Che cos’è la guerra chimica? Segni e sintomi

Forse non è qualcosa a cui vogliamo pensare, ma con i recenti attacchi chimici in tutto il mondo, informarsi può aiutare a tranquillizzare la mente. Sapere come identificare le sostanze chimiche specifiche, come vengono utilizzate nella guerra chimica e le conseguenze che possono verificarsi dopo un attacco di questo tipo può aiutare le persone a essere meglio preparate se dovesse accadere un evento così sfortunato. Gli agenti utilizzati nella guerra chimica sono suddivisi in quattro categorie generalizzate che riflettono gli effetti collaterali più evidenti: soffocamento, vesciche, sangue e nervi.

Agente nervino Sarin

Il sarin è un liquido incolore e inodore usato come arma chimica per la sua estrema potenza come agente nervino. Anche a basse concentrazioni, il sarin può essere letale se non viene somministrato rapidamente un antidoto. I sopravvissuti che sono stati esposti al sarin di solito soffrono di danni neurologici permanenti. I sintomi iniziano a manifestarsi subito dopo l’esposizione, con sintomi iniziali che si manifestano come naso che cola, pupille ristrette e senso di oppressione al petto. Poco dopo, la persona ha difficoltà a respirare, nausea e bava, prima di perdere il controllo completo delle funzioni corporee. La morte sopraggiunge da uno a dieci minuti dopo l’inalazione diretta, con la persona che alla fine soffre di spasmi convulsivi mentre è in stato comatoso, che alla fine porta al soffocamento. Il sarin è l’agente nervino utilizzato nell’attacco chimico di Ghouta, in Siria, nel 2013.

Agenti dell’iprite solforosa

Comunemente scambiata per un gas, l’iprite solforosa è un agente vescicante che si diffonde attraverso una sottile nebbia liquida comunemente spruzzata da aerei da guerra, bombe e razzi. L’odore del gas mostarda ricorda quello delle piante di senape e dell’aglio e i vapori possono facilmente attraversare gli indumenti e colpire la pelle. In caso di esposizione al gas mostarda, la decontaminazione può avvenire rapidamente utilizzando una soluzione speciale che neutralizza l’ustione. L’esposizione non è di solito fatale, a meno che non sia contaminata un’ampia area del corpo, ma l’ustione che ne deriva è incredibilmente dolorosa e molto lenta a guarire. Entro 24 ore, la vittima avverte un intenso prurito e un’irritazione cutanea che si trasforma lentamente in grandi vesciche piene di un liquido giallo. Se inalate, le vesciche si formano nei polmoni e nella gola.

Gas fosgene

Con il suo gradevole odore di erba appena tagliata, il fosgene è un gas tossico che è stato usato per la prima volta come agente soffocante durante la Prima Guerra Mondiale e oggi serve come sostanza chimica industriale primaria nella produzione di plastica e pesticidi. Viene immagazzinato come liquido e, quando viene rilasciato, si trasforma in un gas per lo più incolore che si diffonde rapidamente nelle aree basse. Se inalato, il fosgene si mescola con minuscole particelle d’acqua nel tratto respiratorio e forma acido cloridrico. Si tratta di un corrosivo che dissolve le membrane dei polmoni, causando shock, perdita di sangue, insufficienza respiratoria e infine morte. I sintomi immediati che si verificano durante e dopo l’esposizione comprendono tosse, sensazione di bruciore, lacrimazione e difficoltà respiratorie. Il fluido nei polmoni si sviluppa entro 2-6 ore.

Cloruro di cianogeno

Utilizzato anche durante la Prima Guerra Mondiale, il cloruro di cianogeno è un agente bellico a base di cianuro che può essere rilasciato rapidamente e facilmente sotto forma di aerosol liquido o di gas. L’esposizione alla sostanza chimica può avvenire per inalazione o per contatto con la pelle, che diventa immediatamente di colore rosso ciliegia. Il cloruro di cianogeno circola rapidamente nel flusso sanguigno, causando convulsioni, stordimento e vomito entro 15-30 secondi. Quando il liquido inizia a riempire i polmoni, la respirazione inizia a rallentare. Quando si è sottoposti a una quantità letale di cloruro di cianogeno, la morte sopraggiunge entro sei-otto minuti dall’esposizione.

