Che cos’è l’emotorace?

L’emotorace è di solito una complicazione di una lesione toracica, ma anche altri fattori possono causare questa condizione, che può anche verificarsi spontaneamente. Una persona affetta da emotorace può avvertire stress o ansia senza conoscerne il motivo. Mentre la condizione può essere lieve e non presentare alcun sintomo, i casi più gravi rappresentano un’emergenza medica. La diagnosi precoce dell’emotorace è importante per un intervento efficace. Il trattamento dipende dalla gravità, ma chiunque abbia difficoltà a respirare o dolore al petto deve chiamare il 911.

Emotorace e anatomia

Conoscere un po’ l’anatomia dei polmoni aiuta a capire cos’è un emotorace e i suoi effetti profondi sull’organismo. Ogni polmone è rivestito da una membrana a due strati. Lo strato viscerale circonda il tessuto polmonare vero e proprio, mentre lo strato parietale si collega alla parete toracica. Tra questi due strati si trova uno spazio chiamato cavità pleurica. Un emotorace si verifica quando il sangue si raccoglie in questo spazio.

Cause dell’emotorace

La causa più comune di emotorace è il trauma toracico da corpo contundente dovuto a un impatto improvviso e intenso. Questo può derivare da un incidente d’auto o da una caduta violenta. Tra le cause meno comuni vi sono i difetti di coagulazione del sangue, il cancro ai polmoni o alla pleura, la tubercolosi, la morte del tessuto polmonare o le complicazioni di un intervento chirurgico toracico o cardiaco.

Sintomi dell’emotorace

I segni dell’emotorace comprendono ansia, irrequietezza, dolore al petto, battito cardiaco accelerato, respirazione rapida e superficiale, mancanza di respiro, pelle pallida, fredda e umida. Nei casi più gravi, le persone affette da emotorace subiscono un abbassamento della pressione sanguigna come conseguenza dello shock ipovolemico. Chiunque avverta tachicardia e respiro affannoso deve rivolgersi a un medico di emergenza.

Andare dal medico

Quando il medico sospetta un emotorace lieve, ascolta i suoni polmonari come parte dell’esame fisico. Se il medico nota una diminuzione o l’assenza dei suoni polmonari o altri segni di sofferenza, probabilmente invierà il paziente al pronto soccorso. In genere, i sintomi di un emotorace moderato o grave sono piuttosto pericolosi e la condizione è un’emergenza medica se c’è un’emorragia attiva.

Diagnosi e test

Il modo più comune per diagnosticare l’emotorace è una radiografia del torace. L’accumulo di sangue è facilmente visibile, ma potrebbero essere necessari ulteriori esami. Una TAC può valutare l’entità del danno. In situazioni di emergenza, una toracentesi drena il sangue con un ago e una siringa e il chirurgo può inserire dei tubi toracici per far continuare il drenaggio del sangue. Queste azioni non risolvono la causa del problema, ma consentono la completa espansione del polmone.

Cosa aspettarsi al Pronto Soccorso

Poiché l’emotorace è una condizione grave che può mettere a rischio la vita del paziente, il trattamento procede rapidamente. Oltre a eseguire diversi esami, i medici probabilmente sottoporranno il paziente a un supporto respiratorio. Nei casi non troppo gravi, può essere sufficiente un supplemento di ossigeno. Nei casi più gravi, i pazienti potrebbero aver bisogno di un tubo di respirazione e di un ventilatore. Verranno inoltre somministrati liquidi per via endovenosa per aumentare il volume del sangue nell’organismo.

Prognosi

L’esito dell’emotorace dipende da alcuni fattori. A volte la lesione che ha causato l’emorragia si risolve da sola dopo che il medico ha drenato il sangue e il polmone può espandersi e recuperare. In alcuni casi può essere necessario un intervento chirurgico. Se la lesione è grave e il sangue si accumula rapidamente, l’esito dipende dalla rapidità con cui la persona viene trattata e dalla quantità di sangue persa.

Complicazioni

Le complicazioni possono insorgere in qualsiasi momento. La persona è a rischio di empiema, un’infezione dello spazio pleurico, e altri problemi dipendono dalla causa sottostante. Un emotorace grave può portare a shock e morte, soprattutto se non viene trattato immediatamente. Possono verificarsi anche insufficienza respiratoria, collasso polmonare o pneumotorace. Una volta guarito dall’emotorace, potrebbe rimanere una cicatrice della pleura o del tessuto polmonare.

Perché l’emotorace è così pericoloso?

L’emotorace è pericoloso per diversi motivi. Quando il sangue riempie lo spazio pleurico, impedisce ai polmoni di espandersi, causando distress respiratorio e persino il collasso completo se il sangue non viene rimosso rapidamente. Un emotorace grave è un’emorragia interna massiccia che esaurisce il volume di sangue fatto circolare in tutto il corpo dal cuore.

Prevenzione

Poiché i traumi da corpo contundente sono la causa principale dell’emotorace, la migliore prevenzione è la sicurezza. Indossare la cintura di sicurezza è fondamentale per evitare lesioni in caso di incidente stradale. Anche gli sport di contatto possono provocare lesioni al torace, quindi gli atleti devono indossare un equipaggiamento di sicurezza adeguato e consultare un medico se avvertono sintomi dopo un impatto.