Che cos’è la malattia di Hashimoto?

La malattia di Hashimoto, nota anche come tiroidite di Hashimoto, è una patologia che causa ipotiroidismo. Questa condizione si verifica quando la ghiandola tiroidea, situata nella parte anteriore del collo e dalla caratteristica forma a farfalla, non riesce a produrre quantità adeguate di ormoni tiroidei, rallentando così varie funzioni corporee. Gli ormoni tiroidei sono fondamentali per regolare il metabolismo, la forza muscolare, la temperatura corporea e molto altro. La malattia di Hashimoto è la causa più comune di ipotiroidismo e può portare a sintomi come aumento di peso, riduzione della capacità cardiaca e alterazioni del ritmo cardiaco. Sebbene generalmente indolore, può rendere difficoltosa la deglutizione. La maggior parte delle persone colpite necessita di trattamento.

Cause: Sistema immunitario alterato

La malattia di Hashimoto è classificata come un disturbo autoimmune. Il sistema immunitario, il cui compito primario è proteggere l’organismo da agenti esterni come germi e sostanze ambientali, invece si attiva contro le stesse strutture corporee, attaccando ghiandole, articolazioni, fegato e cellule del sangue, tra altre cose. Nei soggetti con la malattia di Hashimoto, i globuli bianchi e gli anticorpi del sistema immunitario attaccano la ghiandola tiroidea, riducendone la capacità di produrre ormoni. Gli esperti credono che la predisposizione a sviluppare questa malattia possa essere ereditaria. Avere una storia di altri disturbi autoimmuni, come l’artrite reumatoide, la vitiligine o il lupus, aumenta il rischio di contrarre la malattia di Hashimoto.

Le cause alla base del malfunzionamento del sistema immunitario

Attualmente, le cause esatte delle condizioni autoimmuni rimangono sconosciute. Il sistema immunitario è continuamente esposto a minacce da parte di tossine ambientali e organismi infettivi. Questo, combinato con fattori genetici predisponenti, può portare a disfunzioni del sistema immunitario, che può divenire sopraffatto dall’affrontare minacce multiple contemporaneamente.

Sintomi: Simili all’ipotiroidismo

I sintomi della malattia di Hashimoto sono simili a quelli dell’ipotiroidismo, poiché le funzioni corporee rallentano gradualmente. Inizialmente, la ghiandola si infiamma e potrebbe rilasciare ormoni in eccesso, causando un breve periodo di ipertiroidismo con accelerazione delle funzioni corporee. Questo fenomeno si risolve, e con l’aumentare dell’infiammazione, la produzione ormonale diminuisce, portando a stanchezza e aumento di peso inspiegabile. Tuttavia, molte persone non avvertono sintomi per anni, a seconda della velocità con cui la condizione si sviluppa.

Altri sintomi

La malattia di Hashimoto può manifestarsi con una varietà di sintomi, tra cui:

• Stitichezza dovuta al rallentamento del sistema digestivo
• Pelle pallida e secca
• Sensazione di debolezza
• Colesterolo alto
• Debolezza muscolare, specialmente nella parte inferiore del corpo
• Stanchezza
• Voce rauca
• Intolleranza al freddo
• Assottigliamento dei capelli
• Depressione
• Problemi di fertilità
• Mestruazioni pesanti o irregolari

Un individuo può convivere con la malattia di Hashimoto per molto tempo prima che i sintomi diventino evidenti.

Complicazioni della malattia di Hashimoto

Una complicanza rara ma grave della malattia di Hashimoto è il mixedema, che, se trattato, può essere generalmente prevenuto. Questa complicazione può portare a sonnolenza estrema, sensibilità al freddo e, nei casi più gravi, al coma e alla morte. Un’altra complicazione meno critica è la formazione di gozzi, ovvero ingrossamenti della ghiandola tiroidea visibili come rigonfiamenti sul collo. Sebbene generalmente indolore, possono causare difficoltà di deglutizione e sensazioni di pienezza nella gola. Altre complicazioni includono insufficienza cardiaca, anemia, riduzione del desiderio sessuale e nascita di neonati con difetti al cervello, al cuore e ai reni.

Trattamento: Farmaci

La malattia di Hashimoto viene diagnosticata tramite test di laboratorio. Il medico prescrive un esame del sangue per misurare il livello dell’ormone stimolante la tiroide (TSH). Se i livelli di TSH risultano alti, significa che il livello dell’ormone tiroxina (T4) è basso e necessita di essere integrato. Il trattamento standard consiste nel ripristinare il livello di T4 con un ormone sintetico. Questo farmaco generalmente non presenta effetti collaterali significativi, ma potrebbe essere necessario assumerlo a vita. I sintomi si risolveranno col tempo. Il monitoraggio periodico dei livelli ormonali permetterà al medico di regolare il dosaggio. Alcuni farmaci e integratori possono interferire con l’ormone sintetico, inclusi estrogeni, integratori di ferro e calcio, alcuni medicinali per il colesterolo e inibitori della pompa protonica per il reflusso acido.

Trattamento: Dieta

Molti esperti suggeriscono una dieta ricca di proteine per chi è affetto da questa condizione, poiché le proteine possono aiutare a stimolare il metabolismo. La dieta paleolitica spesso si rivela efficace perché enfatizza l’assunzione di carni magre e pesce. Anche una dieta priva di glutine può alleviare i sintomi. Gli alimenti da evitare includono soia, noci e semi, vegetali amidacei come le patate dolci, alcuni frutti, verdure come cavoli, broccoli e spinaci, latticini e alimenti lavorati.

Trattamento: Attività fisica

L’esercizio fisico può aumentare la produzione di ormoni tiroidei e quindi migliorare il metabolismo. L’attività aerobica con intensità da moderata a elevata è fortemente raccomandata. Camminare a passo svelto, correre e praticare sport sono opzioni valide, ma è consigliabile consultarsi con un medico prima di iniziare un nuovo regime di esercizi se si è affetti dalla malattia di Hashimoto. Bassi livelli di ormoni tiroidei possono contribuire all’insufficienza cardiaca, e l’attività fisica può aiutare a prevenirla, oltre ad alleviare stanchezza e depressione.

Statistiche

Ogni anno vengono diagnosticati circa 200.000 nuovi casi di malattia di Hashimoto. Negli ultimi anni, il numero di casi identificati è aumentato grazie ai progressi nelle tecniche diagnostiche e al monitoraggio dei familiari delle persone affette per individuare eventuali casi genetici. Le donne hanno una probabilità sette volte maggiore rispetto agli uomini di sviluppare la malattia di Hashimoto. Si stima che colpisca circa l’1 o 2% della popolazione globale.

Prognosi

Per circa il 25% delle persone affette dalla malattia di Hashimoto, la condizione può risolversi spontaneamente, con o senza trattamento. In un altro quarto dei casi, il funzionamento della tiroide diminuisce fino a cessare del tutto. In un ulteriore quarto, la produzione di ormoni si riduce ma si stabilizza a un livello basso. Nei restanti casi, i livelli ormonali tendono a rimanere costanti e stabili.