Che cos’è l’anaplasmosi?

L’anaplasmosi è una malattia parassitaria trasmessa principalmente dalle zecche e colpisce prevalentemente i ruminanti come bovini, cervi, capre e pecore. Sebbene sia relativamente rara, queste zecche possono anche infettare cani e esseri umani, trasmettendo l’anaplasmosi. I sintomi riscontrati variano in base all’età e alla condizione di salute dell’individuo infettato.

Trasmissione

L’anaplasmosi è causata da infezioni batteriche del genere Anaplasma, in particolare Anaplasma phagocytophilum è responsabile della maggior parte delle infezioni umane. Le zecche acquisiscono il batterio nutrendosi di animali infetti, mentre alcune femmine lo trasmettono alle uova. La trasmissione all’uomo avviene principalmente tramite il morso di una zecca, ma può verificarsi anche senza morso diretto, ad esempio attraverso la trasfusione di sangue infetto. L’infezione può essere asintomatica, rendendo la diagnosi difficile se una persona è inconsapevole dell’infezione.

Storia dell’anaplasmosi nell’uomo

Il primo caso umano di anaplasmosi fu registrato nel 1990. Un paziente del Wisconsin sviluppò una febbre a seguito di una puntura di zecca e morì due settimane dopo. Nel 1994, l’anaplasmosi granulocitica umana fu identificata formalmente. Quest’infezione è difficile da distinguere da altre malattie trasmesse da zecche, come la malattia di Lyme o l’ehrlichiosi. Dal 1994 al 2010, si è osservato un significativo incremento nei casi di infezione, passando da meno di 300 all’anno fino al 2000, a un incremento del 52% dal 2009 al 2010.

Parassiti responsabili

Sono fino a 17 le specie di zecche in grado di trasmettere l’anaplasmosi, con il genere Ixodes responsabile in particolare nelle infezioni umane. Negli Stati Uniti, la malattia si manifesta più frequentemente negli Stati del Nord-Est e del Midwest superiore. Un vettore comune di Anaplasma phagocytophilum è il topo dalle zampe bianche, sebbene altri animali possano trasportare varianti batteriche che non causano l’anaplasmosi granulocitica umana.

I sintomi

Dopo il morso di una zecca, il periodo di incubazione varia comunemente tra una e due settimane. Molte punture sono indolori e spesso passano inosservate. I sintomi iniziali possono includere febbre, brividi, mal di testa, dolori muscolari e problemi gastrointestinali come vomito e diarrea. Se non trattata, l’anaplasmosi può portare a sintomi gravi, come insufficienza respiratoria, insufficienza d’organo e problemi emorragici. Anziani e persone con un sistema immunitario compromesso sono a maggior rischio di complicazioni potenzialmente letali.

Prevenzione

Non esiste attualmente un vaccino per prevenire l’anaplasmosi. Le persone che trascorrono molto tempo all’aria aperta dovrebbero informarsi sui tipi di zecche presenti nella loro area. Le zecche sono più attive nei periodi caldi, da aprile a settembre, e si trovano frequentemente in aree erbose o boschive. L’uso di repellenti chimici sugli abiti e l’evitare l’erba alta può ridurre il rischio di punture. È importante controllare i vestiti e gli animali domestici dopo aver trascorso tempo all’aperto, e fare la doccia subito dopo.

Anaplasmosi nei cani

Esaminando il rischio di infezioni da zecche, i proprietari di cani si preoccupano spesso per i loro animali. I cani non sono generalmente a rischio di anaplasmosi dal ceppo umano, ma possono contrarre Anaplasma platys attraverso la zecca marrone del cane. Sintomi includono letargia, perdita di appetito, tosse, difficoltà respiratorie e problemi gastrointestinali, solitamente risolvendosi nell’arco di una settimana. L’anaplasmosi nei cani può condurre a condizioni come la trombocitopenia ciclica. I veterinari trattano la malattia con successo nella maggior parte dei casi, e non sono documentate morti canine per anaplasmosi.

Trasmissione da animale domestico a uomo

Alcune malattie animali possono potenzialmente contagiare gli esseri umani, ma la trasmissione diretta dell’anaplasmosi dagli animali domestici agli umani è improbabile. Attualmente, non ci sono casi noti di trasmissione diretta. Tuttavia, una zecca infetta può teoricamente cadere da un animale domestico e mordere un umano, trasmettendo così la malattia a entrambi.

Rimozione delle zecche

Chi rileva la presenza di zecche su sé stessi o sugli animali domestici deve rimuoverle con attenzione per prevenire malattie. È importante evitare di afferrare o schiacciare la zecca. Usare delle pinzette per tirarla delicatamente dalla testa è il metodo più sicuro. Tecniche come l’uso di fiammiferi o vaselina non sono consigliate e aumentano il rischio di trasmissione. Una volta rimossa la zecca, disinfettare la zona con alcol può ridurre il rischio di infezione.

Diagnosi

Per diagnosticare l’anaplasmosi granulocitica umana, si utilizzano vari esami che analizzano i neutrofili, una tipologia di globuli bianchi. Un altro metodo è il test PCR (reazione a catena della polimerasi) che, sebbene non sia molto diffuso, è efficace per diagnosticare diverse infezioni. Questo test rileva la presenza del batterio moltiplicando la quantità di DNA presente nei campioni di sangue. A causa della difficoltà nel diagnosticare l’anaplasmosi, i medici potrebbero consultare specialisti in malattie infettive.

Il trattamento

I trattamenti per l’anaplasmosi iniziano spesso prima della conferma della diagnosi, poiché i farmaci usati non sono dannosi e la tempestività è cruciale per prevenire il progredire della malattia. Gli antibiotici sono il trattamento standard e possono essere somministrati a domicilio o in ospedale, a seconda della gravità del caso. Nei casi più seri, il paziente potrebbe necessitare di cure in terapia intensiva.