Come funziona il cuore?
Il cuore è uno degli organi più importanti del nostro corpo, quindi è bene capire cosa lo fa battere. Questa struttura vitale batte 100.000 volte al giorno. Circa otto pinte (cinque litri) di sangue si muovono continuamente nel sistema circolatorio attraverso i vasi sanguigni, che forniscono nutrienti e ossigeno a ogni parte del corpo e portano via anidride carbonica e rifiuti. Insieme, il cuore e il sistema circolatorio assicurano che gli organi abbiano il sangue necessario per funzionare in modo ottimale.
Quali sono le strutture principali del cuore?
Il cuore è costituito da tre strutture principali. Il pericardio è il sottile rivestimento esterno che circonda e protegge l’organo. Il miocardio è lo spesso strato muscolare intermedio che pompa il sangue quando si contrae e si comprime. Infine, l’endocardio è la membrana sottile e liscia che riveste le camere del cuore e costituisce la superficie delle valvole.
Quali sono le camere del cuore?
Il cuore ha quattro camere interne, due a sinistra e due a destra. Gli atri sono le due piccole camere superiori, mentre i ventricoli sono le due camere inferiori più grandi. Il setto è la sottile parete muscolare che separa le camere di sinistra da quelle di destra. Per ricordare al cuore di continuare a pompare, il nodo del seno, un pacemaker naturale, invia segnali elettrici a tutto il cuore.
Come viaggia il sangue nel cuore?
Sebbene il cuore sia diviso in due parti, esse lavorano insieme. La parte destra riceve il sangue de-ossigenato che ha già circolato nel corpo. Il cuore pompa questo sangue “usato” verso i polmoni, dove viene reinfuso di ossigeno. Poi il sangue ritorna al lato sinistro del cuore per essere pompato nuovamente in tutto il corpo. Il cuore ha quattro valvole che agiscono come porte, aprendosi e chiudendosi per mantenere il sangue in una direzione. Funzionano un po’ come un semaforo a senso unico. Le valvole sul lato destro del cuore sono chiamate tricuspide e polmonare, mentre le valvole mitrale e aortica si trovano sul lato sinistro.
Come viaggia il sangue nel corpo?
Una contrazione del muscolo cardiaco muove il sangue, spingendolo dal lato sinistro, attraverso l’aorta (l’arteria principale che esce dal cuore) e nelle arterie. Il sangue circola attraverso le arterie che si dividono in piccoli vasi sanguigni o capillari. Durante il viaggio attraverso i capillari, il sangue ha la possibilità di nutrire ogni parte del corpo. Il sangue deossigenato ritorna attraverso le vene al lato destro del cuore. Per mantenersi in vita, ha bisogno di un apporto continuo di sangue. Le arterie coronarie si diramano dall’aorta e si distribuiscono lungo la parte esterna del cuore, rifornendolo di sangue.
Quali malattie possono colpire il cuore?
Le malattie cardiovascolari sono condizioni che colpiscono il cuore e il sistema circolatorio. Hanno varie cause e fattori di rischio. Questi disturbi includono
- infarto
- malattie cardiache congenite
- ictus
- angina
- condizioni cardiache ereditarie
- demenza vascolare
- diabete
Cosa causa danni al cuore e al sistema circolatorio?
Le cause delle malattie circolatorie sono molteplici. Le arterie ristrette possono causare ictus, attacchi cardiaci o angina a causa di un lento accumulo di materiale grasso (ateroma) lungo le pareti dei vasi sanguigni. Col tempo, le arterie possono ostruirsi, interrompendo la loro capacità di trasportare il sangue al cuore o al cervello. Ciò può causare ictus, infarto o demenza vascolare.
Cosa mi mette a rischio di malattie cardiache e circolatorie?
Molte malattie cardiache e circolatorie hanno gli stessi fattori di rischio, tra cui
- l’obesità
- il consumo eccessivo di alcol
- pressione alta
- colesterolo alto
- diabete mal gestito
- fumo
Fortunatamente esistono molti modi per ribaltare la situazione e ridurre il rischio di patologie cardiache e circolatorie. Molti comportano cambiamenti nello stile di vita, ma ne vale la pena per avere un cuore forte e sano.
Qual è il ruolo del sangue?
Il sangue è essenziale. Trasporta ossigeno fresco dai polmoni, fornisce sostanze nutritive ai tessuti del corpo e rimuove i prodotti di scarto come l’anidride carbonica. Questo sostiene la vita e mantiene il funzionamento del corpo in modo ottimale. Messo insieme da un capo all’altro, il vasto sistema di vasi sanguigni di un singolo corpo è lungo circa 60.000 miglia, abbastanza per fare il giro del mondo due volte. Grazie al cuore, il sangue scorre continuamente attraverso i vasi sanguigni del corpo per rendere possibile tutto il resto.
Quali sono i tipi di vasi sanguigni?
Esistono tre tipi di vasi sanguigni. Le arterie iniziano con l’aorta, la grande arteria che esce dal cuore. Portano il sangue ossigenato dal cuore ai tessuti del corpo. Le arterie si ramificano in continuazione e alla fine si trasformano in piccoli capillari che trasportano il sangue negli organi. I capillari uniscono arterie e vene. Le loro pareti sottili permettono il passaggio di ossigeno, nutrienti, anidride carbonica e rifiuti all’interno e all’esterno delle cellule di un organo. Le vene riportano il sangue al cuore. Questo sangue è carico di rifiuti e povero di ossigeno. Le vene diventano più grandi man mano che si avvicinano al cuore e culminano nella vena cava superiore, che porta il sangue dalla testa e dalle braccia al cuore, e nella vena cava inferiore che riporta il sangue dall’addome e dalle gambe.
Che aspetto ha?
Il cuore si trova sotto la gabbia toracica, a sinistra dello sterno, tra i polmoni. L’esterno è costituito da muscoli. Le forti pareti muscolari si comprimono per pompare il sangue. Sulla superficie si possono vedere le arterie coronarie che forniscono sangue ricco di ossigeno al muscolo cardiaco. Il cuore non assomiglia alla versione artistica che disegniamo per esprimere concetti romantici. È invece un organo delle dimensioni di un pugno, composto principalmente da tessuto muscolare.