Che cos’è la paronichia?

Paronichia è un termine che descrive un’infezione della pelle nella zona delle unghie delle mani o dei piedi. Sia i batteri che i lieviti causano l’infezione o l’infiammazione, e talvolta entrambi contribuiscono a questo problema. Di solito è facile identificare e trattare questa infezione. La paronichia si presenta in forme lievi o gravi. La versione più lieve può durare solo un giorno o poco più, ma i focolai più gravi possono continuare per diversi giorni. Se non viene trattata adeguatamente, la paronichia grave porta talvolta alla perdita delle unghie. Nella maggior parte dei casi, i medici identificano immediatamente l’infezione dopo aver esaminato il dito o l’alluce infetto. A volte possono decidere di inviare un campione di pus al laboratorio per confermare la diagnosi.

Cambiamenti nell’aspetto del dito o dell’unghia del piede

Questi cambiamenti nell’aspetto dell’unghia e della pelle intorno ad essa rendono facile individuare l’infezione. Si può notare che la pelle è diventata rossa e che è molto tenera. L’infezione altera anche la forma e il colore dell’unghia. Nei casi più cronici, l’unghia potrebbe staccarsi dalla pelle. Questi sintomi compaiono sia nelle forme lievi che in quelle gravi dell’infezione. La differenza fondamentale è data dalla velocità con cui si sviluppa l’infezione e dalla sua durata. Nei casi gravi (cronici) l’infezione si manifesta lentamente e dura per settimane, mentre nella versione più lieve (acuta) si manifesta e scompare rapidamente.

Un’infezione riconducibile alle azioni umane

Sebbene entrambi i tipi di paronichia si sviluppino a causa di infezioni batteriche o da lieviti, possono anche svilupparsi a causa delle vostre azioni o di quelle di un’altra persona che colpisce le vostre unghie. Chi si mangia le unghie o le raccoglie può soffrire di paronichia acuta. Se la manicure non presta sufficiente attenzione, i suoi strumenti possono danneggiare l’unghia e si sviluppa un’infezione. Alcune persone si ammalano di paronichia cronica dopo aver tenuto i piedi o le mani in acqua per molto tempo. Tutto ciò dimostra come le cattive abitudini possano influire sulla salute delle unghie. Anche se è impossibile ottenere una protezione totale contro le infezioni da lieviti e batteri, ogni individuo può adottare misure che ne riducono la probabilità.

Un’infezione riconducibile alle azioni umane

Anche se la febbre è un sintomo poco comune della paronichia, essa si verifica in alcune circostanze. I pazienti diventano febbricitanti e riferiscono dolori alle ghiandole sotto le braccia quando soffrono dei casi più aggravati di paronichia acuta. Un batterio di tipo “stafilococco” è la causa più probabile di questi particolari sintomi. Tenendo conto di altre cause molto più comuni di febbre, è improbabile che il medico arrivi a questa diagnosi se non vede danni alle unghie.

Paronichia cronica difficile da trattare

I casi di paronichia cronica sono molto difficili da trattare. Sia i batteri che i lieviti si uniscono per creare l’ambiente adatto a questa condizione. L’infezione altera la crescita dell’unghia e provoca la comparsa di creste. L’unghia può assumere un colore giallastro o verdastro. Può anche diventare fragile. Le unghie possono impiegare fino a dodici mesi per riprendersi completamente da questa infezione. Il rischio maggiore è rappresentato dalle persone che hanno le mani molto spesso bagnate, come ad esempio infermieri e parrucchieri. Anche chi passa molto tempo a lavare i piatti in cucina rientra nel gruppo a rischio più elevato.

Un buon consiglio per evitare la paronichia cronica

Se pensate di passare una discreta quantità di tempo davanti al lavello della cucina, o se fate qualche altra attività che vi fa bagnare le mani per lunghi periodi, prendete in considerazione l’idea di prendere delle precauzioni contro la paronichia cronica. Bastano alcuni semplici accorgimenti per ridurre la possibilità di contrarre l’infezione. Per cominciare, cercate di mantenere le mani il più possibile asciutte e pulite. È buona norma lavarle con un sapone antibatterico dopo aver svolto qualsiasi lavoro che sporchi le mani. È inoltre utile indossare guanti impermeabili quando si lavano i piatti o si svolgono attività analoghe.

Trattamenti con creme e lozioni

I trattamenti standard per le mani infette da paronichia utilizzano una serie di creme e lozioni, ad esempio il Lotrisone. Il più delle volte il medico chiede al paziente di applicare una crema medicinale sulla piega ungueale un paio di volte al giorno. Spesso devono continuare a usare la crema per un lungo periodo; a volte il medico prescrive anche un farmaco antimicotico da assumere per via orale. In media ci vorranno diversi mesi per eliminare la paronichia, ma ogni caso è diverso.

Opzioni di trattamento domiciliare

Se l’infezione non desta gravi preoccupazioni per la salute, si può provare a trattarla da soli. È possibile eseguire questi trattamenti a casa anche se non è possibile recarsi subito da un medico. Per cominciare, immergete il piede o la mano infetti in acqua calda per venti minuti. Ripetete questa procedura ogni sei o otto ore. In alternativa, immergete il piede o la mano in una soluzione composta da perossido di idrogeno e acqua calda con una miscela omogenea. È inoltre possibile acquistare farmaci e bendaggi nella farmacia locale senza prescrizione medica.

Quando è necessario andare dal medico

La decisione di andare o meno dal medico è individuale, ma in caso di dubbio ecco alcune indicazioni utili. Una persona con diabete non dovrebbe esitare a recarsi dal medico non appena si accorge di avere questa infezione. Altre persone devono consultare un medico se non vedono un miglioramento dei sintomi in un paio di giorni. La presenza di pus sul lato dell’unghia e la comparsa di febbre sono altri buoni motivi per recarsi dal medico.

Trattamenti medici convenzionali

Il trattamento scelto dal medico varia a seconda della gravità dell’infezione. Spesso prescrive un farmaco antibiotico se i trattamenti casalinghi provati non hanno portato a un miglioramento. Se il paziente ha del pus che trasuda da sotto la pelle vicino all’unghia, il medico potrebbe volerlo drenare per prevenire la diffusione dell’infezione.

Il medico potrebbe consigliare un intervento chirurgico?

È probabile che pochi pazienti con paronichia debbano sottoporsi a un intervento chirurgico, ma a volte si trovano in questa situazione. Ciò può accadere nel caso di una condizione cronica più difficile da trattare. Di solito, una crema antimicotica aiuta, ma in un numero limitato di casi il chirurgo deve rimuovere parte dell’unghia per evitare che l’infiammazione si diffonda.