Cosa sono gli pseudotumori?

“Tumore” è una delle parole più temute della lingua inglese. Fa immediatamente paura a chiunque la senta pronunciare, anche se il tumore in questione ha buone probabilità di essere benigno. Ma che dire degli pseudotumori? Gli pseudotumori, come dice il nome, non sono veri e propri tumori, ma si comportano come tali. Causano segni e sintomi simili, ma hanno cause e fattori di rischio diversi e di solito sono più curabili dei tumori cancerosi.

Cosa sono gli pseudotumori?

Gli pseudotumori sono un sintomo dello pseudotumor cerebri. Le persone affette da questa patologia avvertono una pressione intorno al cervello che provoca sintomi come mal di testa e problemi alla vista. Tradotto, il nome significa “falso tumore cerebrale” perché, sebbene tutti gli indizi facciano pensare a un tumore cerebrale, la causa di tutti i sintomi è in realtà questa pressione. I medici si riferiscono a questa condizione anche come ipertensione intracranica idiopatica, che potrebbe essere una descrizione migliore, in quanto non fa pensare immediatamente al cancro.

Sintomi degli pseudotumori

Il mal di testa è uno dei sintomi più comuni degli pseudotumori. I soggetti colpiti avvertono solitamente un dolore sordo dietro gli occhi. Spesso il dolore peggiora quando si muovono gli occhi, al risveglio mattutino o di notte. Anche i problemi di vista sono relativamente comuni e consistono nella visione di lampi di luce o di brevi episodi di visione offuscata o addirittura di cecità completa. Altri sintomi possono essere ronzio nelle orecchie, nausea e vomito, vertigini e disorientamento, dolore alla schiena, al collo o alle spalle.

Quali sono le cause degli pseudotumori?

Non è chiaro cosa provochi gli pseudotumori in alcune persone e non in altre. Tuttavia, si ritiene che possa essere il risultato di un eccesso di liquido cerebrospinale nel cranio. Questo liquido viene solitamente assorbito dal flusso sanguigno, proteggendo il midollo spinale e il cervello da eventuali danni, ma se si accumula intorno al cervello, può provocare un aumento della pressione cranica. Questa pressione provoca gli altri sintomi menzionati in precedenza, come mal di testa e anomalie della vista.

Pseudotumori e obesità

Uno dei principali fattori di rischio per gli pseudotumori è l’obesità. Le persone obese corrono un rischio 20 volte superiore rispetto al resto della popolazione. Soprattutto i bambini in sovrappeso sono ad alto rischio: quasi il 79% dei bambini con pseudotumori è obeso. Coloro che portano il loro peso in eccesso intorno al centro dell’addome (definito obesità centrale) hanno una probabilità ancora maggiore di sviluppare questo sintomo.

Pseudotumori e farmaci

Un altro fattore di rischio è l’uso di farmaci. Farmaci comuni come la pillola anticoncezionale possono esporre a un rischio maggiore di sviluppare pseudotumori. Anche gli antibiotici possono causare il sintomo, così come l’interruzione improvvisa dell’uso di steroidi. L’uso eccessivo di vitamina A è un’altra possibile causa. È necessario consultare un medico prima e durante l’uso di uno di questi farmaci.

Condizioni di salute che contribuiscono

Oltre all’obesità e ai farmaci, molte condizioni di salute possono contribuire allo sviluppo di pseudotumori. L’apnea notturna, una condizione che causa una respirazione anomala o occasionalmente l’interruzione della respirazione durante il sonno, è una di queste. Un’altra è la malattia di Addison, che impedisce al sistema surrenale di produrre ormoni adeguati. Gli pseudotumori sono anche inclusi nel lungo elenco di possibili effetti collaterali della malattia renale e della malattia di Lyme.

Difetti congeniti e pseudotumori

Gli pseudotumori possono essere causati anche da alcune disabilità congenite, tra cui quelle che determinano un restringimento dei vasi sanguigni del cervello. Il restringimento dei vasi può rendere più difficile l’assorbimento del liquido cerebrospinale in eccesso nel flusso sanguigno e il suo allontanamento dal cervello. Non potendo muoversi correttamente, il liquido si accumula e aumenta la pressione all’interno del cranio.

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare uno pseudotumore?

Uomini, donne e bambini di qualsiasi età possono sviluppare pseudotumori. Tuttavia, sono più comuni nelle donne di età compresa tra i 20 e i 50 anni, in particolare in quelle affette da obesità – questo contribuisce alla convinzione scientifica che una condizione porti all’altra. Anche le donne e gli uomini affetti da patologie croniche come il morbo di Addison, il Lupus e i problemi di coagulazione del sangue presentano un rischio maggiore.

Complicazioni

Nella maggior parte dei casi gli pseudotumori scompaiono dopo un ciclo di trattamento. In alcuni casi, però, si ripresentano in un altro momento ed è necessario attuare nuovamente un piano di trattamento. Le persone che sviluppano problemi alla vista sono le più esposte al rischio di complicazioni a lungo termine. Questi problemi visivi possono peggiorare nel tempo, portando a problemi gravi o addirittura alla cecità.

Trattamento degli pseudotumori

Lo pseudotumore cerebrale è una condizione curabile. I farmaci per l’emicrania, ad esempio, possono alleviare il mal di testa. L’intervento chirurgico può correggere i problemi visivi causati dallo pseudotumore. Alcuni metodi che trattano la causa della pressione stessa sono i farmaci per il glaucoma e i diuretici. I primi fanno sì che il cervello produca meno liquido cerebrospinale; i secondi fanno sì che la persona urini più frequentemente e quindi elimini più liquido dal corpo in generale.