Cosa sono i calcoli biliari?

I calcoli biliari sono piccole rocce che si accumulano nella cistifellea. La cistifellea si trova sotto il fegato ed è un organo più piccolo che assomiglia a un sacchetto o a una tasca. La cistifellea ha il compito di raccogliere la bile prodotta dal fegato, che col tempo si concentra. La bile scompone i grassi durante la digestione nel corpo umano. La bile viaggia poi tra la cistifellea e il fegato attraverso i dotti biliari. La bile si trasforma in calcoli biliari quando i sali di calcio, i pigmenti biliari e il colesterolo non sono in equilibrio. Molte persone affette da calcoli biliari non sviluppano sintomi. Tuttavia, se i calcoli bloccano un’apertura della cistifellea, l’ostruzione può causare un dolore significativo da una a cinque ore. I medici chiamano questa condizione colica biliare.

Malfunzionamento chimico

Il corpo umano è un intricato sistema di equilibri. Gli esperti teorizzano che i calcoli biliari siano dovuti a uno squilibrio dei componenti della bile. Solo una persona su dieci sviluppa calcoli biliari che interferiscono con il benessere della persona, e questi individui possono non avvertire alcun sintomo. Le disfunzioni chimiche causano la crescita di leggeri cristalli all’interno delle vie biliari e della cistifellea per un periodo di molti anni. I calcoli biliari possono essere piccoli come un granello di terra o grandi come un marmo. Occasionalmente, un calcolo si sviluppa da solo, ma più spesso i calcoli biliari si sviluppano in gruppi.

Colesterolo e bilirubina

Molte persone che si ammalano di calcoli biliari non sono mai disturbate da sintomi dolorosi. Anzi, più a lungo una persona non avverte dolore o fastidio, meno è probabile che abbia problemi con i calcoli. Quattro persone su cinque affette da calcoli biliari presentano livelli particolarmente elevati di colesterolo nella cistifellea. Inoltre, un aumento della bilirubina causa lo sviluppo di calcoli biliari in una persona su cinque.

Colecistite

Il nome medico della colecisti infiammata è colecistite. I sintomi includono spesso febbre alta, ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero) e dolore cronico e intenso. I soggetti con fegato infiammato possono andare incontro a episodi di coliche biliari. Il medico di base gestirà il dolore con farmaci e offrirà indicazioni su una dieta che possa ridurre i sintomi. Nei casi più gravi, il medico può raccomandare una serie di interventi chirurgici per alleviare il disagio. La cistifellea non è essenziale e molte persone vivono felicemente senza questo organo.

Colelitiasi

Colelitiasi è un termine medico che racchiude l’insieme della malattia da calcoli biliari. Contrarre una malattia della colecisti significa che i calcoli sono presenti nell’organismo. Se non si avvertono sintomi, il medico può monitorarne la progressione per un certo periodo. Le complicazioni e i sintomi della malattia della colecisti includono la presenza di calcoli all’interno del corpo, coliche biliari e ostruzioni del dotto biliare o della cistifellea.

Rischi che portano ai calcoli biliari

Alcune popolazioni specifiche hanno maggiori probabilità di sviluppare calcoli biliari. Se siete in sovrappeso o obesi, se siete donne che hanno avuto figli, se avete più di 40 anni o se state assumendo farmaci anticoncezionali orali, potreste essere più suscettibili a questa condizione. Le persone affette da cirrosi (cicatrizzazione del fegato), sclerosi primaria, morbo di Crohn e colangite hanno un rischio maggiore di contrarre calcoli biliari. Se avete un familiare stretto che ha avuto i calcoli biliari, è più probabile che li abbiate anche voi. Una perdita di peso significativa o rapida, dovuta a interventi di chirurgia bariatrica o a metodi naturali, può portare una persona a sviluppare una malattia della cistifellea. Esistono anche alcuni tipi di antibiotici prescritti che possono causare la presenza di calcoli biliari nell’organismo.

Test del segno di Murphy

Il medico esegue una serie di esami per verificare la presenza di una malattia della cistifellea. Un metodo standard chiamato test del segno di Murphy. Il medico appoggerà la mano sullo stomaco nella parte superiore destra. Vi verrà chiesto di inspirare profondamente. Se il test risulta fastidioso, potrebbe indicare che la cistifellea è infiammata.

Diagnosi

Una cistifellea infiammata richiede un trattamento immediato. Il medico ordinerà una serie di scansioni ed esami per dedurre il trattamento più adatto alle circostanze specifiche. Potreste essere sottoposti a esami del sangue, a un’ecografia, a una risonanza magnetica (RM), a una TAC o a una colangiografia che richiede l’inserimento di un colorante all’interno del corpo. Il colorante è visibile nelle radiografie e viene spesso utilizzato dai chirurghi per visualizzare gli organi interni.

Opzioni di trattamento

Se si avvertono sintomi dolorosi legati alla malattia della cistifellea, il medico può suggerire la rimozione dell’organo attraverso una serie di metodi chirurgici. La chirurgia keyhole o colecistectomia laparoscopica è comunemente praticata per trattare la malattia della cistifellea. Il chirurgo utilizza un telescopio lungo e stretto con una luce e una telecamera all’estremità per visualizzare il corpo interno. L’addome viene gonfiato con anidride carbonica, che è innocua per l’individuo e aiuta il chirurgo a visualizzare l’intervento. La maggior parte delle persone si riprende completamente entro dieci giorni.

Quando rivolgersi al medico

La maggior parte delle persone ha calcoli silenti che non interferiscono con il lavoro del fegato, del pancreas o della cistifellea. Tuttavia, se si avverte un dolore cronico per più di cinque ore o se si ha la febbre, anche se bassa, è il momento di consultare il medico. Nausea, vomito e ingiallimento della pelle o degli occhi richiedono l’intervento immediato del medico. Se un calcolo biliari continua a bloccare funzioni essenziali all’interno del corpo, può causare la rottura della cistifellea, con conseguente infezione ed emergenza medica.