Cause, effetti e trattamenti dell’osteolisi

L’osteolisi è una rara condizione progressiva che provoca una lenta degenerazione del tessuto osseo, attraverso il processo di riassorbimento osseo. Le ossa di alcune parti del corpo perdono importanti minerali, si ammorbidiscono e diventano significativamente più deboli. Esistono diversi tipi di osteolisi, ognuno dei quali comporta meccanismi unici che innescano la degenerazione. I sintomi variano e spesso sono lievi, con un danno osseo estremo prima che una persona si accorga di qualcosa che non va.

Riassorbimento osseo

Le ossa sono continuamente sottoposte a rimodellamento osseo e parte di questo processo richiede il riassorbimento osseo, ovvero la disgregazione dell’osso vecchio per far posto a nuovo osso sano. Quando inizia il riassorbimento, le cellule ossee chiamate osteoclasti secernono collagenasi e altri enzimi. Quando gli osteoclasti scavano nell’osso, rilasciano alti livelli di fosfato, magnesio e, soprattutto, calcio nel liquido extracellulare. Altre cellule ossee, gli osteoblasti, depositano alcuni di questi minerali lungo le nuove ossa per rafforzarle durante il processo di ossificazione. Nei bambini, l’ossificazione avviene in misura maggiore rispetto al riassorbimento, ma la situazione cambia negli individui più anziani. Il riassorbimento osseo senza ossificazione causa ossa più deboli ed è il meccanismo principale dell’osteolisi.

Osteolisi della clavicola distale

Una delle forme più evidenti di questa patologia è l’osteolisi clavicolare distale, nota anche come spalla del sollevatore di pesi o osteolisi dell’articolazione acromion-claveare (AC). L’articolazione acromion-claveare si trova nel punto in cui la scapola incontra la clavicola all’estremità esterna e il legamento acromion-claveare ci permette di sollevare le braccia sopra la testa. L’osteolisi della clavicola distale comporta la rottura dell’osso nell’estremità distale della clavicola. In alcuni casi, all’estremità distale dell’osso compaiono piccole fratture dovute al riassorbimento osseo. In risposta, la spalla colpita può diventare rigida e dolorosa. La condizione è più diffusa tra i sollevatori di pesi e gli atleti che si allenano regolarmente con i pesi. Può anche colpire le persone che sollevano spesso oggetti pesanti sopra la testa, come gli operai o i lavoratori edili, e gli atleti che eseguono movimenti specifici sopra la testa, come l’uso della racchetta o il nuoto.

Cause dell’osteolisi clavicolare distale

Gli esperti non hanno ancora compreso appieno il processo attraverso il quale si sviluppa l’osteolisi clavicolare distale. Tuttavia, la maggior parte ritiene che sia il risultato di una combinazione di fattori:

• Lesioni continue all’articolazione AC o alla clavicola
• Azioni ripetitive con oggetti pesanti
• Una malattia o un’infezione sottostante
• Trauma da corpo contundente alla clavicola
• Usura a lungo termine dell’articolazione in combinazione con una patologia sottostante, come l’artrite reumatoide

Inoltre, i ricercatori ritengono che i sollevatori di pesi eseguano determinati movimenti che sovraccaricano l’articolazione, il che, nel tempo, porta a microtraumi che non guariscono, con conseguente degenerazione ossea.

Sintomi dell’osteolisi clavicolare distale

Le persone affette da osteolisi clavicolare distale di solito manifestano all’inizio sintomi lievi che peggiorano progressivamente. È frequente il dolore acuto all’articolazione AC o alla clavicola quando si muove la spalla o il braccio. Si può anche avvertire un dolore sordo e continuo anche senza muovere l’area interessata. Anche la pressione sull’estremità della clavicola o della clavicola può causare fastidio. Spesso si verifica un’infiammazione a livello dell’articolazione AC e intorno ad essa. La progressione del dolore è molto lenta, anche se il continuo utilizzo dell’articolazione può accelerare il processo. Alcuni studi registrano una degenerazione ossea di oltre un centimetro nei casi più gravi.

Osteolisi periprotesica

L’intervento di sostituzione dell’articolazione può causare l’osteolisi periprotesica, che si verifica quando il polietilene o altri materiali presenti negli impianti articolari consumano l’articolazione. In questo caso, i detriti si accumulano nel tessuto circostante, provocando un’infiammazione che fa degenerare l’osso. Si tratta di un fenomeno raro, anche se le ricerche dimostrano che i soggetti che hanno ricevuto una protesi totale dell’anca sono particolarmente inclini a questa condizione.

Sintomi dell’osteolisi periprotesica

Per molte persone, l’osteolisi periprotesica è asintomatica fino a una fase molto avanzata della sua progressione. Un sintomo caratteristico è l’allentamento dell’articolazione protesica. Sebbene l’infezione sia un precursore comune, di solito i segni non sono evidenti. Se si sviluppano i primi sintomi, spesso si tratta di vari livelli di dolore, rigidità e debolezza. Molti esperti raccomandano alle persone con protesi articolari di sottoporsi a radiografie periodiche per individuare precocemente questa complicanza in gran parte asintomatica.

Acro-osteolisi

Una rara forma di osteolisi colpisce le dita delle mani e dei piedi, le falangi distali. Di solito è dovuta a una condizione sottostante che scatena un’infiammazione significativa. L’acro-osteolisi si verifica più spesso nelle persone affette da patologie reumatiche o infiammatorie, come l’artrite psoriasica, la sclerodermia o l’artrite idiopatica giovanile. Anche le persone affette da alcune infezioni e condizioni genetiche sono a maggior rischio di acro-osteolisi. È interessante notare che sono stati registrati casi di acro-osteolisi in gruppi particolari di persone: chi ha livelli elevati di ormone paratiroideo, chi fa un uso intensivo di utensili elettrici a vibrazione o chi è esposto al cloruro di vinile.

Sintomi dell’acro-osteolisi

Come altre forme di osteolisi, l’acro-osteolisi causa dolore, debolezza e rigidità nelle aree interessate. Inoltre, può verificarsi in concomitanza con l’ischemia digitale, una condizione in cui i tessuti non ricevono un flusso sanguigno sufficiente, che porta a ulcerazioni come piaghe aperte e alla morte delle cellule della pelle. Alcune persone notano cambiamenti di colore nelle dita quando la condizione progredisce.

Diagnosi

I medici utilizzano diversi metodi per diagnosticare l’osteolisi. Spesso, il processo diagnostico inizia quando un paziente menziona dolore o debolezza nelle aree in cui l’osteolisi si verifica più comunemente. Questi segni, insieme a un’anamnesi di fattori che contribuiscono all’osteolisi, informano il medico che sono necessarie radiografie e risonanze magnetiche. Le scansioni sono utili anche per escludere altre cause dei sintomi.

Opzioni terapeutiche

Ogni forma di osteolisi ha un metodo di trattamento diverso. L’osteolisi della clavicola distale di solito richiede un trattamento abbastanza semplice: riposo, ghiaccio e farmaci antinfiammatori non steroidei. L’osteolisi periprotesica richiede spesso un intervento chirurgico perché è difficile accorgersene prima che le ossa subiscano un danno eccessivo. La revisione dell’articolazione è l’intervento più comune a questo scopo, e i chirurghi possono sostenere le ossa intorno all’area con vari aumenti. Il trattamento dell’acro-osteolisi richiede la cura delle cause sottostanti, anche se possono essere necessari farmaci infiammatori non steroidei e antidolorifici a breve termine. La terapia fisica è utile per tutte le forme di osteolisi.