Capire la sindrome di Charles Bonnet

La sindrome di Charles Bonnet (CBS) è una malattia in cui si verificano allucinazioni visive in seguito alla perdita della vista. Non si ritiene che la CBS sia correlata a psicosi o demenza e le persone affette da CBS sono solitamente consapevoli che le loro allucinazioni non sono reali. Si stima che fino al 38% delle persone con perdita della vista soffra di allucinazioni, ma l’incidenza potrebbe essere più alta a causa della sottostima, rendendo la CBS una malattia molto diffusa. In alcuni casi, le allucinazioni scompaiono o diventano meno frequenti man mano che il cervello si adatta alla perdita della vista.

Sintomi della sindrome di Charles Bonnet

I sintomi principali della sindrome di Charles Bonnet comprendono una significativa perdita della vista (di solito, ma non sempre), allucinazioni visive, assenza di controllo sulle allucinazioni e la consapevolezza che le allucinazioni non sono reali. Le ricerche suggeriscono che molte persone affette dalla sindrome di Charles Bonnet non si rivolgono al medico per paura che venga loro diagnosticata una malattia o un disturbo mentale, come la demenza.

Cause della sindrome di Charles Bonnet

Anche se i ricercatori sanno che la perdita della vista scatena le allucinazioni, la ragione alla base della sindrome di Charles Bonnet non è stata compresa a fondo. Una teoria è che la perdita di informazioni visive dagli occhi permetta al cervello di giocare con le immagini della sua libreria di immagini. La CBS è più frequente negli anziani, che hanno più probabilità di qualsiasi altro gruppo di età di soffrire di patologie oculari che compromettono la vista, come la degenerazione maculare senile

Tipi di allucinazioni

Le allucinazioni associate alla sindrome di Charles Bonnet possono essere semplici immagini non formate. Tra queste figurano linee, lampi di luce, schemi e forme geometriche. Possono anche essere complesse, come immagini di persone, animali o scene. In genere non sono disturbanti e non coinvolgono gli altri sensi. Gli episodi di allucinazione possono durare da pochi secondi a ore e possono ripetersi nel corso di alcuni giorni o anni

Tempi e frequenza delle allucinazioni

I tempi e la frequenza delle allucinazioni, così come il loro grado e la loro complessità, possono variare notevolmente. Tendenzialmente si verificano al risveglio e di solito durano solo pochi minuti. In genere, i tempi e la frequenza hanno un andamento caratteristico. Tuttavia, non è stata trovata alcuna associazione tra la complessità delle allucinazioni e la gravità della perdita della vista

Caratteristiche delle allucinazioni CBS

Le caratteristiche delle allucinazioni possono variare notevolmente da un episodio all’altro e da una persona all’altra. Ad esempio, le immagini possono essere a colori o in bianco e nero. Possono apparire statiche, come una fotografia, o in movimento, come un evento della vita reale, e possono essere a grandezza naturale o ridotta. Inoltre, il soggetto può essere realistico (animali del mondo reale) o fantastico (mostri mitologici). Le allucinazioni possono essere brevi (pochi minuti) o lunghe (alcune ore). Le persone possono vedere immagini piacevoli, come un sogno piacevole, o spaventose, come un incubo. Le allucinazioni possono essere diverse ogni volta o contenere sempre le stesse cose

Complicazioni della CBS

Le persone affette dalla sindrome di Charles Bonnet non hanno alcun controllo sulle proprie allucinazioni. Sebbene le allucinazioni non siano dannose, possono causare problemi nella vita di tutti i giorni perché:

• Le allucinazioni si sovrappongono alle immagini del mondo reale, per cui la persona può avere difficoltà a svolgere le attività quotidiane.
• All’inizio la persona potrebbe non sapere se l’immagine è reale o immaginaria. Questo può essere spaventoso se vede, ad esempio, un estraneo in casa.
• Vedere cose che non ci sono è angosciante, anche se le immagini sono piacevoli.
• La persona può temere di impazzire o di manifestare segni di demenza.

Trattamento della sindrome di Charles Bonnet

Attualmente non esiste un unico trattamento efficace per tutti i casi di CBS. Tuttavia, alcuni accorgimenti hanno dimostrato di avere un effetto positivo, come ad esempio recarsi regolarmente dall’oculista, indossare occhiali o altri ausili per ottimizzare la visione esistente ed evitare condizioni note per aggravare la CBS, come lo stress, l’ansia, l’isolamento sociale e la deprivazione sensoriale. Inoltre, le persone dovrebbero capire che le immagini allucinate sono benigne e che il trattamento è un’opzione e assumere i farmaci prescritti dal medico per questa condizione

Cosa fare quando si soffre di un’allucinazione da CBS

Il Royal National Institute of Blind People (RNIB) del Regno Unito fornisce i seguenti suggerimenti su come affrontare una visione o un’allucinazione CBS:

1. Quando inizia un’allucinazione, tenere gli occhi aperti e guardare da sinistra a destra per 15-30 secondi senza muovere la testa. Se l’allucinazione continua, riposare per qualche secondo e riprovare per altri 15-30 secondi.
2. Se le allucinazioni non sono diminuite o cessate dopo quattro o cinque periodi di sguardo a destra e a sinistra per 15-30 secondi, è improbabile che l’esercizio funzioni e si può smettere.
3. Alzarsi o muoversi può far cessare le allucinazioni, così come guardare direttamente l’immagine, alzare gli occhi o sbattere rapidamente le palpebre.

Altre cause di allucinazioni visive

Le allucinazioni visive possono avere cause diverse dalla sindrome di Charles Bonnet, tra cui:

• Demenza
• Alcune forme di malattia mentale
• Ictus
• Terapia sostitutiva con estrogeni
• Malattia di Parkinson
• Farmaci psicotici
• Cecità in un lato del campo visivo (emianopia)
• Tumore ipofisario
• Effetti collaterali a breve termine dell’intervento di cataratta
• Emicrania
• Tumori cerebrali

La scoperta della CBS

La malattia prende il nome da Charles Bonnet, naturalista e filosofo svizzero, che fu il primo a descrivere la sindrome. Nel 1760, Bonnet descrisse questa sindrome e documentò una serie di allucinazioni visive complesse che si verificavano in persone psicologicamente sane. Osservò i sintomi in suo nonno di 89 anni che, pur essendo quasi cieco a causa della cataratta in entrambi gli occhi, credeva di vedere uomini, donne, uccelli, carrozze, edifici, arazzi, circostanze fisicamente impossibili, schemi e impalcature.