Che cos’è l’apparato respiratorio?

L’organismo ha bisogno di ossigeno e l’apparato respiratorio è responsabile dell’assunzione di questa sostanza vitale e dell’espulsione del suo sottoprodotto, l’anidride carbonica. Sebbene gli organi principali coinvolti nell’apparato respiratorio siano i polmoni, il sistema è complesso e si basa su varie parti del corpo e tessuti per funzionare. Dal naso al diaframma, tutte le parti devono lavorare insieme per mantenere un funzionamento ottimale del sistema.

Panoramica

L’apparato respiratorio è composto da un tratto superiore e uno inferiore. L’unica parte visibile dell’intero sistema è il naso, che appartiene alle vie respiratorie superiori. Fanno parte di questa sezione anche la cavità nasale, la faringe e la scatola vocale o laringe. Le vie respiratorie inferiori comprendono la trachea e i polmoni. Anche diversi tessuti all’interno dei polmoni contribuiscono al processo respiratorio.

Qual è la funzione dell’apparato respiratorio?

L’apparato respiratorio ha due funzioni principali: l’assunzione di ossigeno e l’eliminazione dell’anidride carbonica. Le nostre cellule hanno bisogno di ossigeno per vivere e svolgere le loro funzioni. Quando le cellule funzionano, producono rifiuti, come l’anidride carbonica. Il corpo ha bisogno di liberarsi di questi rifiuti e per farlo si affida a questo sistema.

Il sistema respiratorio superiore

L’aria viene aspirata dal naso e poi fatta passare attraverso la cavità nasale, che la filtra. L’aria filtrata passa attraverso la faringe e la laringe. Oltre a contribuire al linguaggio, la laringe o scatola vocale aiuta a garantire che il cibo e altri oggetti estranei non possano entrare nel sistema respiratorio inferiore.

I polmoni: Capire la loro struttura

Quando la maggior parte delle persone pensa all’apparato respiratorio, immagina immediatamente i polmoni, che sono effettivamente parte integrante del processo di respirazione. I polmoni sono organi a forma di cono divisi in sezioni dette lobi. Questi organi accoppiati occupano la maggior parte dello spazio nella cavità toracica, che condividono con il cuore.

Come funzionano i polmoni?

I polmoni aspirano l’aria dal sistema respiratorio superiore attraverso i bronchi, simili a tubi. Questi tubi si diramano nei polmoni e alla fine formano sacche d’aria chiamate alveoli, che scambiano gas con il sangue. L’ossigeno entra nel sangue dagli alveoli e il cuore lo pompa in tutto il corpo. L’anidride carbonica viene trasferita dal sangue ai polmoni, che la eliminano dal corpo quando espiriamo.

Il sistema respiratorio e il sangue

L’apparato respiratorio si affida al sangue per distribuire l’ossigeno in tutto il corpo. Questo rapporto è essenziale per la sopravvivenza. Il sistema circolatorio dedica le arterie a questo scopo. Le arterie polmonari si estendono direttamente dal lato destro del cuore ai polmoni. I polmoni devono ricevere una grande quantità di sangue per svolgere efficacemente il loro importante lavoro.

Il diaframma

I polmoni sono essenziali per il sistema respiratorio, ma per funzionare dipendono da altre parti del corpo. Ad esempio, il processo di respirazione richiede un supporto muscolare. Oltre al lavoro dei muscoli intercostali, il diaframma si contrae e si appiattisce quando i polmoni inspirano ed espirano.

L’invecchiamento del sistema respiratorio

Con l’invecchiamento invecchia anche la struttura dei polmoni. Gli alveoli si allargano e perdono parte della loro elasticità. La parete toracica si riduce e questo può rendere più difficile la respirazione. Anche i muscoli del diaframma tendono a diminuire di forza. Questi cambiamenti possono rendere più difficile la respirazione degli anziani e l’aumento dello stress sul sistema respiratorio li rende più vulnerabili a condizioni come la polmonite.

Condizioni che colpiscono l’apparato respiratorio

Molte condizioni influenzano l’apparato respiratorio. Il comune raffreddore, naturalmente, può avere un impatto sulla respirazione, rendendo temporaneamente difficile l’inspirazione e l’espirazione. Anche patologie come l’asma, la polmonite, la bronchite, l’enfisema, la fibrosi cistica e il cancro ai polmoni colpiscono questo sistema vitale. Si tratta di disturbi gravi che in genere richiedono un intervento medico ed eventualmente un trattamento a lungo termine. Possono anche essere pericolose per la vita.

Mantenere in salute l’apparato respiratorio

Uno dei modi migliori per mantenere in salute l’apparato respiratorio è evitare il fumo, che gli esperti associano da tempo a gravi problemi di salute, tra cui il cancro ai polmoni. Un sistema respiratorio sano può contribuire a mantenere in buona salute anche altre parti del corpo. Per favorire la salute delle vie respiratorie, bevete molta acqua, fate regolarmente esercizio fisico, mangiate una dieta ricca di sostanze nutritive, lavatevi regolarmente le mani per prevenire le infezioni e mantenete un buon regime igienico. Inoltre, proteggete al meglio i vostri polmoni dalle particelle presenti nell’aria, come il fumo e l’inquinamento.