Come riconoscere l’insorgere di un attacco di cistifellea

La cistifellea è una sacca a forma di pera situata sotto il fegato che immagazzina la bile, un liquido che favorisce la digestione dei grassi. Se un dotto biliare o un tubo che esce dalla cistifellea si ostruisce o si infetta, si può verificare un’infiammazione dolorosa. Nel dotto cistico, il tubo biliare che collega la cistifellea e il dotto biliare comune che porta la bile all’intestino tenue, possono formarsi depositi duri di colesterolo, bilirubina e calcio, i cosiddetti calcoli biliari, che possono causare dolore durante un attacco di cistifellea. Sebbene i calcoli biliari di solito non causino sintomi, in alcuni casi provocano un’infiammazione o bloccano il dotto cistico. Anche la bile può ostruirsi all’interno della cistifellea o dei dotti, provocando sintomi simili. L’infiammazione della cistifellea può verificarsi anche in assenza di calcoli biliari. Il dolore improvviso e spesso grave di un attacco alla cistifellea può richiedere un ricovero immediato in ospedale.

Dolore addominale

Un tipico segnale di allarme associato a un attacco di cistifellea è un forte dolore addominale o colica biliare. Un dolore crescente nella parte superiore dell’addome sotto lo sterno, spesso sul lato destro, può indicare un attacco di cistifellea. Il dolore può durare da una a cinque ore. Rimane costante indipendentemente dalla minzione o dall’emissione di gas. L’assunzione di cibi grassi spesso scatena il dolore, che può manifestarsi in qualsiasi momento, anche durante il sonno. Gli episodi di colica biliare possono essere poco frequenti. Dopo un attacco doloroso, possono passare alcuni mesi prima che se ne verifichi un altro. Un comune esame del sangue può stabilire la presenza di un aumento degli enzimi epatici, che può indicare un’ostruzione.

Indigestione

I calcoli biliari tendono a ridurre la quantità di bile che entra nel tratto digestivo, con conseguente indigestione. La lamentela di gas e indigestione dopo i pasti è un segno comune di un attacco di cistifellea. Il dolore biliare intorno alla gabbia toracica accompagna spesso l’indigestione. Questo dolore può raggiungere le spalle e la parte superiore della schiena. Spesso è difficile distinguere tra un attacco di cistifellea e un bruciore di stomaco. Per questo motivo è importante farsi visitare immediatamente in caso di dolore di questo tipo.

Nausea e vomito

I primi sintomi di un attacco di cistifellea includono vomito e nausea persistente. I pazienti con malattie della cistifellea possono vomitare dopo i pasti. Il vomito può dare sollievo al paziente, in quanto aiuta a liberarsi della pressione gassosa e del fastidio allo stomaco. Talvolta la nausea è accompagnata da una leggera febbre. Oltre che dopo pasti abbondanti e grassi, la nausea si manifesta di solito di notte. Può essere dovuta a una maggiore pressione sulla zona interessata in determinate posizioni del sonno.

Perdita di interesse per il cibo

La perdita di appetito è comune nei pazienti con malattia della cistifellea. L’aggravamento del dolore biliare fa perdere ai pazienti l’interesse per il cibo. Poiché la nausea segue un pasto abbondante, i pazienti in genere evitano di consumare alimenti che causano disagio. Se un’infezione peggiora gradualmente, il dotto biliare può bloccarsi. Ciò rende la digestione un processo doloroso. Se notate una perdita di appetito a causa dell’indigestione, parlatene con il vostro medico.

Cambiamenti nelle urine

Cambiamenti nella frequenza, nella consistenza, nel colore o nel volume dell’urina possono essere segni di una malattia della cistifellea. Il pigmento biliare presente nei calcoli biliari può far sì che l’urina diventi marrone scuro o giallo scuro. L’urina scolorita deve essere presa sul serio perché può essere uno dei primi segnali di un problema alla cistifellea e di solito indica un’ostruzione del dotto biliare comune. Il passaggio di urina color sangue non è solitamente associato a una malattia della cistifellea. Può invece indicare un problema ai reni o alla vescica

Cambiamenti nelle feci

I soggetti affetti da malattie della cistifellea possono notare un cambiamento nel colore e nella consistenza delle feci. Le feci di un paziente con la cistifellea malata possono apparire gialle o color argilla anziché marroni. Ciò è dovuto all’eccesso di grassi nelle feci, che non vengono digeriti a causa dell’ostruzione dei dotti biliari. Anche la consistenza delle feci cambia, diventando più sciolta. Un movimento intestinale esplosivo con feci maleodoranti può indicare un attacco di cistifellea.

Febbre

Chi ha un attacco di cistifellea può iniziare a sentire la febbre. Febbre e brividi inspiegabili potrebbero indicare un’infezione della cistifellea o del dotto biliare. Da un terzo a metà dei pazienti affetti da calcoli biliari presenta febbre. Questo sintomo non è di solito il risultato di una tipica colica biliare. Si verifica invece a causa della colecistite, l’infiammazione della cistifellea causata da un calcolo che blocca il dotto che esce dall’organo. Quando la nausea e il vomito accompagnano la febbre, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico, poiché la condizione può essere pericolosa per la vita e causare la perforazione della cistifellea

Dolore al petto

È facile confondere un attacco di cistifellea con un attacco di cuore, poiché entrambi possono comportare dolore al petto. Il dolore al petto causato dalle malattie della cistifellea è dovuto principalmente all’infiammazione o all’ostruzione del dotto biliare. Sebbene il dolore al petto sia un sintomo di attacco cardiaco, il dolore dopo aver consumato un pasto abbondante suggerisce solitamente una malattia della cistifellea. Alcune persone avvertono anche bruciore di stomaco durante un attacco di cistifellea. Evitare di sdraiarsi dopo aver mangiato per ridurre al minimo il dolore al petto e il bruciore di stomaco. Se ciò non è possibile, posizionate un cuscino a forma di cuneo sotto il collo, il petto e la parte superiore dell’addome. In questo modo si riduce il flusso di acido dallo stomaco.

