Come l’amnesia retrograda incide sulla memoria?

L’amnesia retrograda viene diagnosticata quando un paziente non riesce a ricordare eventi accaduti prima dell’incidente che ha causato la perdita di memoria. Generalmente, i ricordi immediatamente precedenti all’evento sono quelli più colpiti, mentre i ricordi dell’infanzia o avvenuti molti anni prima dell’evento restano intatti. Nonostante il fenomeno dell’amnesia sia ancora poco compreso, esistono varie teorie che cercano di spiegare le sue cause.

Interruzione nel processo di memorizzazione

Una delle teorie sull’amnesia retrograda suggerisce che essa sia dovuta a un’alterazione nel processo di archiviazione della memoria. I ricordi più remoti tendono a essere più solidamente radicati nel cervello e quindi meno vulnerabili, mentre quelli più vicini all’evento traumatico sono più facilmente soggetti a interruzione. Alcuni studi indicano che nel caso in cui un ricordo perduto venga recuperato nell’amnesia retrograda, il processo di riconsolidamento rispecchia quello del consolidamento iniziale, suggerendo che creare un nuovo ricordo e rievocarne uno dimenticato siano processi simili per chi soffre di amnesia retrograda.

Possibile perdita significativa della memoria

L’amnesia retrograda può determinare una significativa perdita di memoria. Uno studio ha rilevato che individui affetti da amnesia retrograda subiscono una consistente perdita di conoscenze quotidiane e ricordi personali. In questo studio, le persone con amnesia retrograda avevano difficoltà a riconoscere loghi famosi, identificare canzoni classiche, richiamare conoscenze di base sullo sport e ricordare eventi e figure storiche degli Stati Uniti.

Variabilità nell’intensità

Sebbene alcune persone con amnesia retrograda sperimentino una perdita drastica di memoria, altre ne risultano meno colpite. Gli studi dimostrano che l’intensità dell’amnesia retrograda varia notevolmente. Alcuni individui perdono i ricordi di pochi anni, mentre altri subiscono un’amnesia molto più estesa. Non è chiaro quale manifestazione sia più comune o se determinate tipologie di memoria siano più suscettibili di altre.

Origini complesse

Non è ancora completamente chiaro ciò che avviene nel cervello per provocare l’amnesia retrograda. Le aree temporale e frontale del cervello sono fondamentali per la memoria, tuttavia molte altre regioni sono coinvolte, rendendo difficile identificare una causa diretta. Poiché numerose aree lavorano in sinergia per formare e conservare i ricordi, un danno in una qualsiasi di queste aree può avere ripercussioni significative sulla memoria.

Memoria dichiarativa ed implicita

L’amnesia retrograda può compromettere la memoria dichiarativa, vale a dire la capacità di ricordare eventi e fatti, ma solitamente non altera la memoria implicita o non dichiarativa. In altre parole, l’individuo continuerà a ricordare come eseguire attività fisiche di base, come camminare o andare in bicicletta.

Memoria a breve e lungo termine

L’amnesia retrograda colpisce la memoria a lungo termine. In generale, la memoria a lungo termine può durare tutta la vita, ma anche le persone con una buona memoria hanno una capacità limitata di ricordare le informazioni, soprattutto perché coinvolge diverse aree cerebrali. La memoria a breve termine fa principalmente affidamento sui lobi frontali e parietali e dura tra i 5 e i 30 secondi. L’amnesia retrograda solitamente non causa perdita di memoria a breve termine.

Condizioni mediche

Alcune condizioni mediche possono portare all’amnesia retrograda, anche se il meccanismo non è sempre ben compreso. Tra queste condizioni, vi sono la carenza di tiamina, le crisi epilettiche, la riduzione di ossigeno al cervello, lo stress mentale e i tumori cerebrali. Anche traumi cranici possono esserne la causa e la gravità dell’amnesia retrograda spesso rispecchia quella del danno subito. Alcuni farmaci, come antidepressivi, miorilassanti e oppioidi, possono anch’essi causare amnesia retrograda.

Recupero

La durata dell’amnesia retrograda dipende dalla causa. Ad esempio, l’amnesia dovuta a un trauma cranico può essere temporanea e risolversi con la guarigione della lesione, mentre un ictus può portare a un’amnesia retrograda permanente, a seconda dell’entità del danno. Generalmente, l’amnesia retrograda non è progressiva, ovvero non tende a peggiorare nel tempo.

Diagnosi

I medici utilizzano spesso test neurologici semplici per valutare i pazienti con amnesia retrograda. Gli esami del sangue possono identificare problematiche correlate, come carenze di vitamina B1 o B12 o squilibri ormonali tiroidei. Tecniche di imaging, come la risonanza magnetica o la TAC, possono rilevare tumori cerebrali o aree cerebrali danneggiate, mentre una rachicentesi può indicare se un’infezione è alla base della perdita di memoria.

Trattamento

Non esiste una cura definitiva per l’amnesia, ma i i sintomi possono migliorare quando la condizione sottostante viene trattata o man mano che il cervello si riprende. Le persone con amnesia retrograda di solito non necessitano dello stesso supporto quotidiano di chi soffre di altre forme di amnesia, poiché sono in grado di formare nuovi ricordi, come ricordare quando prendere le medicine o partecipare agli appuntamenti.