Che cos’è l’emoglobina?

L’emoglobina è la sostanza contenuta nei globuli rossi che contiene ferro e trasporta l’ossigeno dai polmoni al resto del corpo. Trasporta anche gas come l’anidride carbonica e l’ossido nitrico. L’emoglobina contribuisce alla rimozione dell’anidride carbonica dal flusso sanguigno attraverso i polmoni durante l’espirazione. L’ossido nitrico è essenziale per trasportare l’ossigeno ai tessuti e per mantenere un flusso sanguigno senza ostacoli. L’emoglobina svolge un ruolo importante nel facilitare il flusso di ossido nitrico in tutte le aree del corpo. Oltre ai globuli rossi, altre cellule contengono emoglobina, tra cui i neuroni dopaminergici del cervello, il pigmento retinico dell’occhio e le cellule cervicali. In questi tessuti, l’emoglobina regola il metabolismo del ferro e serve anche come antiossidante piuttosto che come trasportatore di ossigeno.

Varianti dell’emoglobina (Emoglobinopatie)

Le anomalie dell’emoglobina sono quasi sempre presenti alla nascita. Alcune varianti dell’emoglobina non causano malattie, mentre altre producono sintomi patologici. L’emoglobinopatia più nota è l’anemia falciforme o emoglobina S, ma gli individui possono anche nascere con

• Emoglobina H — presente nelle varietà di talassemia, una malattia che causa una grave anemia
• Emoglobina E — causa l’anemia emolitica cronica
• Emoglobina Barts — presente nei tipi di talassemia
• Emoglobina C — talvolta presente in casi di anemia emolitica
• Emoglobina Hopkins-2 — un’anomalia dell’emoglobina che provoca la malattia falciforme se combinata con l’emoglobina S

Come i medici misurano l’emoglobina?

I medici determinano le misure dell’emoglobina attraverso l’emocromo completo (CBC). Un campione di sangue viene inserito in una macchina tipo centrifuga che rompe i globuli rossi per rilasciare l’emoglobina in una soluzione speciale. Questa emoglobina “libera” viene poi mescolata con una sostanza chimica contenente cianuro che aderisce alle molecole di emoglobina. I tecnici di laboratorio fanno quindi passare una luce attraverso questa miscela per misurare l’emoglobina pura. La quantità di emoglobina necessaria al sangue varia a seconda dell’età della persona. Inoltre, gli uomini hanno bisogno di più emoglobina delle donne.

L’emoglobina alta è dannosa?

L’emoglobina alta si presenta nelle persone che fumano, che sono disidratate, che hanno malattie cardiache/polmonari o che vivono ad altezze elevate. Se la causa è la disidratazione, il ripristino dell’equilibrio dei liquidi nell’organismo dovrebbe alleviare il problema. In alcuni casi, l’emoglobina alta indica policitemia, una rara malattia del sangue che comporta una sovrapproduzione di globuli rossi. Le persone affette da policitemia hanno un sangue più denso del normale, che può portare a coaguli di sangue, ictus o attacchi cardiaci. La policitemia è una condizione cronica che richiede un trattamento a vita.

Che cos’è l’anemia macrocitica?

Quando le cellule del sangue di dimensioni anormali sono la norma nel flusso sanguigno, il numero totale di cellule è inferiore. Ciò riduce la quantità di emoglobina trasportata, con conseguente carenza di ossigeno nel sangue. Una carenza cronica di ossigeno nel sangue porta a numerosi problemi di salute. L’anemia macrocitica non è una sola malattia, ma un segno di diversi problemi nutrizionali e medici. Un tipo comune di anemia macrocitica è l’anemia macrocitica megaloblastica, che si verifica quando i globuli rossi producono DNA troppo lentamente per dividersi correttamente. I sintomi dell’anemia macrocitica comprendono

• Pallore
• Esaurimento
• Gonfiore della lingua
• Mancanza di appetito
• Infertilità
• Depressione
• Difficoltà di concentrazione

Che cos’è l’anemia emolitica autoimmune?

