Che cos’è la sincope vasovagale?

La sincope vasovagale è un episodio di svenimento che può colpire persone di qualsiasi età o sesso e può essere scatenato da una serie di fattori. Fortunatamente, un episodio di sincope vasovagale non ha effetti duraturi. Gli episodi futuri possono essere prevenuti evitando i fattori scatenanti noti e riconoscendo i segnali di un imminente svenimento, mentre i farmaci possono trattare i casi cronici.

Che cos’è?

La sincope vasovagale è uno svenimento che si verifica quando il corpo reagisce in modo eccessivo a un fattore scatenante. Questa condizione comune colpisce soprattutto i giovani adulti e i bambini, ma può verificarsi a chiunque a qualsiasi età. La sincope vasovagale colpisce sia uomini che donne. Di solito è innocua, non richiede un trattamento e non segnala una condizione sottostante del cervello o del cuore.

Cause della sincope vasovagale

La sincope vasovagale si verifica quando il sistema nervoso invia segnali inappropriati attraverso il corpo. I nervi contribuiscono a regolare la pressione sanguigna attraverso la costrizione o la dilatazione dei vasi. In genere, il cervello riceve una quantità sufficiente di sangue da questo processo, ma quando i nervi non trasmettono i segnali giusti, i vasi sanguigni si dilatano e il cuore può rallentare. Il sangue si accumula quindi nelle gambe, causando un abbassamento della pressione sanguigna. Il cervello riceve troppo poco sangue e questo provoca una perdita di coscienza.

Cause scatenanti

Diversi fattori possono scatenare questa reazione nel corpo, tra cui il calore eccessivo, il dolore intenso, la disidratazione, la tosse, la deglutizione, la minzione o i movimenti intestinali. Anche le emozioni intense, l’esercizio fisico prolungato, lo stare in piedi per molto tempo o la vista di un ago o del sangue possono essere fattori scatenanti. Chi ha già avuto svenimenti in passato dovrebbe evitare attivamente i propri fattori scatenanti.

Sintomi

Prima di un episodio di sincope vasovagale possono manifestarsi diversi sintomi, tra cui stordimento, pallore della pelle, visione a tunnel e sbadigli. Altri segnali che possono manifestarsi sono nausea, vampate di calore, visione offuscata e sudore freddo e umido. Le persone che assistono a una sincope vasovagale possono notare una dilatazione delle pupille o un polso lento e debole.

Prevenzione della sincope vasovagale

Evitare i fattori scatenanti è il modo migliore per prevenire futuri episodi di svenimento. Alcune persone che sperimentano spesso questi episodi sono in grado di identificare i sintomi precedenti e di prendere le misure necessarie, come ad esempio sdraiarsi, che può prevenire un episodio di svenimento perché favorisce l’afflusso di sangue al cervello e garantisce che, in caso di svenimento, la persona non si faccia male.

Recupero

Quando una persona sviene a causa di una sincope vasovagale, sdraiarsi ripristina l’afflusso di sangue al cervello e la persona dovrebbe riprendere rapidamente conoscenza. Tuttavia, alcune persone provano sensazioni di spossatezza o nausea dopo un episodio. La maggior parte delle persone sperimenta la sincope vasovagale una o due volte nella vita, ma altre possono avere episodi cronici di svenimento che possono verificarsi apparentemente senza motivo.

Diagnosi

La diagnosi della sincope vasovagale si basa sull’esclusione di altre condizioni, in particolare di quelle cardiache che possono disturbare l’afflusso di sangue al cervello. Gli esami possono includere un elettrocardiogramma per rilevare un battito cardiaco irregolare e altri problemi cardiaci, un ecocardiogramma per visualizzare le strutture del cuore o un test da sforzo per determinare la reazione del corpo durante l’esercizio fisico. Gli esami del sangue possono escludere l’anemia e altri problemi che possono causare svenimenti.

Test del tavolo inclinato

Se tutto appare normale dopo la prima serie di esami, il medico può eseguire un test del tavolo inclinato per monitorare la risposta dell’organismo ai cambiamenti posturali. La persona si sdraia supina su un tavolo che cambia posizione, inclinandosi a vari angoli. Le macchine monitorano il ritmo cardiaco e la pressione sanguigna per tutta la durata del test per vedere se sono influenzati dai cambiamenti di posizione del corpo.

Trattamento

Chiunque assista a una sincope vasovagale deve cercare di aiutare la persona a sdraiarsi con le gambe sollevate per ripristinare il flusso sanguigno al cervello. Le persone che hanno avuto una sincope vasovagale devono evitare i fattori scatenanti, mantenersi idratate e indossare calze a compressione per evitare che il sangue si raccolga nelle gambe. Dovrebbero anche parlare con il proprio medico della sospensione di eventuali farmaci che abbassano la pressione sanguigna.

Farmaci

Per le persone che hanno episodi multipli di sincope vasovagale, i farmaci possono essere d’aiuto; possono aumentare la pressione sanguigna o moderare la risposta del sistema nervoso (usando gli SSRI). I corticosteroidi aumentano il sodio e, di conseguenza, i livelli di liquidi. Questi interventi sono generalmente sconsigliati alle persone che presentano svenimenti rari o occasionali.