Che cos’è l’ansia da separazione?

È comune sentire la mancanza delle persone che amiamo di più quando non ci sono, ma questi sentimenti possono causare un problema serio se si intensificano in ansia da separazione. Nei primi anni di vita, l’ansia da separazione è una parte normale dello sviluppo. Tuttavia, può trasformarsi in un disturbo debilitante quando la paura di separarsi da certe persone o luoghi continua anche durante l’infanzia e oltre.

Sintomi dell’ansia da separazione

I sintomi del disturbo d’ansia da separazione comprendono

• Alti livelli di angoscia quando si è lontani da casa o dalle figure di attaccamento
• Preoccupazione persistente che le figure di attaccamento si facciano male o si perdano
• Riluttanza a lasciare la casa o un altro luogo a causa della paura della separazione
• Rifiuto di dormire senza la figura di attaccamento vicina
• Incubi di separazione dai propri cari

Ansia da separazione nei bambini

Il disturbo d’ansia da separazione può colpire persone di qualsiasi età, ma è più frequente nei bambini. L’evitamento della scuola è un segnale comune. Il saluto porta a piangere e a supplicare la figura di attaccamento di non andarsene, e il bambino si concentra quasi esclusivamente sul ritorno della figura di attaccamento durante la sua assenza. È interessante notare come il bambino sembri completamente indifferente una volta che si trova di nuovo con la figura di attaccamento.

Ansia da separazione negli adulti

I sintomi dell’ansia da separazione negli adulti sono simili a quelli dei bambini, ma le figure di attaccamento possono essere diverse. Un adulto può avere un’ansia eccessiva per la separazione dal coniuge o dal figlio. Le persone che hanno sofferto di questo disturbo da bambini hanno maggiori probabilità di soffrirne da adulti. A volte è scatenato dalla morte di una persona cara o da un’altra esperienza traumatica.

Cause

Sebbene un po’ di ansia da separazione sia normale e venga sperimentata dalla maggior parte dei bambini, in genere scompare man mano che il bambino si sviluppa e capisce che la persona tornerà. Non si conosce ancora una causa precisa dell’ansia da separazione; tuttavia, uno stress importante, come la morte di un parente o di un animale domestico o un cambiamento di scuola, può scatenare il disturbo d’ansia da separazione nei bambini. Inoltre, alcune persone potrebbero essere più geneticamente predisposto all’ansia. La causa è probabilmente una miscela di fattori genetici e ambientali.

Diagnosi del disturbo d’ansia da separazione

Il medico effettua la diagnosi disturbo d’ansia da separazione dopo aver discusso il tipo di sintomi che il paziente manifesta e la loro durata. In genere i medici diagnosticano il disturbo d’ansia da separazione negli adulti quando i sintomi si protraggono per sei mesi o più. I bambini e gli adolescenti devono avere sintomi persistenti per almeno quattro settimane. La paura, l’ansia o l’evitamento devono causare una compromissione del funzionamento quotidiano per essere considerati indicativi dell’ansia da separazione.

Ansia da separazione vs. altri tipi di ansia

Il disturbo d’ansia da separazione condivide i sintomi con altri disturbi d’ansia. Ad esempio, il non voler uscire di casa può essere un segno di agorafobia. Tuttavia, l’agorafobia si concentra soprattutto sulla paura di trovarsi in un luogo in cui non ci si sente al sicuro. Alcuni genitori potrebbero confondere il rifiuto di andare a scuola con la fobia sociale, mentre in realtà si tratta di ansia da separazione. L’ansia generalizzata può causare una preoccupazione eccessiva per la salute e il benessere dei propri cari. È importante farsi valutare da un professionista della salute mentale per ottenere una diagnosi accurata.

Trattamento dell’ansia da separazione

Il trattamento dell’ansia da separazione varia in base all’età della persona. I bambini molto piccoli devono sviluppare un senso di sicurezza e imparare a fidarsi del ritorno dei genitori e a fidarsi delle altre persone. Può essere utile educare la famiglia a coltivare questo senso di sicurezza nei bambini. Il trattamento per i bambini più grandi e per gli adulti può includere psicoterapia, terapia familiare o di gruppo e farmaci ansiolitici.

Prevenzione dell’ansia da separazione

Non esiste un modo garantito per prevenire l’ansia da separazione. Tuttavia, gli esperti sanno che i bambini a cui è stato diagnosticato questo disturbo tendono a presentare i vulnerabile ai contrattempi sintomi dopo le vacanze e le pause estive. È consigliabile che i genitori pratichino brevi separazioni dal bambino durante questi periodi, in modo che il bambino si abitui a trascorrere del tempo lontano.

Prospettive

Il disturbo d’ansia da separazione è altamente gestibile sia negli adulti che nei bambini. La terapia cognitivo-comportamentale è un trattamento basato sull’evidenza che insegna alle persone a gestire i modi di pensare non utili che portano all’ansia. Gli adulti possono trarre beneficio dai gruppi di sostegno con altre persone che capiscono cosa stanno passando, soprattutto se l’ansia è il risultato di un trauma.

I prossimi passi

Chiunque sospetti che lui o un suo caro soffra di ansia da separazione dovrebbe parlarne con un professionista della salute. A volte la gravità del disturbo può sfuggire ai bambini perché si comportano normalmente quando sono a casa con le loro famiglie. È utile aprirsi con i propri cari in modo che possano capire cosa sta succedendo e fornire supporto.