Come funzionano le endorfine nell’organismo?

Le endorfine sono neurotrasmettitori – sostanze chimiche del cervello che trasmettono segnali in tutto il sistema nervoso. Svolgono un ruolo fondamentale nel funzionamento del sistema nervoso e vengono prodotte in reazione a stimoli come il dolore, la paura e lo stress. Le endorfine hanno origine nell’ipofisi, nel midollo spinale e in altre parti del sistema nervoso. Possono promuovere o sopprimere il passaggio di segnali da un neurone all’altro.

Dolore e piacere

Le endorfine sono associati al dolore e al piacere . Le ricerche dimostrano che possono alleviare il dolore meglio dei farmaci somministrati in ospedale e vengono rilasciate durante gli stati di piacere provocati da risate, sesso, amore e buon cibo. Le endorfine sono anche responsabili della sensazione di euforia che talvolta si raggiunge durante l’esercizio fisico, comunemente nota come “runner’s high”.

Sistema nervoso periferico

Nel sistema nervoso periferico le endorfine funzionano legandosi ai recettori oppioidi presenti nei nervi periferici. Quando le endorfine si legano a questi recettori, la connessione blocca il rilascio della sostanza P, un piccolo peptide che contribuisce alla risposta al dolore trasmettendo i segnali dolorosi dai nervi sensoriali al sistema nervoso centrale. Di conseguenza, la sensazione di dolore si riduce.

Sistema nervoso centrale

Le endorfine si legano ai recettori del sistema nervoso centrale (SNC) anche. Nel sistema nervoso centrale, tuttavia, inibiscono il rilascio dell’acido gamma-aminobutirrico (GABA) anziché della sostanza P. La soppressione del GABA porta a un aumento della dopamina, un neurotrasmettitore associato al piacere.

Beta-ndorfine

Beta-endorfine hanno origine nella ghiandola pituitaria. Sono stati condotti molti studi su queste sostanze chimiche; i ricercatori ritengono che abbiano un ruolo nei modelli comportamentali che portano all’alcolismo e all’obesità e che possano anche contribuire alle malattie psicologiche, al diabete e all’invecchiamento cerebrale. Oltre ad agire come neuroregolatori e neurotrasmettitori, le beta-endorfine agiscono anche su alcuni piccoli vasi sanguigni del cervello.

Encefaline

Encefaline sono un altro tipo di endorfina coinvolta in molteplici processi biologici. Contribuiscono al dolore, al sollievo dal dolore, alla respirazione, alla sete e alla fame, per citarne alcuni. Le encefaline sono distribuite in tutto il sistema nervoso autonomo, centrale e periferico, nei tessuti endocrini e negli organi a cui sono destinate, come polmoni, pelle e fegato.

Dinorfine

Le dinorfine sono endorfine che svolgono un ruolo fondamentale nella dipendenza e nella ricompensa. Alcuni studi suggeriscono anche che abbiano effetti anticonvulsivanti e antiepilettici in alcuni animali. Altre ricerche, condotte sui topi, sulle dinorfine e le emozioni indicano che possono svolgere un ruolo nell’umore, nell’ansia e nella paura, anche se alcuni dati sono incoerenti e sono necessarie ulteriori ricerche.

Esercizio fisico e depressione

Gli studi confermano che l’esercizio fisico può ridurre i sintomi della depressione . L’ipotesi delle endorfine propone che l’esercizio fisico aumenti il rilascio di beta-endorfine, con conseguente aumento dell’umore e della sensazione di benessere. Rimangono tuttavia dei dubbi su questa ipotesi, in quanto si sostiene che il livello di endorfine periferiche potrebbe non riflettere i livelli presenti nel cervello.

Il futuro del dolore

I farmaci oppioidi agiscono imitando le endorfine naturali dell’ organismo . Di conseguenza, però, iniziano a inibire la produzione di endorfine naturali, il che può contribuire alla tolleranza agli oppioidi e alla dipendenza. La ricerca in corso sulle dinamiche delle beta-endorfine e dei farmaci antidolorifici non oppioidi può fornire progressi nella gestione efficace del dolore che non comporta il rischio di dipendenza.

Rilascio di endorfine

Alcuni studi condotti su animali dimostrano che rilascio diendorfine varia tra uomini e donne. È probabile che il livello di endorfine rilasciate sia ancora più individuale, da persona a persona, indipendentemente dagli stimoli. Ad esempio, più persone che fanno esercizio fisico allo stesso livello potrebbero non produrre lo stesso numero di endorfine. Alcuni alimenti contribuiscono ad aumentare il rilascio di endorfine, tra cui il cioccolato e il peperoncino, ma anche questo varia da persona a persona.

Altri fattori

Uno dei modi più efficaci per aumentare naturalmente il rilascio di endorfine è l’esercizio fisico, anche se esistono altre opzioni. Il sesso è un efficace stimolo per il rilascio di endorfine e gli studi dimostrano che anche il massaggio e la meditazione sono efficaci per aumentare il numero di endorfine agopuntura anche il massaggio e la meditazione sono efficaci per aumentare il numero di endorfine rilasciate dall’organismo.