Che cos’è la sindrome di Wallenberg?

La sindrome di Wallenberg è una condizione rara che colpisce il sistema nervoso e provoca una serie di sintomi neurologici che variano in gravità da persona a persona. Per molte persone i sintomi migliorano con il tempo, mentre per altre i problemi neurologici durano tutta la vita. I medici possono anche riferirsi alla sindrome di Wallenberg come infarto midollare laterale, perché la causa comune è un ictus nella regione del midollo laterale del cervello. Tuttavia, non è sempre possibile stabilire con certezza perché una persona abbia sviluppato questa condizione.

I sintomi

La natura e la gravità dei sintomi della sindrome di Wallenberg dipendono dalla causa e dalla localizzazione esatta del danno cerebrale. Molte persone affette da questa patologia perdono la capacità di percepire il dolore o la temperatura, oppure sperimentano debolezza o intorpidimento. Queste alterazioni della sensibilità si verificano di solito su un lato del corpo. La persona può anche avere problemi di deglutizione, vomitare o sviluppare un singhiozzo incontrollabile. Può anche avere difficoltà di equilibrio e sviluppare una voce rauca.

Sindrome di Wallenberg e sindrome di Horner

Talvolta, una condizione secondaria chiamata sindrome di Horner è un sintomo della sindrome di Wallenberg. I segni della sindrome di Horner comprendono pupille costrette o di dimensioni diverse, palpebre cadenti e occhi che appaiono infossati. Può anche causare una significativa riduzione della sudorazione su un lato del viso. Non esiste una cura conosciuta per la sindrome di Horner. Tuttavia, i sintomi possono migliorare con il trattamento della causa sottostante, la sindrome di Wallenberg.

Le cause

La sindrome di Wallenberg è più comunemente causata da un ictus nel tronco cerebrale. Tuttavia, anche un trauma all’arteria vertebrale, un vaso sanguigno del collo, può provocare questa condizione, così come un aneurisma o un’infiammazione dell’arteria. Traumi cranici, sclerosi multipla, cancro metastatico e infezioni da varicella possono causare la sindrome di Wallenberg. In rari casi, una forma insolita di tubercolosi – il tubercoloma del tronco encefalico – precede la condizione.

Fattori di rischio

Non è ancora del tutto chiaro perché alcune persone sviluppino la sindrome di Wallenberg e non altre. Tuttavia, la ricerca rileva un legame tra le condizioni che spesso portano all’ictus e quelle che portano alla sindrome di Wallenberg. Queste condizioni associate includono malattie delle arterie, malattie cardiache e coaguli di sangue. Gli esperti ritengono inoltre che un trauma minore al collo possa aumentare la probabilità di sindrome di Wallenberg, soprattutto nelle persone di età inferiore ai 45 anni.

Diagnosi

I medici chiedono ai pazienti una descrizione completa dei loro sintomi e conducono un esame per verificare la presenza di eventuali segni fisici, come la debolezza unilaterale. L’anamnesi aiuta a valutare la probabilità che si tratti della sindrome di Wallenberg. Se è probabile, il medico può ordinare una risonanza magnetica o una tomografia cerebrale che consentirà di determinare se la persona ha avuto un ictus, ha subito una lesione o ha un’altra condizione che potrebbe causare i sintomi.

Terapia per i problemi di deglutizione

Il trattamento della sindrome di Wallenberg si concentra spesso sull’alleviamento dei sintomi e sul miglioramento della qualità di vita. Se la persona ha difficoltà a parlare o a deglutire, può sottoporsi al trattamento di un logopedista. Gravi difficoltà di deglutizione possono portare nel tempo alla malnutrizione. In questa situazione estrema, il paziente può richiedere un tubo di alimentazione per assicurarsi di ricevere una nutrizione adeguata per rimanere in salute.

Trattamento con farmaci

A seconda della causa e dei sintomi presentati, il medico può prescrivere alcuni farmaci. Gli antidolorifici possono gestire il dolore e il disagio, mentre gli anticoagulanti possono ridurre i coaguli di sangue e prevenire future ostruzioni. Alcune persone affette da questa patologia traggono beneficio dai farmaci antiepilettici.

Trattamento chirurgico

In rari casi, una persona affetta da sindrome di Wallenberg può richiedere un trattamento chirurgico in presenza di un coagulo di sangue. L’intervento chirurgico è solitamente riservato alle forme gravi della patologia, o dopo il fallimento di altri metodi di trattamento, perché l’accesso chirurgico al tronco encefalico è estremamente difficile. Durante l’operazione, il chirurgo rimuoverà con cura il coagulo di sangue, che dovrebbe alleviare i sintomi.

Trattamento del singhiozzo

Uno dei sintomi più difficili da trattare è il singhiozzo persistente, che può diventare un’esperienza grave e dolorosa che può influire sulla qualità della vita. Spesso dura per settimane e può impedire di mangiare e bere normalmente e interrompere il sonno. Non esiste un metodo di trattamento garantito, anche se i rilassanti muscolari possono aiutare alcune persone.

Prognosi

Le prospettive per le persone affette dalla sindrome di Wallenberg dipendono dalla localizzazione della lesione al tronco encefalico e dalla sua gravità. Alcune persone guariscono completamente entro sei mesi dal trattamento. Altri possono rimanere con sintomi neurologici permanenti o cronici. Il medico può spesso prevedere il grado di recupero di una persona in base ai risultati delle scansioni e degli esami.