L’anemia emolitica autoimmune (AIHA) provoca la produzione da parte dell’organismo di sostanze che distruggono i globuli rossi e l’emoglobina in essi contenuta. L’AIHA coinvolge anche gli anticorpi creati dai globuli bianchi che si attaccano ai globuli rossi. Mentre i globuli rossi scorrono nell’organismo, questi anticorpi rivestono germi infettivi e agenti patogeni. Ma il sistema immunitario percepisce gli anticorpi che aderiscono ai globuli rossi come sostanze estranee dannose per l’organismo e attacca le cellule. In molti casi, l’AIHA è associata ad artrite reumatoide, lupus, malattie della tiroide, malattie renali croniche, tumori del sistema immunitario e virus respiratori.

Che cos’è l’elettroforesi dell’emoglobina?

L’elettroforesi dell’emoglobina è un esame del sangue che misura i tipi di emoglobina presenti nei globuli rossi e viene anche chiamata screening delle cellule falciformi o valutazione dell’emoglobina. Tutti i neonati vengono sottoposti all’elettroforesi dell’emoglobina, come previsto dalla legge. Anche gli adulti dovrebbero sottoporsi a questo esame se presentano segni di una malattia del sangue, se il loro bambino ne è affetto o se altri esami del sangue indicano anomalie. Anche le persone che hanno ricevuto una trasfusione di sangue o che hanno la malattia della falce si sottopongono all’elettroforesi dell’emoglobina.

Che cos’è il tratto di emoglobina E?

Le persone a cui viene diagnosticato il tratto di emoglobina E hanno un’emoglobina A normale ma un’emoglobina E anomala nei globuli rossi. Esistono centinaia di tipi di emoglobina. I più comuni sono l’emoglobina S, A ed E. Gli uomini e le donne con il tratto dell’emoglobina E non sviluppano i sintomi della malattia dell’emoglobina E o della beta talassemia. Tuttavia, possono trasmettere l’emoglobina E ai loro figli, soprattutto se entrambi i genitori sono portatori del tratto.

Ematocrito vs. Conteggio dell’emoglobina

L’ematocrito (HCT) o volume cellulare impaccato è un esame del sangue che valuta la percentuale/il volume dei globuli rossi. Per gli uomini, il conteggio dell’ematocrito si aggira in genere intorno al 45% e al 40% circa per le donne. La misurazione dell’ematocrito misura anche l’emoglobina. Le persone che assumono integratori di globuli rossi possono avere conteggi ematocriti artificialmente elevati. Le persone che assumono integratori salini avranno un ematocrito artificialmente basso a causa della diluizione del sangue. I livelli di emoglobina e di ematocrito cambiano parallelamente. I medici possono stabilire se esiste un’anemia valutando questi valori.

L’emoglobina rende il sangue rosso?

In un certo senso, sì. Le proteine dell’emoglobina sono composte da subunità chiamate eme. Queste molecole di eme rendono il sangue rosso. In particolare, gli eme aderiscono alle molecole di ferro che, a loro volta, aderiscono alle molecole di ossigeno. I globuli rossi sono rossi perché le molecole di ossigeno e di ferro interagiscono tra loro e riflettono la luce. Quindi, senza gli eme nell’emoglobina, il sangue umano non sarebbe rosso. Gli emi sono anche il motivo per cui alcuni animali a sangue freddo e alcuni insetti non hanno il sangue rosso. Il loro sangue si basa su un tipo di emoglobina diverso da quello dei mammiferi a sangue caldo.

L’emoglobina aiuta il sangue a coagulare?

La responsabilità principale dell’emoglobina è quella di trasportare l’ossigeno in tutto il corpo. Non contribuisce alla coagulazione del sangue. Le più piccole tra le cellule del corpo, le piastrine, circolano nel flusso sanguigno per fornire servizi di coagulazione del sangue e guarire i vasi sanguigni quando sono danneggiati. Il sangue che fuoriesce da una ferita contiene piastrine essenziali per impedire che la ferita sanguini continuamente. Le piastrine interagiscono inoltre con le proteine del sangue per creare una rete di fili, chiamata fibrina, che aiuta a fermare l’emorragia.