Che cos’è la dialisi?
I reni svolgono molte funzioni per mantenere il corpo in salute. Non solo sono responsabili dell’equilibrio generale dei liquidi, ma eliminano anche i prodotti di scarto e i liquidi in eccesso attraverso la produzione di urina. Gli esseri umani hanno due reni, ognuno dei quali ha le dimensioni di un pugno. Le persone con diabete, pressione alta e una storia familiare di malattie renali hanno un rischio maggiore di sviluppare una patologia renale. Se i reni si guastano, può essere necessario un trattamento di dialisi per assumere la funzione di questo organo vitale.
Segni di insufficienza renale
La malattia renale è una condizione cronica. Un accumulo costante di quantità eccessive di urea e altri rifiuti è il sintomo principale dell’insufficienza renale. Un test diagnostico della velocità di filtrazione glomerulare (GFR) misura la funzione renale. Se il GFR è pari o inferiore a 15 millilitri, o se l’individuo perde circa l’85-90% della funzione renale, i reni stanno cedendo. Le persone affette da insufficienza renale presentano gonfiore in tutto il corpo a causa dell’accumulo di liquidi. Altri sintomi includono nausea o vomito, sapore metallico in bocca, forte prurito e affaticamento. Alcune persone perdono l’appetito e iniziano a perdere peso. Altri riferiscono di avere problemi a pensare con chiarezza.
Che cos’è la dialisi?
I medici prescrivono la dialisi quando i reni non sono più in grado di filtrare il sangue o di rimuovere le scorie nocive, il sale e i liquidi per evitare l’accumulo nell’organismo. Controllando alcune sostanze chimiche nel sangue, come potassio, sodio e bicarbonato, la dialisi aiuta anche a controllare la pressione sanguigna. Non è una cura per la malattia renale. Il trapianto di rene è l’unica opzione che evita ulteriori trattamenti di dialisi. Ne esistono due tipi: l’emodialisi e la dialisi peritoneale.
Emodialisi
Il metodo più comune di dialisi è l’emodialisi. Una macchina emodializzatrice o un rene artificiale rimuove i rifiuti, i liquidi in eccesso e le sostanze chimiche dal corpo filtrando il sangue del paziente attraverso la macchina. Il medico esegue un piccolo intervento chirurgico per creare un accesso ai vasi sanguigni dell’individuo attraverso uno dei tre metodi. Il metodo preferito è una fistola arterovenosa (AV), ma altre opzioni includono un tubo ad anello – un innesto AV – o un catetere di accesso vascolare, che il medico inserisce nella vena grande del collo. Si tratta di metodi di trattamento a lungo termine.
Durata dei trattamenti di emodialisi
I medici prescrivono la frequenza e la durata dei trattamenti di emodialisi in base alle dimensioni del corpo del paziente, alle sue condizioni di salute e alla quantità di scorie da rimuovere. Nella maggior parte dei casi, i pazienti si sottopongono a emodialisi tre volte alla settimana per tre-cinque ore. La dialisi ad alto flusso è talvolta un’opzione e offre un tempo di trattamento più breve. L’ospedale, l’unità di dialisi o lo studio medico sono le sedi più comuni per questi trattamenti. Tuttavia, i pazienti che si sottopongono a trattamenti per un periodo prolungato possono avere la possibilità di ricevere la dialisi a casa.
Dialisi peritoneale
Invece di trattare il sangue all’esterno del corpo utilizzando una macchina, la dialisi peritoneale pulisce il sangue all’interno del corpo. Il medico inserisce chirurgicamente un tubo catetere morbido nell’addome per creare un punto di accesso. La cavità peritoneale contiene un fluido chiamato dialisato, una soluzione composta da acqua, elettroliti e sali. Il fluido aiuta a filtrare le tossine dannose dal sangue nel dialisato, ma impedisce ai materiali utili di lasciare il sangue. Esistono diversi tipi di dialisi peritoneale, ma i due tipi principali sono la dialisi peritoneale ambulatoriale continua (CAPD) e la dialisi peritoneale automatizzata (APD).