Lewisite

Questo liquido oleoso ha un odore simile a quello dei fiori di geranio, con sfumature che vanno dall’incolore al nero, al marrone scuro, al verde o all’ambra. La lewisite è un agente vescicante di tipo arsenico, simile al gas mostarda, che può penetrare facilmente negli indumenti e persino nelle maschere di gomma. Veniva utilizzata per disattivare i nemici, invece di ucciderli, nel tentativo di rallentare le risorse dell’ospedale. Entro pochi secondi dall’esposizione alla lewisite, la pelle esplode in vesciche e lesioni dolorose che durano da due a tre giorni. Altri effetti collaterali comuni dell’esposizione alla lewisite sono nausea intensa, vomito, diarrea e abbassamento della pressione sanguigna che induce shock. L’esposizione agli occhi può provocare cecità.

Il cloro

Comunemente presente nei detergenti per la casa, il cloro è di colore giallo-verde e ha un forte odore che ricorda la candeggina. Simile al fosgene, il cloro è un agente soffocante che ostruisce il passaggio respiratorio e danneggia i tessuti delicati del corpo. I sintomi si sviluppano rapidamente e possono essere potenzialmente letali, a seconda della quantità di esposizione. Come il cloruro di cianogeno, il cloro reagisce con l’acqua nei polmoni per formare acido cloridrico, una reazione caustica che può rompere i tessuti nei polmoni e causare il soffocamento. Altri sintomi causati da un’esposizione più lieve includono irritazione delle vie aeree, tosse, dolore alla gola, senso di oppressione al petto, respiro sibilante e spasmo bronchiale.

Spray al peperoncino

La capsaicina è un composto chimico derivato dal capsico presente nei peperoncini. È comunemente utilizzata negli agenti lachimici come lo spray al peperoncino. Questi agenti sono utilizzati soprattutto nella guerra chimica su piccola scala, come il controllo delle folle in rivolta, la polizia e l’autodifesa. Gli incidenti mortali dovuti allo spray al peperoncino sono rari e si verificano quando la vittima ha una reazione allergica. I sintomi più comuni che si manifestano dopo l’esposizione allo spray al peperoncino sono infiammazione di occhi, naso, gola e polmoni, lacrimazione degli occhi, dolore intenso e cecità temporanea. Gli effetti dello spray al peperoncino dipendono dalla potenza utilizzata, ma in genere durano da 20 a 90 minuti.

Gas nervino Soman

Classificato come arma di distruzione di massa dalle Nazioni Unite, il soman è un agente nervino estremamente tossico. Con un forte odore simile alla canfora o alla frutta marcia, il soman è per lo più incolore con un colore che va dal giallo al marrone. In caso di esposizione cutanea, i sintomi iniziano entro 2-18 ore. Tuttavia, quando i vapori vengono inalati, la reazione inizia entro pochi secondi o minuti dall’esposizione. I sintomi includono visione offuscata, forte mal di testa, nausea, vomito, diarrea, sudorazione abbondante, contrazioni muscolari, respiro corto, convulsioni e perdita di coscienza. Gli effetti collaterali a lungo termine, che durano fino a 6 mesi dopo l’esposizione, comprendono depressione, pensieri antisociali, sonno agitato e incubi.

Ricina

La ricina è una proteina altamente tossica che si trova naturalmente nei semi della pianta del ricino. L’esposizione può avvenire per inalazione, iniezione e ingestione. Si può essere esposti anche attraverso il contatto accidentale con gli occhi e l’assorbimento attraverso la pelle danneggiata. La comparsa dei sintomi iniziali può durare da ore a giorni. I sintomi si manifestano a livello di sistema nervoso centrale, ghiandole surrenali, reni, fegato e altro ancora.

Agente 15

Scoperto nel 1951 mentre si studiavano gli agenti antispastici, l’Agente 15 è un agente incapacitante inodore. I sintomi includono comportamento irregolare, allucinazioni, pupille dilatate, vomito, vertigini, perdita della vista e altro ancora. Una volta inalato, i sintomi iniziano da 30 minuti a 20 ore. Se assorbiti attraverso la pelle, possono durare fino a 36 ore.