Cellulite

Che cos’è?

La cellulite è una grave infezione batterica della pelle. I batteri penetrano nello strato protettivo esterno della pelle, in genere in corrispondenza di una lesione, come un taglio, una puntura, una ferita, un’ustione o un morso. La cellulite può verificarsi nel sito di un intervento chirurgico o in presenza di un catetere. Una volta sotto la superficie della pelle, i batteri si moltiplicano e producono sostanze chimiche che causano l’infiammazione della pelle.

La cellulite non causata da una ferita o da un catetere si manifesta più spesso sulle gambe e sui piedi. Tuttavia, può svilupparsi su qualsiasi parte del corpo, compreso il tronco, le braccia e il viso. Spesso si sviluppa in presenza di edema (gonfiore), scarso flusso sanguigno o di un’eruzione cutanea che crea rotture nella pelle, come nel caso di un’infezione da funghi tra le dita dei piedi (piede d’atleta).

Molti tipi di batteri possono causare la cellulite. La maggior parte dei casi è causata da Streptococcus pyogenes (streptococco) o Staphylococcus aureus (stafilococco). Un ceppo di stafilococco noto come stafilococco aureo meticillino-resistente acquisito in comunità, o “MRSA acquisito in comunità”, può portare alla formazione di vesciche sulla pelle e a un’infezione più profonda e grave.

Varietà di batteri meno comuni possono causare infezioni in seguito a morsi di animali, ferite da puntura di scarpe bagnate o ferite esposte a laghi d’acqua dolce, acquari o piscine. Quando la cellulite è localizzata intorno all’orbita, prende il nome di cellulite periorbitale. Poiché l’infezione intorno all’occhio può diffondersi al cervello se non viene trattata rapidamente con antibiotici, la cellulite periorbitale richiede un’attenzione medica tempestiva.

Le condizioni mediche strettamente correlate alla cellulite comprendono:

• L‘erisipela, un’infezione cutanea che provoca chiazze di pelle sollevate, sode e di colore rosso vivo – Di solito è causata dal batterio Streptococco. L’erisipela si manifesta più spesso su un braccio o una gamba danneggiati da un precedente intervento chirurgico o cronicamente gonfi a causa di un flusso linfatico insufficiente (linfedema). L’erisipela può svilupparsi anche sul viso, in genere sul ponte del naso e sulle guance superiori.
• Fascite necrotizzante, nota anche come “streptococco carnivoro” – Si tratta di un’infezione dei tessuti sottostanti la pelle, piuttosto che della pelle stessa. Spesso la pelle dell’area è scolorita ed estremamente dolorosa. La fascite è un’infezione potenzialmente letale che richiede un intervento medico tempestivo.

I sintomi

Nella cellulite, la pelle colpita è calda e di solito è rossa, gonfia e dolorosa. Il rossore può essere lieve o può risaltare rispetto alla pelle circostante. L’area di calore può essere percepita con il dorso della mano, soprattutto se confrontata con la pelle circostante. Può essere presente una rete diffusa di striature rosse nella pelle, causate dall’infezione dei vasi che trasportano la linfa (liquido dei tessuti), nonché l’ingrossamento dei linfonodi (ghiandole gonfie) vicino all’area dell’infezione.

La cellulite è spesso accompagnata da febbre e da una sensazione di malessere generale (malessere). Le infezioni più gravi possono causare un abbassamento della pressione sanguigna se i batteri entrano in circolo. Le infezioni del flusso sanguigno (avvelenamento del sangue) dovute alla cellulite sono particolarmente pericolose nei giovani e negli anziani, nonché nelle persone con un sistema immunitario indebolito o con valvole cardiache anormali.

Diagnosi

Molte persone che sviluppano la cellulite non hanno altri problemi medici e non hanno lesioni evidenti o danni alla pelle che hanno permesso l’insorgere dell’infezione.

