Tutto sui coma

Il coma rappresenta uno dei fenomeni medici più discussi e meno compresi. Molte persone sono incuriosite sia dalle insolite circostanze che conducono al coma, sia dalle storie di coloro che si risvegliano da questo stato. Ma cosa accade al cervello durante un coma? Perché le persone cadono o vengono indotte in questa condizione? La scienza e le spiegazioni mediche possono aiutare a chiarire alcuni dei fraintendimenti e misteri che circondano questa condizione.

Che cos’è il coma?

Il coma è uno stato prolungato di incoscienza profonda. Gli individui in coma non rispondono a stimoli esterni. Sebbene simile al sonno profondo, un paziente in coma non può essere svegliato come una persona che dorme normalmente. Nonostante la perdita di coscienza, il corpo dell’individuo continua a eseguire funzioni vitali, come la respirazione, in modo autonomo.

Come si entra in coma?

Le cause che conducono a un coma sono molteplici. In alcuni casi, condizioni mediche preesistenti quali diabete e infezioni gravi, possono portare al coma. Tuttavia, spesso è un evento improvviso a causarlo, come traumi cerebrali da incidenti o ictus. Anche le persone perfettamente sane possono subire danni traumatici e cadere in coma. Un grave danno all’emisfero cerebrale ostacola la capacità di questa area di trasmettere segnali neurali, determinando così uno stato di coma.

Le persone in coma sono consapevoli di qualcosa?

Il livello di consapevolezza dei pazienti in coma è un tema di intenso dibattito nel mondo medico ed etico. Ci sono racconti di individui che affermano di aver percepito suoni o voci mentre erano in coma, aumentando così la complessità del tema per i medici. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, le persone in coma non sono consapevoli di ciò che accade intorno a loro. Gli scienziati utilizzano scansioni cerebrali per misurare la coscienza e l’attività cerebrale nei pazienti coma, ma questi metodi di valutazione sono ancora in una fase precoce di sviluppo.

Durata del coma

Un coma generalmente dura tra le due e le cinque settimane. Tuttavia, la probabilità di un risveglio gradualmente diminuisce con il passare del tempo. Ad esempio, dopo tre giorni in coma, la probabilità di un recupero completo scende al 7%, e continua a diminuire col passare del tempo.

Trattamento del coma

Poiché il coma può risultare da molteplici cause, come overdose, insufficiente apporto di ossigeno al cervello o traumi, i trattamenti variano. Il principale obiettivo medico nel trattare un coma è affrontarne le cause. Ad esempio, se il coma è indotto da carenza di ossigeno, i medici forniranno ossigeno per sostenere le cellule cerebrali e prevenire danni ulteriori. Farmaci specifici possono contrastare gli effetti di un’overdose. La rapidità nell’intervento è cruciale: prima si agisce, maggiori sono le possibilità di un recupero positivo.

I misteri del coma

Il livello di coscienza durante il coma rimane oggetto di speculazione scientifica. Storie come quella di Martin Pistorius, che cadde in coma a 12 anni a causa della meningite e si risvegliò 12 anni dopo, continuano a sorprendere tanto i medici quanto il pubblico. È affascinante come le funzioni corporee possano continuare, come nel caso di una donna in Arizona che, pur essendo in coma, diede alla luce un bambino sano nel gennaio 2019.

Coma, stati vegetativi e morte cerebrale

Coma, stato vegetativo e morte cerebrale sono termini distinti, riferendosi a livelli diversi di attività cerebrale. Una persona in coma è in uno stato simile al sonno, mentre in uno stato vegetativo, l’individuo è in qualche modo “vigile” ma inconsapevole dell’ambiente circostante, potendo aprire gli occhi o compiere movimenti minimi. La morte cerebrale, al contrario, implica la cessazione totale delle funzioni cerebrali, con nessuna possibilità di recupero, sostenuta solo da apparecchiature di supporto vitale.

Coma indotto da farmaci

In situazioni critiche, i medici possono deliberatamente indurre un coma mediante l’uso di farmaci, come anestetici, al fine di prevenire danni ulteriori al cervello e consentire ai tessuti di guarire. A differenza del coma naturale, quello indotto farmacologicamente può essere reversibile con minori complicazioni.

Risvegliare una persona dal coma

I medici adottano diversi approcci per cercare di risvegliare una persona dal coma, partendo dall’identificazione della causa. Farmaci specifici possono essere utilizzati per stimolare il risveglio. In maniera interessante, si è osservato che i sonniferi possono avere effetti positivi su alcuni pazienti coma. Stimolazioni frequenti e terapie fisiche rappresentano ulteriori strumenti per promuovere il recupero delle funzioni cerebrali.

Circostanze insolite

Esistono casi straordinari in cui pazienti in coma a lungo termine hanno mostrato segni di miglioramento e sono addirittura tornati coscienti. Un esempio è Munira Abdullah, che si è risvegliata nel 2019 dopo 27 anni trascorsi in coma in seguito a un incidente stradale. Nel 2003, Terry Wallis si è risvegliato dopo 19 anni in coma da un altro incidente stradale. Queste storie, sebbene rare, ispirano speranza in molte famiglie con cari in coma.