Che cos’è la fascioliasi?

I parassiti Fasciola gigantica e Fasciola hepatica causano la fascioliasi. La Fasciola hepatica è nota anche come “parassita epatico delle pecore” e “parassita epatico comune” Entrambi i tipi sono vermi piatti che colpiscono principalmente il fegato. I parassiti sono presenti in tutti i continenti, tranne l’Antartide, ma sono i Paesi in via di sviluppo a riportare il maggior numero di casi di fascioliasi. Alcuni casi sono stati segnalati in Europa occidentale e persino negli Stati Uniti. La fascioliasi è curabile e prevenibile.

Durata della vita del parassita

Il ciclo di vita della fasciola inizia quando animali infetti come bovini, pecore, bufali, lama e altri erbivori defecano in fonti di acqua dolce. Le uova degli animali infetti si schiudono in larve e infettano un tipo di lumaca d’acqua, dove iniziano a riprodursi, rilasciando altre larve nell’acqua. Dopo essersi attaccate agli steli e alle foglie delle piante acquatiche e semi-acquatiche, le larve creano piccole cisti. Gli esseri umani contraggono il parassita ingerendo piante acquatiche infette come il crescione e la menta acquatica.

Segni e sintomi della fascioliasi: Fase acuta

Dopo l’ingestione del parassita della fascioliasi, il periodo di incubazione può durare da pochi giorni a qualche mese. La successiva fase acuta dura da due a quattro mesi. Durante questo periodo, i vermi immaturi si fanno strada attraverso la parete intestinale e la membrana protettiva intorno agli organi interni, il peritoneo. Successivamente, passano attraverso la superficie del fegato e si nutrono dei tessuti epatici fino a raggiungere i dotti biliari. I vermi uccidono le cellule del fegato e causano emorragie interne. Le persone infette possono accusare forti dolori addominali, ingrossamento del fegato, febbre, eruzioni cutanee e nausea durante la fase acuta della malattia.

Segni e sintomi della fascioliasi: Fase cronica

La fase cronica della fascioliasi inizia quando i vermi raggiungono i dotti biliari. Una volta lì, maturano e iniziano a produrre uova, che la bile trasporta nell’intestino ed espelle nelle feci. I sintomi della fase cronica includono dolore addominale intermittente, anemia e ittero. Possono anche verificarsi superinfezioni batteriche, pancreatite e calcoli biliari. Le persone affette da fasciolite cronica di solito presentano anche un indurimento del fegato, dovuto all’infiammazione a lungo termine.

Prevalenza della fascioliasi

La fascicolosi è più diffusa nei Paesi in cui si allevano ovini e bovini. Si stima che circa 2,4 milioni di individui siano infettati dal parassita in tutto il mondo. Sebbene non sia comune negli Stati Uniti, la fascioliosi si verifica occasionalmente nelle regioni meridionali e occidentali dove gli allevatori si occupano di pecore e capre. Sebbene il consumo di crescione crudo sia il modo più comune in cui le persone ingeriscono i parassiti, questi possono anche entrare nel sistema attraverso la carne di pecora o di capra non adeguatamente cotta. Iran, Francia, Cuba e Algeria hanno segnalato focolai ed è molto diffusa in Perù, Ecuador, Bolivia, Cile ed Egitto.

Diagnosi della fascicolosi

Se il medico sospetta una fascioliasi, preleva dei campioni di feci da inviare per le analisi di laboratorio. Il laboratorio cercherà la presenza di uova di Fasciola, la cui presenza conferma la diagnosi. Anche gli esami del sangue possono aiutare la diagnosi identificando gli anticorpi della Fasciola.

Trattamento della fascioliasi

La maggior parte dei medici prescrive un farmaco antiparassitario specifico per trattare la fascioliasi. Nella maggior parte dei casi, i pazienti necessitano di una sola dose per eradicare l’infezione. Tuttavia, nei casi più gravi possono essere necessarie due dosi a distanza di 12 ore l’una dall’altra. Il farmaco può uccidere sia i vermi immaturi che quelli adulti. Il trattamento precoce può aiutare a prevenire le complicazioni epatiche associate all’infezione.

Prevenzione pubblica: Educazione

L’educazione delle persone nelle aree in cui la fascioliasi è endemica è un modo per contribuire a controllare la diffusione della malattia. Gli educatori incoraggiano gli allevatori a tenere il bestiame separato dalle aree in cui crescono le piante acquatiche per ridurre la possibilità di contaminazione. Anche insegnare alle persone a lavare correttamente le verdure crude prima di mangiarle aiuta a contenere la diffusione della malattia.

Prevenzione pubblica: Molluschicidi

I molluschicidi – pesticidi che uccidono i molluschi – sono la forma più comune di intervento di salute pubblica. Gli spray uccidono l’ospite intermedio della fascioliasi, la lumaca Lymnaea . I molluschicidi sono anche utili perché riducono la trasmissione di altri parassiti.

Prevenzione pubblica: Trattamento mirato e somministrazione massiccia di farmaci

Nelle aree in cui la fascioliasi è endemica, il trattamento mirato o la somministrazione massiccia di farmaci possono aiutare a prevenire la diffusione della malattia. Il trattamento mirato avviene quando le persone a più alto rischio di fascioliasi ricevono un trattamento farmacologico preventivo. Spesso, questo include i bambini in età scolare in una comunità. Nella somministrazione massiccia di farmaci, tutti gli abitanti di una comunità vengono trattati.

Prevenzione della fascioliosi per gli individui

Le persone possono proteggersi evitando di consumare crescione crudo o altre piante acquatiche, soprattutto nelle regioni in cui il parassita è endemico. È anche meglio evitare di consumare cibo e acqua non imbottigliata in aree dove le condizioni igieniche sono scarse. Le verdure devono sempre essere accuratamente lavate e cotte prima di essere consumate.