Dialisi peritoneale ambulatoriale continua (CAPD)
Con la CAPD, i pazienti possono svolgere le loro normali attività quotidiane: il trattamento non richiede l’uso di una macchina. Invece, una sacca contenente due litri di liquido detergente rilascia il liquido attraverso un catetere nell’addome. Quindi, il paziente drena il liquido nella sacca e lo getta. I pazienti eseguono i trattamenti CAPD da tre a cinque volte al giorno. Ogni trattamento dura tra i 30 e i 40 minuti. Questo tipo di trattamento consente ai pazienti di lavorare o andare a scuola durante i trattamenti di dialisi.
Dialisi peritoneale automatizzata (APD)
Alcuni pazienti preferiscono l’APD perché una macchina esegue il trattamento mentre dormono. La CAPD e l’APD richiedono lo stesso numero di scambi di liquidi detergenti, ma l’APD avviene durante la notte. Al risveglio del mattino successivo, il paziente deve riempire la cavità peritoneale con il dialisato. Questo rimane lì per il resto della giornata fino agli scambi di fluidi notturni. Secondo alcuni studi, alcuni pazienti che scelgono l’APD affermano di avere più tempo per il lavoro, la famiglia e le attività sociali rispetto a quanto è possibile fare con la CAPD.
Complicanze della dialisi peritoneale
Come qualsiasi altra procedura o trattamento medico, la dialisi peritoneale può sviluppare complicazioni. La peritonite è un’infezione batterica o fungina che introduce batteri nocivi nella cavità peritoneale e infetta il tessuto che riveste la parete addominale interna. I medici prescrivono antibiotici per trattare l’infezione, ma le infezioni gravi possono richiedere un intervento chirurgico. Gli studi dimostrano che l’APD causa meno infezioni rispetto alla CAPD, con conseguente riduzione dei ricoveri ospedalieri per i pazienti affetti da APD. Sia l’APD che la CAPD presentano lo stesso rischio di infezione intorno al sito del catetere. È essenziale che i pazienti pratichino una buona igiene.
Dialisi e dieta
Quando una persona è sottoposta a trattamenti di dialisi, il medico o un dietologo fornirà un piano alimentare speciale che aiuta a ridurre l’accumulo di scorie nell’organismo. La persona deve evitare gli alimenti ad alto contenuto di potassio, fosforo e sodio. I succhi di verdura e le bevande sportive, ad esempio, sono ricchi di sodio. È importante anche limitare l’assunzione di liquidi, tra cui zuppe, gelatine, gelati e budini. Un accumulo eccessivo di liquidi può causare difficoltà respiratorie, gravi alterazioni della pressione sanguigna e problemi cardiaci. Gli operatori sanitari pesano il paziente dopo ogni trattamento per determinare il suo peso secco. Prima del successivo trattamento di dialisi, pesano il paziente per determinare la quantità di liquidi che deve essere rimossa durante il trattamento per raggiungere il peso secco del paziente.
Ulteriori informazioni sulla dialisi
I trattamenti di dialisi non sono normalmente dolorosi. Alcuni pazienti riferiscono mal di testa, crampi, nausea e vomito durante i trattamenti, ma questo è in genere il risultato di un calo della pressione sanguigna. I soggetti che assumono un volume maggiore di liquidi durante il trattamento hanno maggiori probabilità di subire cali di pressione, per cui è importante attenersi a un piano alimentare raccomandato dal medico. Quasi 500.000 persone negli Stati Uniti sono sottoposte a dialisi. Sebbene non sia una cura, fornisce un trattamento efficace e salvavita a chi soffre di insufficienza renale. In alcuni casi, il medico può discutere un trapianto di rene se la salute del paziente è sufficientemente stabile.