Come la bulimia influisce sulla salute

La bulimia nervosa è una condizione complessa di abbuffate e spurghi che trasforma una necessità biologica in una forza distruttiva. Negli Stati Uniti oltre sei milioni di persone soffrono di questo disturbo. Sebbene vi siano numerose ricerche che descrivono la bulimia come un disturbo principalmente psicologico, le prove suggeriscono che la relazione può avere molteplici fattori. La scienza ha ancora molto da imparare su come questo disturbo influisca su tutti gli aspetti della salute e sulla miriade di modi in cui si manifesta.

Problemi alla mascella

Il vomito frequente non solo danneggia lo smalto, il colore e la forma dei denti, ma anche il palato molle in un paio di modi. In primo luogo, si arrossa e si graffia a causa della persistente esposizione agli acidi dello stomaco e alle dita o alle unghie durante il processo di spurgo. Inoltre, le persone affette da bulimia possono sviluppare disturbi dell’articolazione temporo-mandibolare o ATM, che comprende un’artrite dolorosa e degenerativa delle cerniere della mascella. L’ATM fa male alla masticazione e può provocare mal di testa cronici, oltre a dolori al collo e alle spalle.

Tassi di fertilità più bassi

L’ormone follicolo-stimolante (FSH) stimola la crescita di un follicolo che produce ovuli durante l’ovulazione. La bulimia compromette questo processo perché le persone affette da questo disturbo hanno livelli di estrogeni più bassi, che provocano uno squilibrio metabolico nel loro organismo. La fertilità diminuisce a causa dello squilibrio dei livelli di estrogeni che determina una riduzione dell’FSH e dell’ormone luteinizzante (LH), un’altra sostanza chimica il cui aumento innesca l’ovulazione.

Testosterone più alto

Il rovescio della medaglia della riduzione dei livelli di estrogeni è che molti pazienti affetti da bulimia presentano livelli di testosterone più elevati, che potrebbero essere un catalizzatore del ciclo abbuffate-sfoghi. Gli scienziati ritengono che un’eccessiva quantità di testosterone provochi il desiderio di cibi nutrizionalmente densi e carichi di zuccheri e grassi, nonché una fame costante. Questo porta le persone affette da bulimia ad abbuffarsi di quei cibi, a sentirsi in colpa e a spurgarsi, per poi soccombere di nuovo a quelle voglie. Questa teoria dà credito alla convinzione che alcune forme di bulimia possano essere il risultato di un disturbo metabolico, non solo psicologico.

Causa delle proteine batteriche

Sebbene molti ricercatori abbiano studiato la psicologia e la neurobiologia alla base della bulimia, anche una causa molecolare potrebbe spiegare il disturbo. I medici hanno isolato la proteina ClpB prodotta dall ‘E. coli come possibile responsabile della bulimia e di altri disturbi alimentari. Questa proteina batterica sembra avere un’influenza significativa sull’assunzione di cibo e sulle emozioni, come l’ansia, nelle persone affette da disturbi alimentari, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per capire il suo ruolo nel disturbo.

Possibile legame genetico

Il disturbo d’ansia da separazione provoca ansia quando ci si separa da casa o dai propri cari, mentre il disturbo d’ansia eccessiva è la tendenza dei bambini a preoccuparsi eccessivamente o a diventare ansiosi. Entrambi i disturbi, che hanno legami genetici, sono stati evidenziati in uno studio del 2005 come un’associazione comune tra ragazze gemelle che hanno sviluppato disturbi alimentari. Sebbene siano molteplici i fattori che determinano la manifestazione di un disturbo alimentare, i disturbi d’ansia e depressivi nell’infanzia potrebbero aumentare il rischio di sviluppare la bulimia nella tarda adolescenza.

Probabilità di complicazioni fetali

Circa la metà delle donne affette da bulimia non ha il ciclo mestruale, il che rende difficile la gravidanza. Quando rimangono incinte, il rischio di aborto spontaneo, di nati morti e di morte fetale è più elevato. Uno dei motivi per cui queste donne sviluppano complicazioni della gravidanza è che i lassativi e i diuretici che molte donne affette da bulimia continuano ad assumere privano il feto dei nutrienti e dei liquidi necessari. Il risultato è uno scarso sviluppo del feto e anomalie.

Prolasso rettale associato

Le complicazioni ano-rettali sono clinicamente associate alla bulimia. A causa dell’uso continuo di lassativi, le persone affette da bulimia possono subire la spinta della parete del retto attraverso l’ano. Il prolasso rettale è una condizione non comune e dolorosa che può verificarsi anche a causa della ripetuta pressione intra-addominale esercitata durante il vomito forzato. Il prolasso rettale non trattato può portare a una perdita o a un danno del retto, e il trattamento di solito richiede un intervento chirurgico.

Sindrome di Pseudo Bartter

Se l’obiettivo è smettere di soffrire di bulimia, è importante disintossicare l’organismo da qualsiasi lassativo o diuretico che si sta assumendo, piuttosto che smettere improvvisamente, perché quest’ultimo può essere pericoloso. La sindrome di Pseudo Bartter è una complicazione dell’interruzione brusca e il suo effetto collaterale più pericoloso è l’ipopotassiemia, che crea uno squilibrio elettrolitico del potassio che potrebbe scatenare un evento cardiaco improvviso.

Uomini e bulimia

La maggior parte delle persone affette da bulimia sono donne, ma negli Stati Uniti anche 1,5-2 milioni di uomini soffrono di questo disturbo. Le ricerche indicano che gli atleti maschi che praticano sport dipendenti dal peso hanno maggiori probabilità di sviluppare la bulimia, che spesso non viene individuata. La psicologia è in parte culturale e gli atleti possono mettere in atto altri tipi di comportamenti di spurgo, come l’esercizio fisico eccessivo e la manipolazione cronica dei macronutrienti, in aggiunta o al posto del regolare comportamento di spurgo.

Sangue più denso

In rari casi, le purghe possono avere conseguenze fatali. La disidratazione cronica dovuta alle purghe regolari [e] provoca una diminuzione del contenuto di acqua nel sangue, addensandolo. Il cuore deve lavorare di più per pompare il sangue più denso, causando la distensione dell’organo mentre la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna salgono a livelli pericolosi. Tutto questo mette il cuore a rischio di aritmie mortali.