Che cos’è l’uremia?

L’uremia si riferisce a un livello elevato di urea e di altri composti azotati di scarto nel sangue. Questa condizione è nota anche come sindrome uremica ed è la principale complicazione della malattia renale cronica. I reni sani in genere eliminano queste sostanze, che sono velenose per l’organismo. Nel caso di problemi renali cronici, l’uremia di solito indica una malattia in fase terminale. Si accompagna anche a lesioni renali acute, ma in questi casi si risolve generalmente quando la lesione viene trattata dai medici.

Cause dell’uremia

Le cause dell’uremia si dividono in tre categorie: prerenale, renale e postrenale. Nella prima, la riduzione del flusso sanguigno ai reni causa la morte delle cellule renali. Questo può accadere per diversi motivi, come pressione bassa, disidratazione, insufficienza cardiaca, stress estremo, emorragie o uso di corticosteroidi. Le cause renali derivano dall’interruzione della funzione renale, come nel caso delle malattie infiammatorie e delle malattie renali acute o croniche. Le cause post-renali si riferiscono a ostruzioni esterne del flusso di urina dovute a calcoli, tumori, problemi alla prostata o alla vescica e infezioni.

Sintomi: Pelle e sistema nervoso

La tossicità causata dall’uremia può provocare sintomi a carico del sistema nervoso come neuropatia periferica, declino cognitivo, convulsioni, disfunzioni sensoriali, insonnia e crampi muscolari. L’uremia colpisce anche la pelle, rendendola secca e pruriginosa, e provoca la brina uremica, ovvero cristalli di urea depositati sulla superficie della pelle.

Sintomi: Stomaco e nutrizione

L’uremia è l’accumulo di urea tossica nel sangue, che può causare nausea, vomito, infiammazione e ulcere nell’apparato gastrointestinale, nonché un rallentamento della digestione o gastroparesi. Questi sintomi gastrointestinali possono causare una grave malnutrizione con conseguente perdita di grasso e muscoli. La malnutrizione può anche portare a carenze vitaminiche con altri sintomi come la perdita di massa ossea e l’ipoparatiroidismo secondario.

Sintomi: Sangue e cardiovascolare

Poiché l’uremia è una conseguenza diretta della malattia renale, spesso si accompagna ad altri sintomi di problemi renali, come ipertensione, problemi cardiaci, anemia e altri disturbi del sangue. Questo perché i reni contribuiscono alla produzione di sangue e al mantenimento della pressione sanguigna e della salute cardiaca. La tossicità dell’uremia può anche compromettere il corretto funzionamento del cuore e dei polmoni.

Sintomi: Altri

Altri sintomi dell’uremia sono la disfunzione endocrina, che influisce sulla fertilità e causa problemi con la crescita e gli ormoni sessuali. L’uremia può anche influire sul sistema immunitario a causa di una diminuzione della produzione di globuli bianchi, di un basso tasso di risposta ai vaccini e di una maggiore suscettibilità alle infezioni e alle infiammazioni. Infine, l’uremia può provocare un alito pesante, il fetore uremico. Si tratta di un alito dall’odore simile a quello dell’urina, spesso associato a una prognosi infausta.

Diagnosi dell’uremia

È importante sapere se l’uremia è acuta o cronica. Ognuna di queste cause ha una diagnosi e un trattamento diversi. Gli esami del sangue comprendono un pannello metabolico di base per esaminare il calcio, gli elettroliti, la creatinina, l’azoto ureico nel sangue, l’emocromo e il funzionamento della tiroide e delle paratiroidi. Anche gli esami delle urine e il tasso di filtrazione glomerulare determinano la causa e la gravità della malattia.

Trattamenti medici per l’uremia

La prima priorità nel trattamento medico dell’uremia è la dialisi: filtrare il sangue attraverso una macchina che agisce come un rene artificiale. La dialisi rimuove tutti i rifiuti tossici, compreso l’eccesso di urea che causa l’uremia. La seconda priorità del trattamento è la gestione di ciò che danneggia i reni in modo da prevenire l’uremia. Se la persona è in fase terminale di malattia renale, potrebbe essere necessario un trapianto di rene. Per altre cause di danno renale, come un problema meccanico, farmacologico o infiammatorio, il medico si concentrerà sul trattamento o sulla riparazione di tali problemi.

Trattamenti alternativi per l’uremia

L’uremia è una condizione medica impegnativa che richiede il trattamento da parte di un medico specializzato. Tuttavia, oltre ai trattamenti medici, esistono diversi trattamenti alternativi che possono sostenere la salute dei reni e ridurre l’uremia. Integratori come il coenzima Q10, la L-carnitina, il tè verde, i probiotici e la vitamina D possono aiutare a neutralizzare e rimuovere l’urea, a rafforzare il sistema immunitario e a proteggere i vasi sanguigni se il paziente deve sottoporsi a dialisi. Si raccomanda di seguire una dieta per i reni. Ciò significa che tutti gli alimenti ad alto contenuto di potassio sono off-limits. Alcuni medici consigliano anche una dieta antinfiammatoria e l’assistenza di un nutrizionista.

Prognosi

Se a causare l’uremia è un problema acuto, come un problema meccanico o medico curabile, la condizione è reversibile. Tuttavia, se l’uremia è il risultato di una malattia renale cronica e irreversibile, la prognosi dipende dalla gravità della malattia. Molte persone affette da malattie renali hanno una buona prognosi se riescono a ottenere un trapianto di rene. La prognosi è meno positiva per coloro per i quali il trapianto non è possibile.

Significato storico dell’uremia

All’inizio del 1800, i ricercatori scoprirono che i reni espellono l’urea. Allo stesso tempo, questa sostanza fu identificata come causa di disturbi specifici e di tossicità nell’organismo. I cristalli di urea sono stati la prima sostanza ad essere sintetizzata e replicata in laboratorio, ossidando le proteine. Questo processo portò Thomas Dutrochet a scoprire la dialisi nel 1850. Il metodo della dialisi prevede la separazione delle particelle di urea più piccole dalle normali cellule sane attraverso una membrana semipermeabile.