Tutto sulla sindrome da tachicardia posturale ortostatica (POTS)

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Tutto sulla sindrome da tachicardia ortostatica posturale (POTS)

La sindrome da tachicardia ortostatica posturale (POTS) è una rara patologia che colpisce il sistema nervoso centrale e la circolazione sanguigna. Anche se il nome sembra complesso, è estremamente descrittivo. Posturale si riferisce alla posizione del corpo. Anche l’ortostatismo si riferisce alla posizione del corpo, ma in genere descrive le vertigini e le variazioni della pressione sanguigna. La tachicardia è il battito cardiaco accelerato. Sindrome significa che la condizione non è una malattia in sé, ma piuttosto un gruppo di sintomi che spesso si sviluppano uno accanto all’altro.

Forme di POTS

Esistono due tipi principali di POTS: la disautonomia parziale e l’iperadrenergia. La disautonomia parziale spesso causa lievi danni ai nervi che influenzano varie funzioni involontarie e impediscono ai vasi sanguigni di mantenere una pressione sanguigna ideale quando la forza di gravità cambia. Questi cambiamenti si verificano con azioni come alzarsi in piedi. Il sangue può iniziare a ristagnare nella parte inferiore del corpo. La POTS iperadrenergica è meno comune e si sviluppa molto più lentamente, essendo legata a livelli più elevati del normale di noradrenalina, l’ormone dello stress. Inoltre, può avere una componente genetica ed ereditaria. In alcuni casi, la POTS è il risultato di una condizione preesistente. Questa forma di sindrome è la POTS secondaria.

Sintomi

I diversi tipi di POTS presentano alcuni sintomi comuni e coerenti, molti dei quali riguardano la frequenza cardiaca. La frequenza cardiaca media è di 70-80 battiti al minuto a riposo. In condizioni normali, la frequenza cardiaca aumenta di 10-15 battiti al minuto quando ci si alza in piedi, per poi tornare alla normalità. Nelle persone affette da POTS, la frequenza cardiaca sale molto di più quando si alzano, aumentando da 30 a 50 battiti al minuto, o anche di più. Altri sintomi significativi del POTS compaiono dopo essersi alzati, tra cui vertigini, giramenti di testa, affaticamento, mancanza di respiro e nausea. Possono comparire anche gonfiore, costipazione, palpitazioni, pressione bassa e debolezza.

Il dolore della sindrome di POTS

Molte persone affette da POTS avvertono una serie di sensazioni dolorose. La POTS può avere una gravità variabile da lieve a grave e il dolore può diventare così debilitante da impedire di compiere anche le azioni più elementari. Molte persone affette da POTS avvertono dolore alle mani e ai piedi, anche se in alcuni giorni può manifestarsi come un brivido estremo. Altri avvertono spesso dolori al petto e allo stomaco o sviluppano mal di testa.

Cause e fattori di rischio

Ricercatori e medici esperti non sono certi delle cause esatte della POTS. Tuttavia, hanno identificato alcuni collegamenti tra i sintomi e altre condizioni, nonché alcuni fattori di rischio. In particolare, le donne hanno da quattro a cinque volte più probabilità di sviluppare la POTS rispetto agli uomini. La sindrome tende inoltre a svilupparsi in persone che hanno vissuto di recente situazioni di stress acuto, come una gravidanza, un intervento chirurgico o un trauma. Il POTS è collegato a malattie come il diabete, la sindrome dell’intestino irritabile, l’anemia e le malattie autoimmuni. La POTS secondaria si manifesta spesso insieme alla sindrome di Ehlers-Danlos (EDS), un disturbo ereditario dei tessuti caratterizzato da articolazioni estremamente flessibili, pelle elastica e facile formazione di lividi.

Ereditarietà

Molte persone temono di poter trasmettere la POTS ai propri figli, soprattutto a causa della sua relazione con altre condizioni ereditarie. Attualmente i medici non ritengono possibile ereditare la POTS. La maggior parte delle persone non ha una storia familiare di questa patologia. Tuttavia, si nota una tendenza alla comparsa della sindrome in individui che hanno una storia familiare di intolleranza ortostatica. Ciò può significare che alcuni fattori ereditari influenzano lo sviluppo della POTS.

