Che cos’è il TSH?

La tiroide svolge numerose funzioni importanti, tra cui la regolazione della temperatura, del metabolismo, dello sviluppo e della crescita. Un aspetto di questa regolazione è la creazione del TSH o ormone stimolante la tiroide. La principale sostanza chimica della tiroide, la T4, è direttamente associata al TSH. Questo ormone influenza la salute e il benessere generale. Imparare a conoscere i livelli di TSH e i loro effetti può aiutare a richiamare l’attenzione sulla tiroide, piccola ma vitale, e sulla sua salute.

Il TSH in sintesi

Il TSH viene creato dietro il ponte del naso, nella ghiandola pituitaria. Si dirige verso la tiroide, dove induce la produzione e il rilascio di altri ormoni tiroidei, come la tiroxina (T4) e la triiodotironina (T3), che influenzano a loro volta la produzione di TSH. Il rilascio di questi due ormoni, a sua volta, indirizza l’ipotalamo a terminare la produzione dell’ormone di rilascio della tireotropina. Ciò indica all’ipofisi di produrre meno TSH e di mantenere tutti gli ormoni a livelli normali.

Test del TSH

I test del TSH sono semplici e ampiamente disponibili. L’esame del sangue richiede meno di cinque minuti, è quasi indolore e può essere analizzato rapidamente. Un livello normale di TSH è in genere compreso tra 0,04 e 4,0 milli-unità internazionali per litro. Alcuni farmaci possono influenzare i risultati, per cui le persone che si sottopongono al test dovrebbero informare preventivamente il proprio medico di tutti i farmaci e gli integratori in uso.

TSH e rimozione della tiroide

L’asportazione dell’intera tiroide, la tiroidectomia, impedisce all’organismo di creare gli ormoni T4 e T3, per cui le persone che hanno subito questo intervento chirurgico necessitano di trattamenti sostitutivi degli ormoni tiroidei. D’altra parte, il TSH viene spesso soppresso dal punto di vista medico dopo una tiroidectomia causata da un tumore, perché il TSH stimola la crescita e la diffusione dei tumori. Tuttavia, questa soppressione sembra avere effetti negativi, soprattutto nelle donne, aumentando notevolmente il rischio di sviluppare l’osteoporosi. Dopo l’asportazione della tiroide, un medico qualificato dovrebbe monitorare regolarmente i livelli di TSH per prevenire ulteriori effetti negativi.

Cosa influisce sui risultati del test TSH?

Molti fattori possono influenzare i test del TSH. Oltre ai farmaci, anche i fattori naturali possono modificare i risultati di questo test. Ad esempio, se il test viene somministrato al mattino, il digiuno può aumentare i livelli di TSH. Lo stress, la gravidanza e persino il ciclo mestruale possono portare a fluttuazioni dei livelli di TSH, per cui i medici spesso ordinano più test.

Che cos’è il TSH basso?

Un TSH troppo basso è causa di ipertiroidismo. In questo caso, la tiroide produce una quantità eccessiva di T4, T3 o entrambi, e di conseguenza l’ipofisi smette di produrre TSH. Un TSH basso può anche essere causato da una disfunzione dell’ipofisi o da ipotiroidismo centrale. In tal caso, gli esami mostreranno anche bassi livelli di altri ormoni ipofisari.

Sintomi del TSH basso

I sintomi del TSH basso si sovrappongono a quelli dell’ipertiroidismo, poiché quest’ultimo è solitamente la causa del primo. Essi possono includere

• Insonnia e irrequietezza
• Crampi muscolari
• Intolleranza o sensibilità al calore
• Aumento evidente della sudorazione
• Cuore accelerato o palpitazioni

Molti di questi sintomi possono essere attribuiti a un’altra causa, poiché sono presenti in molte malattie. Gli esami sono il modo migliore per determinare i bassi livelli di TSH.

Trattamento del TSH basso

Un trattamento per il TSH basso è la sostituzione della tiroxina, che riduce la quantità di ormoni tiroidei nel sangue. Un’altra opzione è rappresentata dai farmaci antitiroidei, che inducono la tiroide a produrre meno T4 e T3. In questo modo la produzione di TSH aumenterà. Anche il trattamento con iodio radioattivo può essere utilizzato per eliminare l’eccesso di ormoni tiroidei e spesso ha successo con un solo trattamento. L’aspetto negativo di questo trattamento è la possibilità di eliminare un numero eccessivo di cellule di ormone tiroideo, causando ipotiroidismo.

Che cos’è il TSH alto?

Livelli elevati di TSH sono associati all’ipotiroidismo, per cui i due termini sono spesso usati in modo intercambiabile. Questo si verifica quando la tiroide non produce abbastanza T4 e T3, quindi l’ipofisi continua a produrre TSH per stimolare la tiroide. Alcune forme di ipotiroidismo o di TSH elevato sono permanenti, ad esempio quando un intervento chirurgico rimuove completamente la tiroide. Tuttavia, livelli elevati di TSH possono verificarsi anche dopo una gravidanza o una malattia e sono facilmente correggibili, a volte anche da soli.

Sintomi del TSH alto

I sintomi di livelli elevati di TSH e ipotiroidismo comprendono

• Letargia
• Aumento di peso
• Brividi e sensibilità al freddo
• Dolori muscolari
• Pelle secca
• Depressione o tristezza

In particolare, i sintomi del TSH alto sono spesso l’opposto di quelli del TSH basso.

Trattamento del TSH alto

Il trattamento principale per il TSH alto è il T4 sintetico, che aiuta a sostituire l’ormone che la tiroide non produce a sufficienza. L’obiettivo di questo trattamento è quello di aumentare i livelli di T4 in misura tale da indurre l’organismo a ridurre la produzione di TSH da parte dell’ipofisi. Alcuni medici possono anche somministrare una piccola dose di T3, poiché la tiroide sottoattiva potrebbe non produrre abbastanza T4 da sintetizzare in T3. Il rischio di questo trattamento è di sopprimere eccessivamente i livelli di TSH, il che può stressare il cuore e causare altri problemi di salute.