Cosa sono davvero le sostanze cancerogene?

Il cancro è una delle malattie più minacciose per l’uomo. La scienza moderna ha avvicinato medici e scienziati alla ricerca di una cura, ma una vera e propria soluzione è ancora lontana dal campo medico. Tuttavia, sono stati fatti passi da gigante nell’identificazione degli agenti che causano il cancro, chiamati cancerogeni. Educando il pubblico sui pericoli di queste sostanze, gli scienziati sperano di prevenire l’esposizione al cancro e di salvare milioni di vite.

La storia delle sostanze cancerogene

Per centinaia di anni gli scienziati hanno creduto che alcune sostanze potessero causare tumori. John Hill, un medico del XVIII secolo, per primo fece il collegamento tra tumori e tabacco nel 1761. Nel 1915, il medico Yamagiwa Katsusaburo e il suo assistente, Koichi Ichikawa, hanno scoperto che il tabacco è una delle cause dei tumori i cancerogeni chimici studiati . Queste conoscenze hanno aiutato gli scienziati moderni a identificare gli agenti che causano il cancro.

Come agiscono le sostanze cancerogene sull’organismo?

Le sostanze cancerogene causano numerose forme di cancro, spesso a seconda del tipo di agente ingerito o assorbito. Per esempio, le il papillomavirus umano (HPV) può causare il cancro vulva, ano, vagina, pene, cervice, gola e bocca. Le sostanze cancerogene interagiscono con l’organismo a livello cellulare e danneggiano il DNA. Le mutazioni nel DNA aumentano la suscettibilità a alcuni tipi di cancro .

L’esposizione a un agente cancerogeno causa sempre il cancro?

Sostanze cancerogene non causano sempre il cancro . A volte una persona deve essere esposta in un certo grado o in un certo modo per sviluppare un cancro da una sostanza cancerogena. Altre volte, la genetica gioca un ruolo nel determinare gli effetti negativi di queste sostanze chimiche.

Alimenti con sostanze cancerogene

Alcune sostanze cancerogene sono naturalmente presenti negli alimenti. Ad esempio, alcuni cereali e noci contengono aflatossine una sostanza presente nei funghi che crescono su questi alimenti. Mangiare prodotti, carne o latticini contaminati può esporre a queste sostanze cancerogene. Altri alimenti cancerogeni sono carnilavorate e le bevande alcoliche.

Altre sostanze cancerogene

Le sigarette sono un grave elemento cancerogeno a causa del loro contenuto di tabacco. La luce del sole contiene raggiultravioletti , che sono cancerogeni. L’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro, una divisione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, classifica il piombo come possibile cancerogeno , anche. Anche l’amianto, un tempo utilizzato per l’isolamento e le coperture in finta ardesia, è classificato come sostanza cancerogena.

Sostanze cancerogene nell’ambiente

Oltre alla luce solare, altre sostanze presenti nell’ambiente possono causare il cancro nell’uomo, come l’arsenico. Alcune persone sono esposte in piccole quantità attraverso l’acqua potabile. Queste quantità non sono sufficienti a uccidere, ma possono danneggiare la struttura genetica. Sebbene le informazioni disponibili siano limitate, è possibile che gli acidi aristolochici, che si trovano in alcune piante utilizzate per creare farmaci a base di erbe, potrebbero essere cancerogeni .

Tutto è cancerogeno?

Sebbene possa sembrare che tutto sia cancerogeno, la maggior parte delle sostanze non lo sono. Inoltre, la maggior parte delle sostanze che la ricerca dimostra essere cancerogeni per gli animali non hanno lo stesso effetto sull’uomo quando l’esposizione è a livelli normali. La luce del sole, ad esempio, non è dannosa se si prendono le dovute precauzioni, come l’uso di creme solari.

Cancerogeni, fertilità e sviluppo fetale

Alcuni scienziati ritengono che i feti esposti ad agenti cancerogeni durante le ultime fasi della gravidanza possano sviluppare alterazioni del codice genetico e pre-programmazione dei geni una maggiore predisposizione al cancro nell’infanzia, nella giovane età adulta e nella mezza età. Alcuni agenti cancerogeni, come la formaldeide, possono provocare problemi di fertilità e minaccia potenziale per la salute umana , soprattutto se l’esposizione è ripetuta.

La regolamentazione degli agenti cancerogeni

Molti governi hanno norme sulle sostanze pericolose hanno incluso alcuni agenti cancerogeni, come l’arsenico. I cancerogeni ambientali sono regolamentati più pesantemente di altri e alcuni non possono essere controllati dalle autorità. In Europa, la ricerca individua strategie per controllare l’esposizione ai cancerogeni. I ricercatori spingono per ulteriori norme sui principali sospetti cancerogeni . Alcuni scienziati vogliono che le autorità regolamentino i probabili agenti cancerogeni come l’acrilammide e obblighino a sospenderne l’uso.

Come proteggersi dagli agenti cancerogeni

Anche se gli agenti cancerogeni possono sembrare allarmanti e pervasivi, esistono modi semplici per limitare la propria esposizione e proteggersi. Ad esempio, un’alimentazione sana e un’esposizione sicura al sole possono ridurre gli effetti di molte sostanze tossiche. Se dovete maneggiare sostanze cancerogene sul posto di lavoro , imparate i modi corretti per maneggiarle. Evitate l’uso di pesticidi nei giardini e diserbate a mano. L’adozione di queste e altre precauzioni di sicurezza può limitare l’esposizione ai cancerogeni e ridurre il rischio di cancro.