Ittero

Quando i fluidi biliari si intasano nella cistifellea o nel fegato a causa dell’ostruzione del dotto, la bilirubina viene rilasciata nel sangue. Questo può causare un ingiallimento della pelle, una condizione nota come ittero. Con l’ittero, anche il bianco degli occhi può diventare giallo e l’urina può assumere una colorazione scura. Chiunque noti questi sintomi dovrebbe consultare un medico.

Diarrea

Un possibile segno di un attacco di cistifellea è rappresentato da movimenti intestinali esplosivi accompagnati da dolore addominale. Il dolore, che può essere intermittente, è generalmente avvertito in tutta la regione addominale, non solo in un punto particolare. Alcuni pazienti avvertono un dolore lancinante alla pancia, alla schiena e persino allo sterno. Se notate un cambiamento nella frequenza, nel colore o nella consistenza dei vostri movimenti intestinali, prendete un appuntamento con un medico. Le diapositive seguenti illustrano i fattori di rischio più comuni per gli attacchi di cistifellea.

Fattore di rischio di attacco alla cistifellea: Alcuni alimenti

Le diete ad alto contenuto di calorie, proteine animali, colesterolo e carboidrati raffinati sono fortemente legate a un aumento del rischio di attacchi di calcoli biliari. Le persone che mangiano regolarmente questi alimenti spesso consumano meno fibre alimentari, che possono ridurre il rischio di malattia della cistifellea. Uno studio francese del 2017 ha rilevato che le persone che seguono un modello di dieta mediterranea hanno una probabilità nettamente inferiore di dover rimuovere la cistifellea.

Fattore di rischio: Estrogeni orali

Uno studio del 2005 pubblicato sul Journal of the American Medical Association suggerisce che l’assunzione di estrogeni per via orale può portare a malattie della cistifellea. Sembra che gli estrogeni aumentino la saturazione del colesterolo nella bile e provochino la formazione di calcoli biliari. I ricercatori hanno osservato questo effetto tra gli uomini e le donne in terapia con estrogeni e tra le donne che fanno uso di contraccettivi orali.

Fattore di rischio: Eccesso di peso

Gli studi concludono che l’obesità è un importante fattore di rischio per i disturbi legati alla calcolosi biliare. Come nel caso degli estrogeni orali, l’eccesso di peso aumenta la quantità di colesterolo nella bile, portando alla formazione di calcoli biliari. Le persone affette da obesità tendono inoltre ad avere cistifellee ingrossate che non funzionano correttamente. Una rapida perdita di peso non è però l’approccio migliore per ridurre il rischio di calcoli biliari, in quanto una rapida perdita di peso fa sì che il fegato rilasci più colesterolo e può influire sulle modalità di svuotamento della cistifellea. Anche gli interventi chirurgici per la perdita di peso e l’uso della bicicletta aumentano le probabilità di un attacco di calcoli biliari. Per le persone in sovrappeso, i medici consigliano di perdere dal cinque al dieci per cento del peso iniziale nell’arco di sei mesi per ridurre il rischio di problemi di calcoli biliari.

Fattore di rischio: Geni

Gli attacchi di calcoli biliari sembrano essere diffusi nelle famiglie e i ricercatori ritengono che la genetica abbia un ruolo importante. Uno studio afferma che il rischio di attacchi di calcoli biliari è più elevato in alcuni individui a causa di una mutazione in un gene responsabile del flusso di colesterolo dal fegato al dotto biliare. Alcune persone sono anche più suscettibili ai calcoli biliari a causa di alcuni difetti proteici. Alcune etnie sembrano soffrire di attacchi di calcoli biliari più di altre, con studi che indicano un tasso significativamente più alto tra le popolazioni ispaniche dell’America centrale e meridionale e i nativi americani, rispetto ad altri gruppi razziali. I ricercatori citano una combinazione di fattori genetici e dietetici per questa differenza.

Fattore di rischio: Diabete

Sempre più prove suggeriscono che le persone affette da diabete hanno un rischio maggiore di sviluppare malattie della cistifellea e di subire attacchi. Queste persone hanno maggiori probabilità di essere in sovrappeso, con livelli elevati di trigliceridi che possono favorire la formazione di calcoli biliari. Gli endocrinologi ritengono inoltre che i danni nervosi legati al diabete impediscano alla cistifellea di rilasciare la bile in modo efficiente. Fortunatamente, le persone affette da diabete possono ridurre il rischio controllando la loro condizione con cambiamenti nella dieta e nello stile di vita e con farmaci prescritti. In questo modo si può favorire la gestione del peso e aiutare il sistema digestivo e nervoso a prevenire lo sviluppo di calcoli biliari.