Che cos’è il vaiolo delle scimmie?

Il vaiolo delle scimmie è un virus che provoca nell’uomo una malattia simile al vaiolo, ma non altrettanto letale. Sebbene la maggior parte dei casi si verifichi in Africa, si sono verificati focolai in altri Paesi a causa di viaggi internazionali e del commercio di animali esotici. Il vaiolo delle scimmie è stato identificato per la prima volta nel 1958, quando si ammalarono delle scimmie spedite da Singapore a una struttura di ricerca in Danimarca. Il primo caso umano è stato confermato solo nel 1970: un bambino della Repubblica Democratica del Congo sospettato di avere il vaiolo.

Endemico in Africa

Il vaiolo delle scimmie è edemico in Africa , con la maggior parte dei casi che si verificano nel Repubblica Democratica del Congo . Dal 2016, i casi in altri Paesi africani sono aumentati e, poiché la maggior parte dei casi si verifica nelle aree rurali, è probabile che il numero sia drasticamente sottostimato.Sebbene ci siano molte ragioni complesse per questo aumento, l’eradicazione del vaiolo ha probabilmente aumentato il numero di casi di vaiolo delle scimmie, poiché ha eliminato la concorrenza naturale del virus.

Casi al di fuori dell’Africa

Sebbene il vaiolo delle scimmie sia endemico in Africa, si sono verificati sporadicamente casi in altri luoghi. Nel 2003, alcuni ratti importati dal Ghana hanno infettato i cani della prateria, diffondendo il virus nel Midwest americano e causando più di 50 casi umani. Casi di persone che hanno viaggiato in Africa e sono state infettate sono stati segnalati nel 2018, 2019 e 2021.Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, i casi di vaiolo delle scimmie nei Paesi in cui non è endemico hanno si sono diffusi in modo significativo dal maggio 2022 . Sebbene alcune delle persone che hanno sviluppato la malattia avessero un’anamnesi di viaggio confermata, questi viaggi erano diretti verso i Paesi del Nord America e dell’Europa.

Tipi di vaiolo delle scimmie

Esistono due ceppi di vaiolo delle scimmie il ceppo che circola nel bacino del Congo e quello che si diffonde in Africa occidentale sono più gravi di quello dell’Africa occidentale. Il ceppo coinvolto nell’epidemia del 2022 sembra essere più strettamente legato al ceppo più mite dell’Africa occidentale.

Come si diffonde

Il vaiolo delle scimmie si diffonde principalmente attraverso il contatto diretto . Alcuni casi derivano dal contatto con gli animali e si diffondono attraverso graffi, morsi o mangiando selvaggina, ma il vaiolo delle scimmie può anche diffondersi da persona a persona. La trasmissione da uomo a uomo può avvenire per contatto diretto con fluidi corporei o con lenzuola, coperte o vestiti che sono entrati in contatto con una persona infetta.

Segni e sintomi

Il vaiolo delle scimmie ha un lungo periodo di incubazione. Possono essere necessarie fino a tre settimane dopo l’esposizione per sintomi a comparire i primi segni di infezione sono una sensazione generale di malessere, seguita da dolori muscolari, febbre, ingrossamento dei linfonodi e altri sintomi simili all’influenza. Alcuni giorni dopo, si forma un’eruzione cutanea simile a una vescica. Di solito compare per la prima volta sul viso, ma se la persona ha acquisito il virus attraverso un contatto sessuale, potrebbe iniziare sui genitali o in prossimità di essi. L’eruzione si diffonde su tutto il corpo e si secca dopo una o due settimane. La maggior parte delle infezioni da vaiolo delle scimmie dura tra le due e le quattro settimane.

Diagnosi

Il vaiolo delle scimmie è generalmente raro, quindi gli operatori sanitari possono prima escludere altre infezioni che producono eruzioni cutanee, come la sifilide, la varicella e il morbillo, se la persona non vive in un’area con un rischio di esposizione significativo esami del sangue o tamponi dall’eruzione cutanea per confermare la diagnosi. Al microscopio, il virus della varicella presenta alcune caratteristiche distintive che lo rendono facilmente identificabile, tra cui la sua grande forma simile a un mattone.

Trattamenti

C’è nessun farmaco specifico approvato per il vaiolo delle scimmie . Il trattamento si concentra sul comfort e sulla gestione dei sintomi. Le persone con infezioni attive da vaiolo devono rimanere isolate, indossare una mascherina chirurgica e coprire il più possibile le lesioni fino alla loro completa guarigione.I ricercatori stanno esaminando alcuni farmaci antivaiolosi come possibili trattamenti per il vaiolo delle scimmie, ma questi sono attualmente in fase di sperimentazione e sono considerati solo per le persone con casi gravi.

Prognosi

La prognosi dipende in larga misura dal ceppo del virus del vaiolo delle scimmie che causa l’infezione. Il ceppo proveniente dall’Africa occidentale ha un tasso di mortalità inferiore all’1%, mentre il ceppo proveniente dal bacino del Congo è significativamente più alto, fino all’11% nei bambini non vaccinati. La maggior parte delle persone guarisce dal vaiolo delle scimmie entro quattro settimane dalla comparsa dei sintomi, anche se possono rimanere cicatrici e scolorimento della pelle a causa dell’eruzione cutanea.

I vaccini

Sono disponibili vaccini per il vaiolo delle scimmie e la IlCDC raccomanda vaccinazione per tutti coloro che sono ad alto rischio di contrarre il vaiolo delle scimmie o che hanno avuto un’esposizione recente. Le persone che si vaccinano entro quattro giorni dall’esposizione possono prevenire l’insorgere della malattia e la vaccinazione entro 14 giorni dall’esposizione può ridurre la gravità dell’infezione.

Prevenzione

Il modo migliore per prevenire un’infezione da vaiolo delle scimmie è diminuire il contatto con gli animali infetti e limitare la diffusione da persona a persona. Lavarsi frequentemente le mani con acqua e sapone, disinfettare le superfici toccate regolarmente ed evitare il contatto con indumenti, lenzuola e altri materiali che potrebbero essere contaminati dal virus. In ambito sanitario, le persone che si occupano di pazienti infettati dal vaiolo delle scimmie devono indossare guanti, maschere e camici, e i pazienti possono essere tenuti in stanze a pressione d’aria negativa .