Il medico è in grado di diagnosticare la cellulite in base all’anamnesi recente, ai sintomi e all’esame fisico. Il medico può consigliare di effettuare esami per verificare la presenza di altre condizioni che possono simulare la cellulite. Ad esempio, un’ecografia delle vene della gamba può aiutare a individuare un coagulo di sangue. Le radiografie possono aiutare a determinare se l’infezione della pelle si è diffusa all’osso.

Nella maggior parte dei casi, il medico non è in grado di dire con precisione quale tipo di batterio abbia causato l’infezione. Alcuni studi hanno dimostrato che la coltura della pelle non è utile. È possibile scegliere un antibiotico che uccide la maggior parte dei tipi di batteri che sono causa di cellulite. Il trattamento può essere modificato se il paziente non migliora.

Durata prevista

La durata della cellulite dipende dall’estensione della stessa, dai batteri che hanno causato l’infezione e dallo stato di salute generale. Senza un adeguato trattamento antibiotico, alcune forme di cellulite possono causare gravi complicazioni nel giro di pochi giorni, anche in persone altrimenti sane.

Prevenzione

Per prevenire la cellulite

• Prevenire le lesioni cutanee – Indossare guanti protettivi durante il giardinaggio e i lavori all’aperto. Indossare maniche e pantaloni lunghi durante le escursioni. Evitare di camminare a piedi nudi all’aperto. Indossare imbottiture protettive su gomiti e ginocchia quando si pattina.
• Trattare prontamente le ferite cutanee minori – Eliminare delicatamente lo sporco, lavare con sapone antibiotico, applicare una pomata antibiotica e coprire con una benda pulita.
• Consultare un medico – È necessario consultare un medico per tutte le ferite profonde da puntura e da morso di animale e per tutte le ferite profonde che coinvolgono un’articolazione, una mano o un piede.

Trattamento

La cellulite viene trattata con antibiotici. Il medico sceglierà un antibiotico specifico in base alla sede della cellulite e alla probabile causa dell’infezione. La maggior parte dei casi di cellulite migliora rapidamente una volta iniziata l’assunzione di antibiotici.

Se la cellulite è lieve, di solito è possibile trattarla a casa con antibiotici assunti per bocca. Tuttavia, è bene tenere i contatti con il medico per assicurarsi che l’infezione stia migliorando come previsto. A casa, possono essere utili impacchi caldi, come un panno caldo e umido, e il sollevamento della zona infetta.

Se la cellulite è grave, potrebbe essere necessario un trattamento ospedaliero con antibiotici somministrati per via endovenosa (in una vena).

Le infezioni da MRSA contratte in comunità possono peggiorare nonostante il trattamento antibiotico, perché gli antibiotici più comunemente scelti per trattare la cellulite non uccidono in modo affidabile questo batterio. Se entro i primi due o tre giorni di trattamento non si riscontra un evidente miglioramento del dolore, del rossore e del gonfiore della pelle, o se si sviluppano vesciche o pus sulla superficie dell’eruzione cutanea, contattare immediatamente il medico. Questi possono essere segni di un’infezione da MRSA contratta in comunità.

Quando chiamare un professionista

Chiamare il medico ogni volta che una lesione cutanea diventa rossa, calda, gonfia o tenera. Chiamate subito il medico se vi procurate una ferita profonda da puntura, soprattutto su una mano o un piede, o se siete stati morsi da un animale o da un essere umano.

Prognosi

Nella maggior parte dei casi, i sintomi della cellulite iniziano a migliorare entro 24-48 ore dall’inizio del trattamento con antibiotici appropriati. Assumere sempre tutti gli antibiotici prescritti dal medico, anche se si pensa che l’infezione sia stata curata. La prognosi è generalmente buona, ma la condizione può ritornare, soprattutto nelle persone con cattiva circolazione, gonfiore cronico (a lungo termine) nelle gambe o pelle in cattive condizioni.