Cosa significa essere asintomatici?
Con l’avvento della pandemia di COVID-19 e la minaccia di numerose altre malattie infettive, gli scienziati hanno iniziato a investigare più attentamente le cause che favoriscono la diffusione delle malattie e le modalità di infezione delle persone. Una delle aree che ha attirato maggiore attenzione riguarda il numero e l’incidenza dei casi asintomatici nella popolazione generale.
Cosa significa asintomatico?
Il termine asintomatico viene utilizzato da medici, famiglie e molti altri per descrivere una persona che non manifesta i sintomi di una malattia che potrebbe avere attualmente, o che potrebbe aver avuto in passato. Il prefisso “a-” proviene dal greco e significa “non”, quindi “asintomatico” indica l’assenza di sintomi.
Quando un medico usa il termine asintomatico?
Un medico può definire una persona come asintomatica se ha contratto una malattia ma non mostra alcun sintomo. Studi indicano che il 40% dei casi di COVID-19 è asintomatico. Sebbene queste persone possano non manifestare sintomi visibili, gli esami radiologici come la TAC possono rivelare anomalie. In sintesi, una malattia può apparire silente, ma non è detto che sia inoffensiva. Numerose affezioni, come l’influenza, l’HIV e persino il cancro, possono rimanere inosservate per lungo tempo in quanto la persona è asintomatica.
Ricerca sulle infezioni asintomatiche
I medici sono costantemente impegnati a indagare sul ruolo delle infezioni asintomatiche nelle crisi sanitarie pubbliche. Secondo alcune stime, fino al 28% dei casi di influenza potrebbe essere asintomatico. Tuttavia, tale parametro è difficile da misurare. Le infezioni o le malattie asintomatiche possono essere diagnosticate precocemente tramite esami del sangue, anche se queste ricerche sono ancora ai primi stadi.
Asintomatico vs. Presintomatico
Il termine presintomatico differisce da asintomatico. Presintomatico si riferisce a una persona che ospita una malattia, ma che non ha ancora sviluppato sintomi. Tuttavia, li manifesterà in futuro. Le persone asintomatiche, invece, non manifestano mai sintomi durante l’infezione. Entrambi i termini sono solitamente applicati retrospettivamente.
La genetica influisce sul fatto che una persona sia o meno sintomatica?
È possibile che la genetica influenzi il modo in cui una persona manifesta sintomi di una data malattia. Ad esempio, la ricerca sugli anziani con il morbo di Alzheimer suggerisce che la genetica possa determinare alcune differenze tra chi manifesta sintomi e chi no. Lo stesso sembra valere per altre patologie come la COVID-19.
Le persone asintomatiche possono ancora trasmettere la malattia?
Per alcune malattie è dimostrato che persone senza sintomi possono comunque trasmettere la malattia. Tuttavia, per patologie come l’influenza, gli studi
offrono punti di vista contrastanti. Alcuni ricercatori hanno scoperto che i portatori asintomatici non hanno un impatto significativo sulla trasmissione, mentre altri hanno rilevato un’influenza considerevole.
Le infezioni asintomatiche hanno la stessa carica virale?
La carica virale rappresenta la quantità di un virus rilevata in un campione di un individuo infetto. Questa misura indica quanto rapidamente si replica un virus. Tuttavia, basandosi solo sulla carica virale, gli scienziati non possono sempre prevedere la gravità di una malattia. Ad esempio, alcuni studi mostrano che casi gravi di polmonite da COVID-19 sono stati associati a cariche virali elevate. Tuttavia, altri studi hanno riscontrato che alcuni pazienti asintomatici avevano cariche virali simili a quelle di chi manifesta sintomi. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere pienamente la COVID-19.
Le persone asintomatiche dovrebbero prendere precauzioni contro la diffusione della malattia?
Poiché la ricerca riguardante la capacità di una persona asintomatica di infettare altri è ancora in corso, chiunque sospetti di essere portatore di una malattia dovrebbe adottare precauzioni per tutelare la propria salute e quella altrui. Ciò include l’effettuazione di test specifici per la malattia e la ricerca delle cure appropriate.
Cancro asintomatico
Il cancro, pur essendo frequentemente individuato grazie a sintomi come perdite ematiche insolite e cambiamenti nelle funzioni intestinali, può anche presentarsi in forma asintomatica. La maggior parte delle persone affette da cancro nelle sue fasi iniziali è asintomatica e la diagnosi può risultare difficoltosa. Poiché i sintomi di alcuni tipi di cancro, come quello polmonare, spesso emergono tardivamente, le opzioni di trattamento risultano limitate. Tuttavia, il metodo di test per i tumori tramite esami del sangue o altri strumenti di screening appare promettente per la diagnosi precoce del cancro.
Malattie sessualmente trasmissibili asintomatiche
Alcune infezioni sessualmente trasmissibili, come la sifilide, non presentano sintomi fino a stadi avanzati dell’infezione. Si stima che il 50% delle infezioni da sifilide sia asintomatico, costituiendo un pericolo concreto per gli infetti e i loro partner. Sebbene l’identificazione di infezioni asintomatiche sia complessa, sottoporsi regolarmente ai test e praticare sesso sicuro sono strategie efficaci per prevenirle.