Diagnosi

La diagnosi di POTS può essere spesso difficile per i medici, a causa della sovrapposizione dei sintomi con altre condizioni associate all’intolleranza ortostatica. Di solito i medici iniziano a sospettare la POTS dopo aver osservato sintomi e segni caratteristici. I test prevedono in genere un esame fisico con misurazione della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca. I medici eseguono questi test mentre la persona è sdraiata, seduta e in piedi per identificare eventuali cambiamenti. Alcuni medici possono utilizzare un test con tavolo basculante; controllano la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca su una persona sdraiata, poi il tavolo ruota la persona in posizione eretta per ripetere i test in modo sicuro ed efficiente.

Trattamento

Poiché esistono diverse forme e cause di POTS e i sintomi variano spesso, non esiste un unico trattamento. I medici cercano invece di gestire i sintomi. Per alcuni pazienti, ciò significa semplici cambiamenti nello stile di vita, come l’aggiunta di sale alla dieta, l’esercizio fisico, l’aumento di peso se si è sottopeso o l’evitare i fattori che possono peggiorare la condizione. Spesso si scopre che il semplice miglioramento (aumento) della pressione sanguigna è un trattamento sufficientemente efficace.

Evitare i fattori scatenanti

Molte situazioni e fattori provocano nelle persone con POTS un peggioramento o addirittura una perdita di coscienza. Queste situazioni includono:

  • Stare in piedi per lunghi periodi. Se una persona con POTS deve stare in piedi, non deve mai rimanere immobile.
  • Stare seduti per lunghi periodi. L’elevazione delle gambe può aiutare a prevenire il ristagno del sangue negli arti inferiori.
  • Sonno eccessivo o insufficiente
  • Surriscaldamento
  • Stress e forti emozioni
  • Sovraffaticamento
  • Salto dei pasti o alimentazione inadeguata
  • Disidratazione

Farmaci

Se le modifiche allo stile di vita sono inefficaci, i medici prescrivono alcuni farmaci per trattare la POTS. I beta-bloccanti possono proteggere il cuore e gestire i ritmi cardiaci anomali. In alcuni casi, i medici utilizzano farmaci prescritti per condizioni neurologiche per aiutare a ridurre i sintomi. La maggior parte dei farmaci mira ad aumentare la pressione sanguigna bassa e a impedire che si abbassi nuovamente. Raramente, i medici prescrivono farmaci per aiutare i pazienti a trattenere il sodio.

POTS e COVID-19

Una persona su tre che si ammala di COVID-19 potrebbe continuare ad avere problemi anche dopo il decorso dell’infezione acuta. La POTS è uno dei problemi che le persone affette dalla cosiddetta COVID lunga possono sperimentare e, sebbene le ricerche siano frammentarie, gli esperti sanno che tende a svilupparsi in seguito a un’infezione virale. Sia i soggetti con sintomi di COVID lieve che quelli con sintomi di COVID grave potrebbe sviluppare la POTS anche se può essere difficile ottenere una diagnosi di POTS, chi ha avuto la COVID-19 e accusa sintomi simili (nebbia cerebrale, respiro affannoso, stanchezza e così via) dovrebbe parlare con un medico per capire se la causa è questa condizione.

Prognosi

In generale, la POTS ha una prognosi favorevole dopo un trattamento e una gestione adeguati. Molte persone trovano che i trattamenti aiutino a migliorare i sintomi entro cinque anni e quasi il 60% ritorna al livello di funzionalità originale. Una combinazione di trattamenti fisici e farmaci è efficace per il 90% delle persone affette da POTS. Le persone che sviluppano la condizione nelle prime fasi della vita hanno maggiori probabilità di guarire completamente, mentre gli adulti più anziani possono rispondere solo parzialmente al trattamento. I soggetti affetti da POTS secondario hanno tassi di recupero diversi che dipendono dalla condizione di base.