Che cos’è la sindrome da shock tossico?

Sebbene la maggior parte delle persone associ la sindrome da shock tossico (TSS) all’uso di assorbenti interni, donne, uomini e bambini di qualsiasi età possono contrarre la malattia. Un particolare batterio della famiglia degli streptococchi e degli stafilococchi rilascia un veleno nell’organismo, causando la TSS. Nella maggior parte dei casi è possibile evitare di contrarre la malattia grazie a una corretta igiene. A volte la sindrome da shock tossico si sviluppa in persone che hanno subito un intervento chirurgico, per cui è fondamentale un recupero attento.

Che cos’è la sindrome da shock tossico?

La sindrome da shock tossico si manifesta all’improvviso e può essere fatale se non viene trattata. La condizione è rara, può essere difficile da diagnosticare ed è più comunemente associata agli assorbenti superassorbenti. Questa associazione ha portato negli ultimi anni alla rimozione di diversi tipi di assorbenti dagli scaffali dei negozi. Questa azione ha ridotto i casi di TSS, anche se non ha certamente eliminato l’infezione.

Cosa provoca la sindrome da shock tossico

La sindrome da shock tossico è causata da due batteri che molti conoscono: lo stafilococco e lo streptococco. Il batterio Staphylococcus aureus (stafilococco) è spesso presente negli ospedali e in alcune donne mestruate. Questo batterio rilascia tossine all’interno dell’organismo che possono portare allo shock tossico. Più raramente, il batterio streptococco A (strep) causa la TSS. Le tossine causano sintomi gravi, come cali estremi della pressione sanguigna, che possono portare all’arresto degli organi.

I sintomi

I sintomi della sindrome da shock tossico comprendono pressione bassa e febbre alta improvvisa. Può anche causare diarrea, vomito, mal di testa e dolori muscolari. La confusione è comune, così come l’eruzione cutanea simile a una scottatura solare, particolarmente significativa se presente sui palmi delle mani o sulle piante dei piedi. Possono verificarsi arrossamenti agli occhi, alla gola e al naso, nonché convulsioni. Chiunque presenti uno di questi sintomi deve rivolgersi al più presto a un medico, poiché si tratta di una patologia ad azione rapida.

Chi è a rischio di sindrome da shock tossico?

Le donne mestruate sono le più esposte al rischio di sindrome da shock tossico, ma questo non significa che altre persone non possano contrarre l’infezione. Oltre alle donne che usano i tamponi, lo shock tossico può colpire le donne che usano diaframmi, tappi cervicali e spugne mestruali. Anche il parto espone a un rischio maggiore di sindrome da shock tossico, a causa della prevalenza dello stafilococco negli ospedali. Lo shock tossico può colpire anche uomini e donne che hanno subito di recente un intervento chirurgico, una ferita aperta o un’ustione o una protesi all’arto.

Statistiche allarmanti

Oltre il 33% di tutti i casi di sindrome da shock tossico si verifica in donne di età inferiore ai 19 anni. Quasi il 30% di queste giovani donne si ammalerà di nuovo. Per questo motivo è indispensabile che tutti (soprattutto le donne) imparino a riconoscere i sintomi dello shock tossico. La diagnosi precoce è l’unico modo per garantire che la condizione non comporti una debilitazione a vita o addirittura la morte.

Perché la sindrome da shock tossico è così letale?

La progressione della sindrome da shock tossico è rapida e spesso le persone ignorano i sintomi per troppo tempo. I decessi si verificano perché, quando l’organismo entra in contatto con le tossine rilasciate dal batterio dello stafilococco, va in shock ipotensivo, che porta il cuore e i polmoni a non funzionare più. Vomito e febbre alta sono spesso i primi sintomi dello shock tossico.

Lo stafilococco e la vagina

Il batterio dello stafilococco è spesso presente ma innocuo nella vagina. Medici e ricercatori non sono ancora certi di come questo organismo provochi la sindrome da shock tossico. È chiaro, però, che i batteri hanno bisogno di un certo ambiente per riprodursi e rilasciare le loro tossine. Un tampone in schiuma di poliestere, saturo di sangue, è il luogo perfetto per questo. I batteri hanno anche bisogno di un modo per entrare nel flusso sanguigno e trasmettere la malattia. Ciò può accadere quando una donna produce microscopiche lacerazioni nella vagina durante l’inserimento di un assorbente. Anche la secchezza della vagina (un problema comune se una donna usa un tampone superassorbente per un periodo di tempo superiore a quello raccomandato) rende più probabile la lacerazione.

Altre cause di sindrome da shock tossico

Spugne mestruali, tappi cervicali, diaframmi e altri dispositivi inseriti in vagina possono rendere più probabile la sindrome da shock tossico. Nella maggior parte dei casi, il dispositivo viene lasciato all’interno del corpo molto più a lungo di quanto dovrebbe: ad esempio, più di 30 ore. Questo accade spesso quando una donna dimentica di rimuovere il dispositivo. Quando si tratta di spugne, tuttavia, a volte l’infezione è impossibile da prevenire: quando la donna rimuove la spugna, è possibile che ne rimangano dei pezzi, dando ai batteri ampie opportunità di riprodursi.

Complicazioni della sindrome da shock tossico

La sindrome da shock tossico, come già detto, si manifesta rapidamente e può dare luogo a complicazioni nel giro di poche ore. Alcune di queste complicazioni includono insufficienza renale, shock e morte. In caso di complicazioni così gravi, solo un’assistenza medica immediata può prevenire questi esiti. Se una donna sospetta di avere la sindrome da shock tossico, deve rimuovere immediatamente qualsiasi tampone o altro dispositivo dalla vagina e chiamare subito un medico. È inoltre importante ricordare che l’uso dei tamponi non è l’unica causa.

Come prevenire la sindrome da shock tossico

Gran parte del rischio di sindrome da shock tossico è scomparso, poiché molti produttori di assorbenti hanno smesso di produrre assorbenti con materiali problematici. Quando si usano gli assorbenti, bisogna usare quelli con la minore assorbenza possibile. È necessario cambiare frequentemente gli assorbenti: ogni quattro-otto ore. Anche passare da un assorbente all’altro è un buon modo per mantenersi in salute. Non usare un assorbente quando il flusso mestruale è molto leggero, perché questo può portare a un’inutile secchezza della vagina.