metabolismo, regola il sonno e controlla le risposte immunitarie e infiammatorie. I corticosteroidi vengono prodotti sinteticamente e somministrati come farmaci, aiutando a trattare l’infiammazione eccessiva e il sistema immunitario iperattivo.
Come funzionano i corticosteroidi?
I farmaci corticosteroidi agiscono come il cortisolo nell’organismo. I medici li prescrivono per aiutare a sopprimere l’infiammazione attraverso una dose superiore a quella che l’organismo può creare da solo. Questi farmaci agiscono riducendo la produzione di sostanze chimiche che causano l’infiammazione e, agendo sull’attività dei globuli bianchi, riducono il sistema immunitario iperattivo.
Quali condizioni trattano i corticosteroidi?
I corticosteroidi di sintesi trattano gravi disturbi del sistema immunitario che creano un’infiammazione eccessiva. Si tratta per lo più di disturbi autoimmuni come l’artrite reumatoide, il lupus, la psoriasi, la malattia infiammatoria intestinale, la vasculite e la miosite. Nelle persone affette da queste patologie, il sistema immunitario attacca erroneamente i tessuti. I medici possono anche somministrarli per condizioni quali asma, allergie e alcuni tipi di cancro che causano una reazione eccessiva del sistema immunitario. Se non trattati, i sintomi di queste condizioni possono causare danni a lungo termine o pericolosi per la vita.
Come si assumono i corticosteroidi?
I farmaci corticosteroidi sono disponibili in diverse forme e i medici ne prescrivono alcune a seconda della sede e del tipo di malattia. Le creme topiche possono trattare le condizioni della pelle. I pazienti con gravi patologie polmonari possono inalare il composto. Per le malattie sistemiche, i medici prescrivono solitamente corticosteroidi in forma di pillole o di iniezioni. Infine, possono trattare le patologie dell’occhio o dell’orecchio sotto forma di gocce. Per chiarezza, nel resto dell’articolo si parlerà di corticosteroidi sotto forma di pillole o di iniezioni.
Quali sono gli effetti collaterali?
I corticosteroidi hanno molti effetti collaterali, pertanto devono essere prescritti e monitorati rigorosamente da un medico o da un medico specialista. Gli effetti collaterali si verificano perché i corticosteroidi sopprimono il sistema immunitario e influenzano gli altri sistemi che rispondono al cortisolo. Alcuni di questi effetti collaterali sono l’aumento di peso, la fame, il gonfiore, l’ipertensione, l’osteoporosi, la cataratta, il glaucoma, il diabete, i problemi di stomaco, l’ansia, gli sbalzi d’umore e le difficoltà del sonno.
Considerazioni dietetiche
A causa degli effetti collaterali, alcuni pazienti devono modificare la propria dieta. Seguire una dieta a basso contenuto di sodio e ad alto contenuto di potassio aiuta a mantenere una pressione sanguigna sana, mangiare più proteine e ridurre l’apporto calorico in eccesso mantiene un peso sano. Inoltre, l’assunzione di una maggiore quantità di calcio può alleviare i sintomi dell’osteoporosi e della debolezza muscolare. Le persone che assumono corticosteroidi dovrebbero evitare il pompelmo e il succo di pompelmo, poiché influenzano l’assorbimento del farmaco nell’organismo.
Precauzioni
Le persone con condizioni preesistenti come diabete, osteoporosi o depressione, o con problemi al fegato, ai reni o agli occhi, probabilmente vedranno peggiorare questi problemi con l’assunzione di corticosteroidi. Le controindicazioni includono infezioni gravi come la tubercolosi. Le donne in gravidanza o in allattamento dovrebbero evitare i corticosteroidi e le persone che assumono questi farmaci non dovrebbero ricevere vaccini a virus vivo.
Ridurre al minimo gli effetti collaterali
Esistono diversi modi per ridurre gli effetti collaterali dei corticosteroidi o limitare i danni che possono causare. È meglio assumere la dose minima per ottenere i benefici desiderati. I corticosteroidi topici o locali sono una buona alternativa alle pillole o alle iniezioni, se questo tipo di trattamento può essere efficace – hanno meno effetti collaterali. Infine, il medico deve monitorare attentamente la pressione sanguigna, la glicemia e la densità ossea durante l’assunzione del farmaco. Il medico può anche prescrivere altri farmaci per ridurre o sopprimere gli effetti collaterali dei corticosteroidi.
Come i medici determinano il giusto trattamento
Poiché, oltre agli effetti collaterali, i corticosteroidi possono causare gravi problemi di astinenza, i medici devono accertarsi che non vi siano altri farmaci potenzialmente meno pericolosi. I corticosteroidi sono di solito l’ultima risorsa quando le condizioni di salute non rispondono ad altri trattamenti o quando il risultato del mancato utilizzo è più grave dei pericoli. Quando è possibile, i medici prescrivono solo un breve ciclo di corticosteroidi.
Cosa succede quando si sospendono i corticosteroidi?
L’interruzione dei corticosteroidi può portare a problemi di salute pericolosi. L’uso sintetico di questo farmaco può bloccare la produzione di cortisolo da parte delle ghiandole surrenali, poiché l’organismo inizia a fare affidamento sulla versione sintetica. Pertanto, una volta terminato il trattamento, l’organismo va in astinenza immediata, con conseguente abbassamento della pressione sanguigna, nausea, affaticamento, cefalea, depressione, vomito, abbassamento della glicemia e vertigini. Per ridurre questi sintomi di astinenza, i medici di solito prescrivono una lenta riduzione del corticosteroide.
Alternative ai corticosteroidi
Molti soggetti con condizioni infiammatorie meno gravi possono gestirle modificando la dieta o assumendo integratori a base di erbe e vitamine. Le ricerche dimostrano che la curcuma e la radice di zenzero sono molto efficaci per l’infiammazione e sempre più persone provano la dieta dell’infiammazione, che elimina gli elementi infiammatori come zucchero, grano e latticini e aumenta gli alimenti antinfiammatori. Infine, attività come la meditazione, lo yoga, l’esercizio fisico e l’idroterapia possono ridurre l’infiammazione. Per saperne di più su queste opzioni è possibile rivolgersi al proprio medico di fiducia o a un naturopata, ma non bisogna mai interrompere l’assunzione dei farmaci esistenti senza l’espressa indicazione del medico.