Tutto sui coma

Il coma è uno dei fenomeni medici più discussi e incompresi. Le persone sono incuriosite dalle strane situazioni che causano il coma e forse ancora di più dalle storie di persone che si risvegliano da esso. Cosa succede al cervello in coma? Perché le persone cadono in coma e perché a volte ci finiscono dentro? La semplice scienza e le ragioni mediche che stanno alla base del coma possono aiutare a eliminare un po’ di confusione e mistero intorno a questa malattia.

Che cos’è il coma?

Il coma è uno stato persistente di profonda incoscienza. Le persone in coma non sono in grado di rispondere a nessuno stimolo esterno. Lo stato è simile al sonno profondo, ma è impossibile svegliare una persona in coma come si farebbe con una persona addormentata. Anche se la persona non è cosciente, il suo corpo compie in genere azioni vitali come la respirazione senza un pensiero cosciente.

Come si entra in coma?

Le cause del coma sono numerose. A volte, condizioni mediche preesistenti causano il coma, come il diabete e le infezioni gravi. Spesso, tuttavia, il coma è causato da un evento improvviso, come una lesione cerebrale in un incidente o un ictus. Anche le persone sane possono subire una lesione traumatica ed entrare in coma. Un grave danno all’emisfero cerebrale compromette la capacità dell’organo di inviare segnali neurali. Questa mancanza di segnali provoca il coma.

Le persone in coma sono consapevoli di qualcosa?

La consapevolezza nel coma è oggetto di un acceso dibattito in campo medico ed etico. Le storie di persone che hanno percepito suoni e voci mentre erano in coma confondono il campo e lasciano i medici incerti. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, le persone in coma non sono consapevoli di ciò che accade intorno a loro. Alcuni scienziati eseguono scansioni cerebrali per valutare il livello di coscienza e di attività nel cervello dei pazienti in coma, ma questi metodi sono ancora in fase iniziale.

Durata del coma

Il coma dura in genere non più di due-cinque settimane. Tuttavia, la probabilità che una persona esca dal coma diminuisce con l’aumentare del tempo trascorso nel coma. Ad esempio, quando una persona ha trascorso tre giorni in coma, le sue possibilità di recupero completo sono pari al 7%. Questo numero diminuisce solo con il passare del tempo.

Trattamento del coma

Poiché il coma può essere causato da numerosi eventi come overdose, mancanza di ossigeno al cervello e lesioni, ogni trattamento è diverso. Il modo migliore per i medici di trattare un coma o di farne uscire una persona è quello di invertirne gli effetti. Se una persona entra in coma per mancanza di ossigeno al cervello, i medici forniscono ossigeno per cercare di riattivare le cellule cerebrali e prevenire ulteriori danni. I farmaci possono invertire gli effetti comatosi di un’overdose. I medici comprendono l’urgenza di questa situazione: prima una persona riceve aiuto e prima il cervello può tornare a funzionare normalmente, maggiori sono le possibilità di un buon recupero.

I misteri del coma

Poiché gli scienziati non sono sicuri del livello di coscienza durante il coma, ci sono molti fattori sconosciuti. Le storie di persone come Martin Pistorius, entrato in coma per meningite all’età di 12 anni e risvegliatosi 12 anni dopo, confondono ulteriormente i medici e stupiscono le persone. Stranamente, i corpi delle persone in coma possono funzionare normalmente; lo dimostrano situazioni come quella della donna dell’Arizona che, pur essendo in coma, ha dato alla luce un bambino sano nel gennaio 2019.

Coma, stati vegetativi e morte cerebrale

Morte cerebrale, stato vegetativo e coma non sono la stessa cosa. Le frasi non possono essere usate in modo intercambiabile perché rappresentano quantità diverse di attività cerebrale. Una persona in coma si trova in uno stato simile al sonno, mentre una persona in stato vegetativo è in un certo senso “sveglia” ma non è consapevole di ciò che la circonda. Può aprire gli occhi e muoversi leggermente, ma non è cosciente. La morte cerebrale si verifica quando tutte le funzioni cerebrali cessano e non c’è alcuna possibilità di recupero. Il supporto vitale è tutto ciò che mantiene in vita una persona in stato di morte cerebrale.

Coma indotto da farmaci

A volte, in casi gravi, i medici fanno entrare intenzionalmente una persona in coma. Si tratta del cosiddetto coma indotto dal medico, ottenuto con farmaci come gli anestetici. Poiché il coma è una sorta di stato di guarigione, i medici lo fanno per prevenire ulteriori lesioni e per dare al cervello la possibilità di recuperare. A differenza del coma naturale, tuttavia, il coma indotto da farmaci può essere invertito con effetti minimi.

Risvegliare una persona dal coma

I medici utilizzano diversi metodi per cercare di rianimare una persona in coma. Innanzitutto, devono determinare la causa del coma. Per rianimare una persona in coma si possono usare dei farmaci. Ironicamente, i sonniferi sembrano avere un effetto positivo su alcuni pazienti in coma. Gli esperti ritengono che anche le stimolazioni ripetute e la terapia fisica possano mantenere il corpo in forma e aiutare il cervello a riprendere l’attività.

Circostanze insolite

Ci sono stati casi in cui pazienti in coma da lungo tempo hanno mostrato progressi e si sono addirittura risvegliati miracolosamente. Nell’aprile 2019, una donna saudita di nome Munira Abdullah si è risvegliata dal coma 27 anni dopo aver subito una lesione cerebrale traumatica in un incidente stradale. Nel 2003, Terry Wallace si è risvegliato dal coma dopo un incidente stradale avvenuto 19 anni prima. Queste situazioni, sebbene rare, danno speranza a molte famiglie di persone in coma.