Che cos’è l’anaplasmosi?

L’anaplasmosi proviene da parassiti, nello specifico zecche, che generalmente colpiscono i ruminanti come bovini, cervi, capre e pecore. Sebbene sia raro, queste zecche possono agganciarsi anche a cani ed esseri umani e trasmettere direttamente l’anaplasmosi. I sintomi tendono a variare a seconda dell’età e dello stato di salute generale dell’animale o della persona infetta.

Trasmissione

L’anaplasmosi deriva da infezioni del batterio Anaplasma e delle sue numerose varianti. La maggior parte dei casi umani di anaplasmosi è dovuta all’Anaplasma phagocytophilum. Le zecche tendono a ricevere la malattia nutrendosi di animali già infetti, anche se alcune femmine la trasmettono attraverso le loro uova. La maggior parte delle persone contrae la malattia attraverso il morso di una zecca, anche se è possibile contrarre la malattia senza essere morsi da una zecca. In alcuni casi, l’anaplasmosi è asintomatica e una persona può avere la malattia senza esserne consapevole. Se questa persona dona il sangue, i riceventi possono contrarre l’anaplasmosi.

Storia dell’anaplasmosi nell’uomo

Il primo caso di anaplasmosi nell’uomo si è verificato nel 1990. Un paziente del Wisconsin ha sviluppato una malattia febbrile dopo una puntura di zecca. Solo due settimane dopo, il paziente morì. Nel 1994, dopo anni di ricerche, gli esperti hanno identificato l’anaplasmosi granulocitica umana. La malattia è quasi indistinguibile da altre malattie trasmesse dalle zecche, come la malattia di Lyme o l’ehrlichiosi monocitica umana. Dal 1994 al 2010, il tasso di infezione dell’anaplasmosi granulocitica umana è aumentato in modo significativo. Prima del 2000, si registravano meno di 300 casi all’anno. Dal 2009 al 2010 si è registrato un aumento del 52% dei casi.

Parassiti responsabili

Fino a 17 specie di zecche sono in grado di trasmettere l’anaplasmosi. Nell’uomo, il genere di zecche Ixodes è solitamente responsabile. Queste zecche a corpo duro includono la zecca nera occidentale negli Stati Uniti occidentali o la zecca della paralisi della Tasmania in Australia. Negli Stati Uniti, la malattia compare più comunemente negli Stati del Nord-Est e del Midwest superiore. Uno dei più comuni portatori del batterio dell’anaplasmosi è il topo dalle zampe bianche. Anche se altri animali possono trasportare il batterio, di solito sono infettati da ceppi che non causano l’anaplasmosi granulocitica umana.

I sintomi

Di solito, il periodo di incubazione dopo una puntura di zecca è compreso tra una e due settimane. La maggior parte delle punture di zecca sono indolori e poche persone si rendono conto di essere state morse. Sebbene sia possibile un’infezione asintomatica, i primi sintomi includono febbre, brividi, mal di testa, dolori muscolari e problemi di stomaco come vomito, diarrea e nausea. Se una persona non viene curata o se presenta altre condizioni mediche, l’anaplasmosi può portare a malattie gravi, con sintomi quali insufficienza respiratoria, insufficienza d’organo, problemi di emorragia e persino la morte. Gli anziani e le persone con un sistema immunitario più debole sono particolarmente a rischio di complicazioni pericolose per la vita.

Prevenzione

Attualmente non esiste un vaccino che protegga dall’anaplasmosi. Le persone che trascorrono tempo all’aria aperta devono essere consapevoli dei tipi di zecche presenti nella loro zona. La maggior parte delle zecche prospera in luoghi erbosi e boscosi e sugli animali. Sono generalmente attive nei mesi più caldi, tra aprile e settembre. Molti prodotti chimici possono proteggere dalle zecche se spruzzati sugli indumenti, e gli escursionisti dovrebbero fare attenzione a evitare l’erba alta, ove possibile. Esaminate sempre gli indumenti e gli animali domestici dopo un’avventura all’aperto e fatevi una doccia subito dopo essere stati all’aperto.

Anaplasmosi nei cani

Quando si parla di punture e infezioni da zecche, molte persone si preoccupano della salute dei loro animali domestici, in particolare dei cani che accompagnano i loro padroni nelle passeggiate e nelle escursioni. In genere, i cani non sono a rischio di anaplasmosi come gli altri animali. Tuttavia, la zecca marrone del cane può trasportare il batterio Anaplasma platys, che può portare a una forma più debole di anaplasmosi. I cani che sono letargici o inappetenti, che tossiscono, che hanno difficoltà a respirare o che hanno problemi di stomaco potrebbero essere infetti. I sintomi di solito non durano più di una settimana. È possibile che l’anaplasmosi porti ad altre malattie, come la trombocitopenia ciclica, che può causare epistassi e lividi. I veterinari trattano la malattia per diverse settimane e la maggior parte dei cani risponde in modo eccellente al trattamento. Non sono stati registrati casi di morte di un cane a causa dell’anaplasmosi.

Trasmissione da animale domestico a uomo

Alcune malattie che colpiscono gli animali domestici possono eventualmente infettare i proprietari. Sebbene l’anaplasmosi possa potenzialmente infettare gli esseri umani, la trasmissione diretta è improbabile. Attualmente non esistono casi documentati di trasmissione diretta da animale ad animale o da animale a uomo. Tuttavia, è possibile che una zecca infetta cada da un animale domestico e poi morda un umano, trasmettendo così l’anaplasmosi a entrambi.

Rimozione delle zecche

Chi nota la presenza di zecche su di sé o sui propri animali domestici deve fare attenzione a rimuovere i parassiti per evitare la trasmissione di malattie. Non bisogna mai afferrare o spremere il corpo di una zecca, soprattutto se appare gonfio. Invece, una trazione graduale sulla testa della zecca con una piccola pinza farà fuoriuscire il parassita senza rischiare la trasmissione. Metodi spesso raccomandati come fiammiferi, vaselina e altre sostanze irritanti non sono metodi efficaci di rimozione delle zecche e possono aumentare il rischio di trasmissione di malattie. Dopo aver rimosso la zecca, l’alcol può ridurre la possibilità di infezione.

Diagnosi

I medici utilizzano molti esami per diagnosticare l’anaplasmosi granulocitica umana. La malattia colpisce i globuli bianchi chiamati neutrofili e l’esame di queste cellule può rivelare l’infezione. In alternativa, i medici possono utilizzare il test della reazione a catena della polimerasi su un campione di sangue. Sebbene non sia molto diffuso, è il metodo più efficace per diagnosticare molte malattie. In sostanza, il test moltiplica pezzi di batteri e poi ne rileva chimicamente la presenza. Spesso è difficile diagnosticare l’anaplasmosi e i medici possono indirizzare i pazienti a specialisti in malattie infettive.

Il trattamento

I medici spesso iniziano il trattamento dell’anaplasmosi prima di confermare la presenza della malattia, perché i trattamenti non sono dannosi e ogni momento è importante per prevenire l’avanzamento. In genere, il trattamento inizia con farmaci antibiotici. Questi possono essere autosomministrati a casa, oppure l’individuo può avere bisogno di recarsi in ospedale. Le persone con casi gravi possono trascorrere un periodo di tempo in un’unità di terapia intensiva.