Che cos’è il nervo vago? Come influisce sulla salute?

Il nervo vago (o nervo pneumogastrico) fa parte del sistema nervoso centrale autonomo. È il nervo più lungo del sistema nervoso autonomo. Il nervo vago è uno dei dodici nervi che partono dal tronco encefalico e l’unico che arriva fino all’addome. Questo nervo controlla il funzionamento della maggior parte degli organi più importanti del corpo umano. È il nervo che salva la vita alla persona incosciente, dettando una frequenza cardiaca costante e ritmica. Fatto curioso: per sostenere il sistema nervoso autonomo, il 90% della potenza di uscita del cervello è destinata al suo funzionamento.

Sincope vasovagale

La sincope vasovagale o svenimento è la naturale reazione eccessiva dell’organismo a situazioni specifiche come l’uso di aghi, la visione di sangue e altri eventi che provocano una risposta da parte del nervo vago. Si tratta di uno stimolo diretto. La risposta si traduce in un calo istantaneo della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca. Con la diminuzione del flusso sanguigno al cervello, l’individuo sperimenta episodi di incoscienza. Raramente, se non mai, la sincope vasovagale richiede un piano di trattamento.

Cuore

Il nervo vago regola la frequenza cardiaca durante lo stato cosciente e incosciente. Non è raro che il cuore soffra di palpitazioni quando un individuo soffre di problemi digestivi. Il nervo vago collega direttamente le due cose e si ritiene che molti soffrano di questo disturbo senza una diagnosi adeguata. Spesso si parla di irritazione del nervo vago. Influisce sulla frequenza cardiaca. I sintomi possono includere dolori al petto, vertigini e mancanza di respiro. Tra i semplici rimedi casalinghi per alleviare il dolore vi sono il rutto, il cambio di posizione, la respirazione profonda, la dieta e la masticazione del cibo. Le palpitazioni cardiache possono essere di tipo martellante o di semplice battito. In entrambi i casi, possono essere spaventose e occorre rivolgersi a un medico. Un danno al nervo vago non comporta una diminuzione della frequenza cardiaca, ma un suo aumento la rende una condizione grave e pericolosa per la vita.

Polmoni

I polmoni sono un attore primario e funzionante del nervo vago. Durante le respirazioni poco profonde, esso viene stimolato e segnala al cervello la costrizione dei bronchi. La stimolazione e la costrizione rendono più difficile la respirazione. Con respiri profondi e più regolari, la respirazione diventa molto più facile. La respirazione profonda è uno degli obiettivi e delle funzioni principali della meditazione. Pur non essendo una cura, la meditazione può essere considerata una terapia di respirazione per il nervo vago.

Apparato digerente

Il nervo vago controlla la digestione del cibo, anche quando non è cosciente. Se è danneggiato, si produrrà una quantità eccessiva di acido nello stomaco. La produzione di un eccesso di acido può provocare vomito, danni alla mucosa gastrica e GERD. C’è anche l’aspetto della mancata stimolazione del nervo vago. Senza una stimolazione sufficiente, lo stomaco non rilascia istamina e quindi i livelli di acido sono bassi.

Esofago

Nei casi di disturbo del nervo vago, un danno al nervo può causare problemi nel passaggio del cibo attraverso l’esofago. Ciò è dovuto alla perdita di tono dei muscoli dell’esofago. Il cibo può essere costretto all’interno delle vie respiratorie o rimanere bloccato in gola, causando ulteriori danni al nervo e agli organi in generale.

Stitichezza

Un’alterazione del nervo vago provoca sempre una qualche forma di stitichezza o di impedimento intestinale. Si tratta di uno dei problemi digestivi più comuni negli Stati Uniti. La stitichezza si verifica ogni volta che si verifica un disturbo della normale attività del nervo vago. Si parla di stitichezza quando si hanno meno di due o tre movimenti intestinali alla settimana o quando si hanno movimenti intestinali che richiedono uno sforzo e che risultano poco o per nulla liberatori. Esistono rimedi casalinghi che aiutano ad alleviare la stitichezza, come ad esempio il caffè a casa, i depurativi e i clisteri di caffè. Alcuni di questi rimedi contribuiscono a riqualificare il nervo vago per un certo periodo di tempo. Come per tutti i trattamenti, è necessario chiedere il parere del medico prima di modificare la propria routine quotidiana.

Gastroinstestini

Il nervo vago ha un proprio “cervello” chiamato sistema nervoso enterico. Il nervo vago è responsabile dell’elaborazione, della digestione e del libero movimento del cibo lungo l’apparato digerente. Se il nervo vago è danneggiato o se è presente un disturbo nervoso, l’intero apparato digerente subisce un’alterazione. Possono insorgere stitichezza, flora intestinale, diarrea e altro ancora. La rieducazione del nervo può aiutare a riallineare il sistema gastrointestinale. Anche se non sempre ha successo, questo processo richiede diverse settimane a causa dell’indebolimento dei muscoli. Alcuni esercizi possono essere i gargarismi, l’uso di un abbassalingua o il canto come un uccello.

Vescica

Più il nervo vago viene stimolato, meno un individuo urina correttamente. L’individuo può avere una minzione leggera o nulla. Sebbene non vi siano sintomi, l’alternativa può essere un forte dolore o un’infezione delle vie urinarie che, se non trattata, può portare a infezioni della vescica. Il senso di urgenza può non scomparire. La perdita della funzione vescicale spesso comporta la necessità di indossare imbottiture protettive sia per gli uomini che per le donne.

Cervello

Il cervello e il tronco encefalico sono i punti in cui il nervo vago inizia il suo percorso. All’interno del cervello, questo nervo controlla l’ansia e la depressione. Gli studi indicano che potrebbe essere responsabile dell’istinto di pancia, che è una paura minacciosa o un’ansia indotta che fa venire il mal di stomaco in situazioni che invocano la paura. Si tratta di una forma di comunicazione con il cervello che viene riportata indietro e mette in guardia dai pericoli che possono verificarsi nel momento e nel luogo in cui ci si trova, quella sensazione che si avverte nell’intestino.

Organi riproduttivi

Per le donne in generale, il nervo vago può essere molto piacevole. Contribuisce a controllare la fertilità e gli orgasmi nelle donne. Questo nervo si collega agli organi riproduttivi primari e controlla le attività di cervice, utero e vagina. Il nervo vago può controllare in misura minore la fertilità. Curiosità: proprio come il nervo vago, la parola vagus significa “vagabondo”